1990年代の定番キッチン家電4選を現代でテスト：今も使えるのはどれ？

はじめに

1990年代は、テレビショッピング発のキッチン家電にとって黄金時代でした。ショッピングチャンネルや深夜のインフォマーシャルは、単一用途の家電を次々と売り込み、どれも「毎日の調理をより速く、より簡単にする」と謳っていました。では、それらは時の試練に耐えてきたのでしょうか？私たちは、あの10年を代表する有名製品のうち4つを、シェフと一般の家庭料理人とともに実際にテストし、どれが今もカウンターに居場所を保てるのか、どれがリサイクルショップ行きなのかを確かめました。

Presto Salad Shooter

Salad Shooterは1990年代に爆発的な人気を博しました。面倒なおろし作業や手動のスライスを不要にする「狙って撃つ」タイプの高速スライサーとして売り出され、「shoot some salad, shoot it fast, shoot it easy」というキャッチフレーズでも知られています。野菜やチーズを上部から入れ、スライス用かシュレッダー用のコーンを選ぶと、結果がお皿にまっすぐ飛んできます。

テストでは、きちんと役目を果たしてくれました。ニンジン、ラディッシュ、硬質チーズも安定して仕上がり、スライスとおろしのアタッチメントの付け替えも簡単でした。動作音は確かにうるさく、色あせたプラグと素朴なプラスチック製の造りには年月がにじみ出ていますが、発売から約30年経った今でも、宣伝どおりに動いています。最大の弱点は、ほとんどの単一用途ガジェットに共通するものです。家庭では、引き出しに箱型のおろし金がすぐあるのに、わざわざこれを取り出して掃除するほど多様な食材をスライスする機会はほとんどありません。1994年に約24.94ドルで発売されましたが、現在ではコレクターの間で中古品がかなりの高値で取引されています。

サラダ、コールスロー、タコスの具、チーズのトッピングを大量に作る機会が多い人にとっては、本当に楽しく使える製品であり、時代を先取りしていたと言えるでしょう。今では手動クランク式やアタッチメント式の代替品もありますが、このコンセプトのより洗練されたコードレス版が登場すれば、今でも需要はあるはずです。

Presto Hot Topper

Prestoの2つ目の製品がHot Topperです。バターを溶かしたり、ソースやシロップを数分で温めたりできる電動メルター兼ディスペンサーで、温めたトッピングをスプレー、流し、またはブラシで塗布して食べ物にかけられます。見た目は小さなアイロンのような姿で、使い残ったトッピングは本体ごと冷蔵庫に入れて保存し、再利用できます。

塗布の精度は驚くほどコントロールされています。ブラシモードとソフトなジェットモードは、食卓で使っても漏れやバターの小水たまりが出ないほど正確ですが、スプレーモードは少し飛び散るため、シンクやグリルの上で使うほうがよいでしょう。映画館風のバターミストを家庭のポップコーンにもたらした製品で、バターに限らず、パンケーキ用の温かいメープルシロップや、バーベキューリブやチキンに吹きかけるマリネ液にも使えます。本体は完全に水没させて洗えるため、お手入れも簡単です。

1995年に約16〜30ドルで販売されましたが、今では動作する本体はキッチンの必需品というよりコレクターズアイテムです。必需品ではなく、風変わりで魅力的なガジェットではありますが、冷たいバターを冷蔵庫から取り出してトーストにこすりつける手間をなくすという核心のアイデアには、確かな魅力があります。

TriStar Eggwave Cooker

TriStar Eggwave Cookerは、数秒で完璧な卵料理を作ると謳う電子レンジ用の調理器具です。スクランブルエッグ、ポーチドエッグ、ゆで卵、目玉焼き、オムレツを、油を使わず、面倒なフライパンもなしで調理できるとされています。付属品として卵の殻を叩くための専用エッグクラッカーまで付いてくるのは、実に気が利いた工夫です。

結果はまちまちでした。謳い文句どおりの40秒では、冷蔵庫から出したばかりの卵は上面は熱くなっていましたが下はまだ柔らかく、前後数秒で仕上がりが大きく変わります。電子レンジのスクランブルエッグは今でも好みが分かれる食べ物ですし、熱い容器に卵を入れて振るのも決してスマホアブルではありません。とはいえ、フライパンを出さずに1〜2個の卵を素早く調理する用途には理にかなっており、電子レンジこそが1990年代の家庭料理の主戦場だったのです。

1999年に14.99ドルで販売され、物価調整をすると現在もほぼ同じ価格です。興味深いのは、このカテゴリーがほとんど変わっていない点です。ほぼ同一の電子レンジ用卵調理器が、今でも同じ「完璧な卵」の謳い文句で売られています。卵を調理する最良の方法ではないのは今も変わりませんが、製品カテゴリーとしては時の試練を確実に乗り越えてきました。

Ronco Showtime Rotisserie

インフォマーシャルの伝説的存在Ron Popeilが送り出したRonco Showtime Rotisserieは、この10年を代表するテレビショッピングの看板製品であり、「set it and forget it（セットしたら放置）」というフレーズを広めたマシンです。回転する串や回転バスケットで、丸ごとのチキン、2羽の小ぶりの鶏、ラムチョップ、ハム、スペアリブをローストできるカウンター置きのロティサリー兼バーベキューオーブンです。

今回のテストで際立っていたのがこの一台です。造りは長持ちするように設計されている感じで、プラスチック部分はごくわずかで、壊れそうな箇所はほとんどありません。ライト1つ、オン・オフのダイヤル、シンプルなタイマーだけです。回転する動きによって肉が自身の肉汁に浸されてしっとりと仕上がり、皮はムラなく黄金色に焼き上がりました。ポンドあたりの加熱時間の指示に従い、加熱を止めてから回転機構の上で15分休ませたところ、驚くほどジューシーな仕上がりになりました。現代版なら内蔵温度計が追加されるかもしれませんし、加熱トレーや肉用温度計などの特典アクセサリーセットが付属していたモデルもありますが、基本設計はシンプルな一つのことを非常によくこなします。

1998年に約150〜200ドルでしたが、現在動作する本体は約99.99ドルで、数十年後にむしろ安くなった珍しい例です。家族全員分の夕食を、調理約40分と休ませの時間で仕上げられる点で、レトロな珍品ではなく、今も実用的なマシンだと言えます。

購入アドバイス

1990年代のキッチンノスタルジアでありながら実際に役立つ品をお探しなら、シンプルな操作で優れた結果を出せるRonco Showtime Rotisserieが間違いなく一番のおすすめです。Salad Shooterは、サラダやコールスローを大量に仕込む人にとって楽しい第二の選択肢です。Hot TopperとEggwave Cookerは、手頃な価格の curiosities（珍品）として捉えるのがよいでしょう。限られた場面では魅力があり機能もしますが、ほとんどのキッチンがすでに持っている道具の代わりにはなりません。

まとめ

30年を経て、これらのガジェットはきれいに2つのグループに分かれました。ロティサリーとスライサーは実際の課題を解決しており、今でもよく機能しています。中でもロティサリーが最も年月に強いと言えるでしょう。バタースプレーと電子レンジ用卵調理器は、本来のニッチよりもインフォマーシャルの謳い文句が主役だった製品です。レトロな魅力に惹かれること自体も楽しみの一つですが、実際に自分が行う作業にガジェットを一致させることが、カウンターのスペースを割く価値を生むのです。