存在を完全に忘れられていた堅実なランニングシューズ5選

はじめに

各ランニングシューズブランドは猛烈なペースで新モデルを発表し続けていますが、実際に注目を集められるのはごく一部だけです。残りは静かに水面下へ沈んでいきます。それはシューズ自体が本当に優秀である場合でも同じです。このリストはまさにその話であり、単に忘れ去られてしまった堅実なトレーナー5足を取り上げます。どれも買い損ではありません。むしろ、ニーズに合えば抜群にコストパフォーマンスが高いものもいくつかあります。しかし、急速なモデルチェーンのサイクル、兄弟モデルによる共食い、そして hype 機械が次の話題へ移ってしまったことで、それぞれが議論の対象から外れてしまいました。

以下では、この5足と、なぜ埋もれてしまったのか、そしてどんな人に今でも検討の価値があるのかを紹介します。

Puma Deviate Nitro 3

Deviate Nitro 2はランニングシューズコミュニティで最大級のカルト的名作のひとつでした。Saucony Endorphin Speed などのシューズとともに、強化されたデイリートレーナーというカテゴリーの先駆けとなった、デイリー用とスピード用のハイブリッドトレーナーです。第3世代も依然として良いシューズですが、フォーミュラが変わりました。以前ほど柔らかくなく、より硬くなり、フォアフットの楽しい感覚が失われました。ライドの傾向は ahora では味気ない働き者タイプのデイリートレーナー寄りになっていますが、プレート、剛性、そして Puma 特有のやや狭いフィットは健在です。

なぜ埋もれてしまったのか。タイミングと競合です。約1年前に発売され、その後 Puma は MagMax、Magnify Nitro 3、Velocity Nitro 4、Fast R3 といった強力なシューズを多数展開しました。その中で Deviate Nitro 3 は自社カタログの中でも底辺に沈んでいます。リフレッシュが待たれており、8mm のドロップやワイドなトゥボックスへの変更などがあれば新しい購入者を呼び込める可能性があります。それでも、紐を結んで走り出すたびに、反応はおおむね同じです。「もっと頻繁にこれで走ればいいのに」と。狭いフィットとプレートを持つ万能型であり、その分ターゲット層は限られますが、裏を返せば条件の合うランナーにとっては掘り出し物になり得るということです。

Saucony Tempest 2

このモデルは一気に落ちていきました。初代 Tempest には熱心なファンがついており、安定性と楽しさを兼ね備えたデイリートレーナーの Super Blast 的な流れを先取りした存在でした。安定性モデルのランナーだけでなく、幅広い層に愛されていました。しかし Tempest 2 は堅実路線に徹しました。同じ PowerRun EVA ミッドソールと標準的なクレードルを保ちつつ、快適性を高めたアッパーに更新しただけです。ライド自体はまだ良好ですが、市場は先へ進んでいました。

このモデルの勢いを止めたのは2つの要因です。第一に、ニュートラルシューズがどんどん安定性を高めており、「安定性シューズ」と明示されたものの魅力が薄れています。第二に、Saucony 自身の Hurricane がコミュニティでより人気の選択肢になっていることです。マックススタック構造とレース用フォームを搭載した Hurricane の前では、Tempest の標準的なスタックは時代遅れに感じられます。Tempest を選んでいたはずの購入者の多くは、今では Super Blast 2、Hurricane、あるいはまったく別のものを選んでいます。PowerRun HG フォームを搭載した Tempest 3 がアジア市場限定で出るという噂もありますが、このネームプレートの輝きは明らかに失われています。Tempest 2 が割引価格で見つかれば、依然として堅実な安定性モデルの選択肢です。ただし、もう誰も話題にしなくなったというだけの話です。

Hoka Sky Flow

このリストの着想そのものを与えてくれたシューズです。Sky Flow は、Mach X3 の下層にも使われているスーパークリティカル EVA フォームをベースにした、本当に堅実なデイリートレーナーです。その性格は刺激的というより滑らかで頼りになるものです。数マイル走るとフォームが馴染み、リズムに乗るとシューズは気持ちよくロールしていきます。心を揺さぶるほどの印象はありませんが、まず裏切ることがありません。

Hoka はこのモデルを、Clifton の代替としてランナーに位置づけているようで、ドロップは5mm前後と低めで中庸です。驚くのは、ワーカーホース系のカテゴリーでは各ブランドが毎年モデルを更新するのが普通なのに、このシューズが1年以上アップデートなしで売られていることです。それだけで落ち込みの理由の多くが説明できます。主な不満はやや狭いアッパーで、ワイドなトゥボックスを持つ Sky Flow 2 が出れば、より快適性重視のシューズになるはずです。また、わずかに重量は増すものの似た体験を提供する Bondi が、Sky Flow を多少冗長な存在にしてしまったのではないかという疑問もあります。とはいえ、週10〜25マイル程度を走り、1足であらゆる用途をこなしたい人には、いまでも迷わず勧められる一足です。

ASICS Noosa Tri

Noosa Tri は ASICS のラインアップで最も安い部類のシューズで、価格は135ドル。素早く脱ぎ履きでき、靴下なしでも履ける軽量でスピード志向のトライアスロン用シューズとして設計されています。この伝統には歴史的な価値がありますが、現行バージョンには問題があります。トゥボックスがかなりきつく、ミッドソールフォームの最前線をリードするブランドの中で、フォームだけが旧世代の感覚を拭えません。

ASICS にはより優れた選択肢があまりに多く、このモデルはラインアップの中で肩身の狭い存在になっています。150ドルの Nova Blast は、わずかな差額でプレートなしのより軽快なデイリートレーナーを提供しますし、今後登場する低スタックの Magic Speed などのモデルは、Noosa Tri の立ち位置をさらに曖昧にしています。他ブランドの最良の軽量トレーナーと比べると、エリート層というより Rebel に近い位置です。このシューズが選ぶのは、数年おきに同じ定番フォーミュラを繰り返し買うタイプの購入者であって、ローテーションを組む熱狂的なファンではないでしょう。将来のバージョンが FF Blast Max や Turbo 2 フォームを採用すれば状況は変わるかもしれません。現時点では、熱心だが限られたファンを持つニッチなシューズです。

Under Armour Speedland Infinite Mega

このリストで最も高価な約250ドルのシューズであり、おそらく最も大げさに言えば最大の埋もれ組です。スペック上では、MagMax のライバルになり得る存在に見えました。硬めのマックスクッション、高いスタック、良好なライド、デュアル BOA ダイヤル、そして革新的なフォームインソールを備えていました。初めてのランは実際に期待持てるものでした。しかし、なかなか馴染まず、真のお気に入りシューズが提供するあの快適で楽な履き心地を実現できませんでした。下層フォームの硬さが足を引っ張り、シューズにしっかり力を込めて強く走ったときに初めて最良のライドになるため、万人向けではありません。

問題の一端は、このリスト全体を貫くテーマである共食いです。Under Armour はさらに約50ドル高い Speedland GS も販売しており、こちらはフルスペックのレースフォームを使い、より弾力的で本物のレーシングシューズに近いライドを提供します。その選択を迫られた購入者の大半は、迷わず Speedland GS に全部振り切ります。さらに、マックスクッションカテゴリーの頂点は MagMax と Nimbus が押さえていることもあり、Infinite Mega はローテーションから滑り落ちてしまいました。デザインは例の有名なボリューム感のあるスリッポンと比較されることもあり、それはそれで面白いのですが、面白いデザインだけでは250ドルのシューズを話題に留めておくことはできません。跳ねる感触と硬めのマックスクッションが欲しくて大幅割引を見つけたなら検討の価値はありますが、期待されたシューズには決してなり得ませんでした。

総合的な購入アドバイス

5足すべてに共通するのは、品質ではなく市場の力学だという点です。5例中4例で、同ブランドの兄弟モデルが元凶でした。MagMax が Deviate Nitro 3 を埋め、Hurricane が Tempest を埋め、Bondi と Mach X が Sky Flow を追いやり、Nova Blast が Noosa Tri を覆い隠し、Speedland GS が Infinite Mega を食ってしまったのです。

これは買い物客にとってチャンスでもあります。忘れられたシューズは往々にして割引シューズを意味し、このうち何足かは特定のニーズに対して優れた性能を発揮します。プレート付きのハイブリッドトレーナーが欲しければ、Deviate Nitro 3 は今も健在です。穏やかな安定性が欲しければ、Tempest 2 は誰にも非難されない堅実な選択です。週に中程度の距離を走るための滑らかで信頼できる1足を求めるなら、Sky Flow はその役割を十分果たします。Noosa Tri はトライアスリートやスリッポン形式のファンに向いており、Infinite Mega は割引価格で硬めの、ダイヤルで調整できるマックスクッションを求めるランナーに合っています。

まとめ

すべてのシューズが時代を画する傑作になれるわけではありません。この5足が示すのは、hype のサイクルが速く、ブランドが自社同士で競い合う環境では、本当に優れた製品でさえ話題から消え去ってしまうという現実です。埋もれた理由を読み解き、価値を見抜けば、みんなが忘れたシューズの中に、あなたの次のお気に入りトレーナーが眠っているかもしれません。