知っておくべきコテージギアメーカー10社：注目のウルトラライト・バックパッキングブランド

はじめに

コテージギアメーカーとは、今日入手できる最も興味深いウルトラライト装備の数々を生み出す小規模な工房のことです。大量生産ではなく、こうしたメーカーは地下室や空き部屋、あるいは改装したガレージで、自ら設計し、縫製し、出荷しています。こうした体制からは、少量生産、珍しい生地の選択、そして実際にあなたのギアを作った本人との直接のつながりが生まれます。

以下に紹介する10社は、キルトやパックから非常に小さな複合素材のアクセサリーまで、このカテゴリーの幅広い領域をカバーしています。さらに、公有地でのキャンプで最も難しい問題、つまり実際にどこに泊まることが許されているのかを把握するためのマッピングツールも1つ加えています。

コテージギアブランドが他と一線を画す理由

コテージメーカーは通常、ギアを設計し、製作し、カスタマーサービスを担当し、マーケティングまで行う本人であり、時に家族や1〜2人の助っ人と一緒に仕事をしています。こうしたビジネスの多くは、長距離ハイキングがきっかけでアイデアが生まれ、副業として始まりました。この規模には実際のトレードオフがあります。小規模メーカーは新しい生地を少量仕入れて数週間で製品を完成させられますが、大手ブランドは素材の実験にもっと時間がかかります。その反面、生産能力は限られ、ロットは小さく、生地の入荷状況に応じて製品ラインが変わります。

だからこそ、コテージの世界ではアクセサリーが主流なのです。ポーチ、ペグ袋、ダッティバッグ、小さなカバーは、パックやシェルターよりもはるかに製造コストが低いため、新規メーカーがブランドを築き、より大きな製品に進む前に製品を世に送り出す手段として通常用いられます。

El Coyote Quilts：アリゾナ発の軽量キルト

El Coyote Quiltsは、自身のギアを設計することから始めた元ヘリコプターパイロット、Brian Nokes氏が運営しています。アリゾナ州を拠点とし、ほぼキルトのみに焦点を当て、在庫構成と、色、生地、詰め物のオプションを選べるカスタムビルドを提供しています。すべてがアメリカ国内で作られ、Brian氏と妻の2人でビジネスを回しています。

ここのデザインはジッパー付きのフットボックスを採用しているため、暖かい環境ではブランケットのように完全に広げられ、気温が下がれば絞って閉じられます。20度の温度定格を持ちます。El Coyoteは市場で最も軽いキルトを追求しているわけではありません。目指しているのは、何シーズンもの使用に耐える軽量キルトであり、その縫製は密度が高く均一で、耐久性を予感させます。

ThruPack Summit Bum：トレンドを生んだファニーパック

ThruPackは、トレイル上ではSkunkApeとして知られるPaul Thomas氏が運営しています。彼は、ほとんど誰もスルーハイカー向けにファニーパックを作っていなかった時代に、それをスルーハイキングに取り入れる先駆けとなりました。Paul氏は長年自身でパックを縫製しており、幅広いカスタマイズオプションを提供しています。

Summit Bumは、現在市場にあふれる小さなヒップパックよりもやや容量が大きいです。形状を保つ硬めのバックパネルを採用しているため、パックが潰れることなくスナックやスマホを入れやすく、一日中ヒップパックを装着する人向けに快適なストラップがオプションとして用意されています。

Art Wolf：小さなDyneemaアクセサリー

Art Wolfは、Northern New Mexico Loopをハイキングした後、過去1年以内にギア製作を始めたNate Cats氏が運営する非常に小規模な事業です。カタログは、Dyneemaから切り出した小さなアクセサリーを中心に構成されており、スプーンカバー、特定のトロウェルに合わせたサイズのトロウェルホルダー、ダッティバッグ、歯ブラシカバー、ウルトラライト財布などがあります。

スプーンカバーは breakout item となっており、歯ブラシカバーは実際の問題を解決します。パックの中でガタガタと動き回った歯ブラシを再び口に入れたい人はいないでしょう。これは、大手ブランドが参入する理由のない狭い隙間を見つけたメーカーの良い例です。

これらの製品のほとんどはごく安価で、長旅でパックをより快適に使うための小さな改良品です。

LEAVE：おばあちゃんが縫うAlphaフーディー

LEAVEは、1〜2年前に会社を立ち上げたCam氏が運営しています。彼は妻と一緒にPacific Crest Trailをスルーハイクする予定で、準備を整えた矢先に子供を授かることが分かりました。ハイクは実現しませんでした。代わりに会社が生まれました。

LEAVEが異色なのはその生産チェーンです。Cam氏は生地を購入し、祖母のDenise氏に送り、彼女がすべてのフーディーを縫製してCam氏に送り返し、販売されます。Denise氏は解雇され、庭仕事と裁縫に時間を使いたいと考えており、彼女の家は事実上小さな工場となっています。LEAVEはAlphaフーディーのほか、ウルトラライトのレインジャケットも製作しています。

Yargo Gear：シンプルで考え抜かれたパック

Yargo Gearは、Appalachian Trailをハイキングした後、パックのデザインを試行錯誤し始めたAdam Bruce氏によって設立されました。長い試作の末、少数のパックラインナップをまとめ、カスタムワークや一点物のスクラップパックも手がけています。テネシー州Kingston Springsを拠点としています。

パックは低容量の傾向があり、いくつかは背中に密着するベストスタイルのハーネスを採用しており、背中から離れて位置するのではなく寄り添います。バックパネルに使われるメッシュは耐久性があり、軽いメッシュのように茂みに引っかかりにくいです。名前は、彼の子供の幼稚園にいた、彼が海賊に見えると思ってそのように挨拶してきた子供に由来します。

Hartford Gear Co.：デザイナーの目を持つアクセサリー

Hartford Gear Co.はコネチカット州Hartfordを拠点とし、Georgia氏がすべての製品を自身で作っています。彼女はウルトラライト分野でメーカービジネスを運営する数少ない女性の一人であり、その作品は機能性だけでなく色の組み合わせや仕上げでも際立っています。

ラインナップはポーチ、ペグ袋、トートをカバーしています。長いペンシル型ポーチは応急処置キットや歯ブラシキットとしてよく機能し、テントペグ袋は6インチのペグにほとんど無駄なく収まるように裁断されています。アクセサリーは小規模メーカーにとって自然な入口です。パック、シェルター、スリーピングバッグははるかに高コストで製作が難しいため、これはそのカテゴリーを丁寧に仕上げた良い例です。

Red Paw Packs：ファニーパックと犬用パック

Red Paw Packsは、ウルトラライトコミュニティで広く尊敬され、自作ギアのシーンを大いに支えてきたMatt Evans氏が運営しています。会社名は彼の犬、Lucyにちなんでいます。

カタログにはパック、意図的に設計されたファニーパック、特定の犬の寸法に合わせて作られた手作り犬用パックが含まれ、これはこの分野でごく少数のブランドしか提供していないものです。ファニーパックには、フラスクやサングラスを入れるための上面の小さなポーチが付いています。Evans氏は、ギア業界で他の人々のために尽力する寛大な協力者としても知られています。

Tumble On Outfitters：大陸分水嶺からのAlphaライナー

Tumble On Outfittersは、Continental Divide Trail沿いのニューメキシコ州Chamaを拠点としています。創業者のMitch Collins氏はCDTをハイキングし、そのルートを歩く人々にギアを供給できる店を作りたいと考えました。このトレイルには途中に補給地点がほとんどないからです。彼は、寒い時期は凍えるほど冷え、夏は耐え難いほど暑くなる倉庫コンテナを改装した店から始めました。

同社の自社製品には、グリッドフリースとAlpha生地を組み合わせたAlphaスリーピングバッグライナーがあり、胴体部分にフリースを配置して暖かさを保ち、腕と首元には通気性のためにAlphaを配しています。小さなキノコのモチーフが、無地のAlpha製品には通常ない個性を加えています。

Ultralight Sacks：ジッパー付きベアバッグとポーチ

Ultralight SacksはEtsyで始まり、現在も一部製品をそこで販売しており、このカテゴリーで最も初期のアクセサリー重視のメーカーの一つです。ラインナップは小さなポーチ、ボクシーバッグ、ベアバッグ、そしていくつかのパックをカバーしています。

ジッパー付きベアバッグが最もよく知られた製品であり、ジッパー付きベアバッグは市場では今も珍しいです。時間をかけてこのブランドを際立たせてきたのは生地の実験です。製品範囲はほぼ一貫していますが、新しい素材が入手可能になるとすぐに採用されます。このような機敏さは、大手メーカーにははるかに真似しにくいものです。

OnX：分散キャンプのためのマッピングツール

OnXはギアではなくマッピングツールであり、指定キャンプ場以外でキャンプしたい人にとって最も有用です。トレイル、土地の境界、携帯電話サービスなしで使用できるダウンロード可能な地図、そして携帯電話の電波が期待できる場所を示すレイヤーを表示します。分散キャンプレイヤーは、どの道路区間がその用途に指定されているかを示し、走行すべきでないルートも警告します。

分散キャンプはキャンプ場ではありません。トイレも水もゴミ回収もないため、完全に自給自足し、サイトを見つけたままの状態で去る必要があります。うまく使えば、マッピングツールはある場所が実際に許可されているかどうかの当て推量をほとんど取り除いてくれます。

これらのメーカーの選び方

ブランド名ではなく、自分が果たしたい目的から始めましょう。冷え性で3シーズン対応の一着が欲しいなら、調節可能なフットボックス付きキルトが最も柔軟な選択です。小さな物がパックの中で転がるのが問題なら、アクセサリーメーカーがごくわずかな金額で解決してくれます。犬と一緒にハイキングするなら、個々の動物に合わせた手作りパックは非常に珍しく、探す価値があります。

次に、短いサプライチェーンをどれだけ重視するかを考えましょう。これらのメーカーのいくつかは国内で、しばしば自ら縫製しており、それはステッチの密度や仕上げの質に表れます。また、小ロット生産、限定カラー、生地が売り切れた際の時折の待ち時間も意味します。小規模ブランドの製品をすべて扱う小売店はないため、通常、メーカーから直接注文するのが全ラインナップを見る最良の方法です。

結論

これら10社は、バックパッキングのコテージ側面がいかに多様になったかを示しています。完全なシステムを構築する者もいれば、誰も手を出さない小さなアクセサリーで狭い隙間を埋める者もおり、そしてハイカーが自分のギアを理解する手助けをして還元する者もいます。

購入する場合は、製品を特定のニーズに合わせ、コミットする前にメーカーのサイトで現在の生地オプションとリードタイムを確認してください。