Ruote gravel Zipp 303 Explorer e pneumatici Goodyear Explorer: un sistema a cerchi larghi sotto esame

Introduzione

Le ruote e i pneumatici gravel si sono fatti sempre più larghi negli ultimi anni, e il nuovo Zipp 303 Explorer spinge questa tendenza più avanti della maggior parte. Il cerchio misura 40 mm all’esterno e 32 mm all’interno, più largo di molti cerchi da mountain bike cross-country. Sono disponibili due livelli, il 303 Explorer SW e il 303 Explorer S, e Zipp ha co-sviluppato due pneumatici Goodyear abbinati: l’Explorer Slick da 40 mm e l’Explorer Inter da 45 mm.

Tre giorni di guida attraverso l’Austria e fino in Germania, su terreni che spaziavano dal compatto veloce alla roccia tecnica e tagliente, hanno mostrato cosa cambia davvero quella larghezza in più sul sentiero. Questa guida passa in rassegna ogni componente del sistema, ciò che fa bene e dove richiede un po’ di attenzione.

Perché i cerchi gravel più larghi contano

Zipp ha progettato la ruota attorno al pneumatico, e non il contrario. L’azienda ha scelto le misure di pneumatico gravel che riteneva appropriate e poi ha costruito un cerchio dietro di esse. La scelta della larghezza serve a due scopi.

Il primo è l’aerodinamica. Far corrispondere la larghezza esterna del cerchio a quella del pneumatico crea una transizione fluida che permette al flusso d’aria di riattaccarsi nel passaggio tra cerchio e pneumatico, riducendo la resistenza. Nelle gare gravel le velocità superano ormai regolarmente i 32 km/h (20 mph), e a quel ritmo i piccoli vantaggi aerodinamici si accumulano lungo una gara lunga. I ciclisti più lenti non sono esclusi: il risparmio è un numero inferiore di watt, ma più ore in sella significano che il tempo totale guadagnato può comunque essere significativo.

Il secondo è la perdita per vibrazioni, l’energia che un ciclista spende per essere sollevato e sballottato su pietre e superfici sconnesse. La potenza necessaria per mantenere una data velocità sul pavé è circa il doppio di quella richiesta sull’asfalto, e quel divario è quasi interamente perdita per vibrazioni. La soluzione è una pressione del pneumatico più bassa, e la soluzione per la bassa pressione è un cerchio più largo.

Una larghezza interna maggiore tiene il pneumatico in un assetto più ampio, spingendo i talloni verso l’esterno perché sostengano i carichi laterali in curva. Questo significa che la pressione può scendere di circa 7-8 psi, ovvero oltre mezzo bar, rispetto a un cerchio gravel tradizionale più stretto, senza che il pneumatico si torca, si deformi o si ripieghi in una curva affrontata decisa.

Il cerchio è hookless, e le pareti verticali dritte del letto del pneumatico sono quasi il doppio più spesse di quelle del 303 Firecrest e degli altri cerchi hookless di Zipp. Quella piattaforma più spessa sostiene la carcassa del pneumatico in caso di fondo corsa violento, contribuendo a prevenire le forature da pizzicamento, e aggiunge rigidità e robustezza al cerchio stesso.

Zipp 303 Explorer SW: il wheelset gravel di punta

L’SW è il livello di punta. Adotta il profilo del cerchio da 54 mm di profondità, 40 mm esterni e 32 mm interni con finitura superficiale a fossette, e il wheelset completo pesa poco meno di 1.500 g. Per un cerchio così profondo e così largo, è un pacchetto leggero.

Il peso è relativo, naturalmente. L’SW pesa circa 100 g in più per wheelset rispetto al più stretto 303 Firecrest, e si colloca entro circa 20-30 g dal 404, più stretto e più profondo. Zipp è chiara sul fatto che la priorità era la velocità sul gravel, non inseguire il numero più basso possibile sulla bilancia.

Zipp 303 Explorer S: l’opzione più accessibile

L’S è il punto d’ingresso allo stesso progetto. La forma macro del cerchio e i letti del pneumatico sono identici a quelli dell’SW, quindi il ciclista ottiene lo stesso sostegno a bassa pressione e lo stesso comportamento aerodinamico. Ciò che cambia è la finitura e la costruzione: nessuna fossetta, il lato del cerchio liscio e cerchio, raggi e mozzo leggermente più pesanti. Il risultato è un set che pesa circa 168 g in più, all’incirca 1.668 g.

Vale la pena conoscere questa differenza se si confrontano i due. Il carattere di guida dovrebbe essere lo stesso; l’S si limita a barattare un piccolo svantaggio di peso con una posizione più bassa nella gamma.

Per i ciclisti che vogliono la geometria a cerchio largo e i vantaggi della bassa pressione senza il prezzo del modello di punta, questa è la versione che rende il progetto accessibile.

Goodyear Explorer Slick: il pneumatico veloce per l’asciutto

L’Explorer Slick da 40 mm è stato co-sviluppato con Goodyear come abbinamento aerodinamico per il cerchio da 40 mm. Il suo battistrada presenta un centro slick con piccoli tasselli lungo i bordi, pensato per il gravel asciutto e compatto dove la velocità in linea retta conta di più.

Sul gravel liscio e compatto risulta rapido, paragonabile in linea retta a un pneumatico stradale veloce, e il battistrada sulle spalle offre qualcosa su cui appoggiarsi in curva. È per concezione un pneumatico da condizioni asciutte. Sulle discese su ghiaia sciolta, in frenata in curva, non c’è molta trazione in frenata su cui contare.

Goodyear Explorer Inter: il pneumatico per condizioni miste

L’Explorer Inter da 45 mm è l’opzione per superfici miste, pensata sia per il gravel asciutto sia per quello bagnato, e rappresenta anche un ottimo abbinamento aerodinamico con il cerchio largo. Per la maggior parte dei ciclisti è probabilmente la scelta più versatile, soprattutto nei climi più umidi e sulle superfici più mobili.

La misura è la prima cosa da verificare. Un pneumatico da 45 mm richiede spazio nel telaio, e una bici con un massimo ufficiale di 42 mm non può montarlo ufficialmente, anche se il pneumatico stesso è progettato per questa ruota.

Se il telaio ha lo spazio, l’Inter copre più condizioni con meno compromessi rispetto allo slick, al prezzo di un po’ di velocità pura sul compatto.

Compatibilità dei pneumatici e note di proprietà

Queste ruote richiedono pneumatici elencati nella tabella di compatibilità di Zipp. Il cerchio stesso è conforme agli standard dimensionali ISO, ma le misure di pneumatico raccomandate dall’ISO per questo cerchio vanno da 58 mm a 84 mm, ben al di fuori del normale utilizzo gravel. Zipp consiglia invece da 40 a 60 mm, e poiché la sua raccomandazione cade fuori dall’intervallo ISO, ogni modello di pneumatico viene validato uno a uno: l’azienda contatta il produttore, testa in laboratorio la tenuta del pneumatico e il produttore di pneumatici ripete test simili prima che il modello venga aggiunto alla tabella. Le pressioni consigliate sono meno della metà della pressione massima consentita per il sistema.

Trovare la tabella è semplice. Un vistoso adesivo arancione sulle ruote riporta un codice QR che porta alla registrazione del prodotto e poi all’elenco di compatibilità. La stessa tabella è presente nella pagina del prodotto, e i field guide collaborano con negozi di bici e meccanici in Nord America e in Europa per diffondere l’informazione. Verificatela prima di acquistare i pneumatici.

Impressioni di guida e consigli d’acquisto

Sul terreno accidentato e tecnico delle prove, con rocce taglienti e superfici da mountain bike, il tratto più forte del sistema è stato il sostegno. A pressioni molto basse il pneumatico è rimasto piantato, senza torsioni nelle curve decise e senza quel cedimento che un pneumatico largo su un cerchio stretto può produrre quando lo si spinge al limite. Quella sensazione di sicurezza in curva spinta è l’argomento più chiaro a favore della larghezza extra.

Lo slick è rapido, e il compromesso è la trazione in frenata sulle discese su fondo mobile. L’Inter da 45 mm è il pneumatico più versatile, più adatto a condizioni miste e bagnate e ai ciclisti che vogliono un solo set di pneumatici per la maggior parte dell’anno.

Consigli pratici: verificate lo spazio nel telaio prima di scegliere l’opzione da 45 mm, controllate il vostro modello di pneumatico sulla tabella di compatibilità e aspettatevi di usare pressioni ben inferiori a quelle che usereste su un cerchio gravel più stretto. Scegliete l’SW se conta il peso più basso, l’S se volete lo stesso progetto di cerchio a un prezzo d’ingresso inferiore, e l’Inter invece dello Slick, a meno che le vostre uscite siano per lo più su asciutto e compatto.

Conclusione

Il sistema Zipp 303 Explorer è una scommessa deliberata: la velocità sul gravel oggi dipende dalla larghezza, dalla bassa pressione e dal modo in cui cerchio e pneumatico lavorano insieme. Il cerchio da 40 mm esterni, il letto del pneumatico hookless spesso e i due pneumatici Goodyear co-sviluppati formano un pacchetto coerente, e sul terreno accidentato la stabilità a bassa pressione è il vantaggio che la maggior parte dei ciclisti percepirà subito. Verificate prima compatibilità e spazio, poi scegliete il livello e il battistrada che corrispondono alle condizioni in cui pedalate davvero.