Recensione Yamaha A-S801: un moderno amplificatore integrato dall'anima vintage

Introduzione

Yamaha ha impiegato decenni a costruire amplificatori a due canali, e l’A-S801 si colloca al vertice dell’attuale gamma integrata dell’azienda. È un amplificatore integrato, non un ricevitore, il che significa che non c’è un tuner a bordo. In cambio si ottengono 100 watt per canale su 8 ohm, un DAC integrato, uno stadio fono e un pannello frontale che riprende proporzioni e finitura dagli amplificatori che Yamaha vendeva negli anni ‘70.

È questa combinazione a renderlo interessante. Gli ascoltatori che ammirano il suono delle apparecchiature vintage si chiedono spesso se qualcosa di moderno possa eguagliarlo, e l’A-S801 è un serio tentativo di risposta. Arriva inoltre con gli ingressi, il telecomando e l’usabilità quotidiana di un componente di produzione attuale.

A chi è destinato questo prodotto

L’A-S801 è adatto a chiunque voglia un unico apparecchio per gestire un giradischi, un lettore CD, uno streamer, un computer e una coppia di diffusori. Due loop a nastro, due set di uscite per diffusori, ingressi coassiali e ottici, una connessione USB Type B a grandezza naturale e una porta USB Type A coprono quasi ogni sorgente che potresti possedere. La porta USB Type A è un dettaglio pratico, perché può caricare un telefono o un piccolo streamer direttamente dall’amplificatore invece che da un alimentatore separato.

È altrettanto adatto agli ascoltatori a cui piace modellare il suono anziché accettarlo piatto. I controlli di bassi e acuti, un pulsante CD Direct, un pulsante Pure Direct e una manopola di loudness variabile offrono molti più modi di regolare la presentazione rispetto alla maggior parte degli amplificatori integrati moderni di questo livello. Se hai mai desiderato che un amplificatore attuale offrisse la regolabilità di uno più vecchio, è esattamente il divario a cui questo modello è mirato.

Punti di forza principali

L’A-S801 azzecca le basi. È dichiarato a 100 watt per canale su 8 ohm con entrambi i canali pilotati, con una distorsione armonica totale dello 0,019%. Yamaha pubblica anche una valutazione di 120 watt su 6 ohm e dichiara che l’amplificatore è stabile a 4 ohm, anche se non viene fornito alcun valore per 4 ohm. A circa 25 libbre, inoltre, dà una sensazione sostanziosa quando lo sollevi dalla scatola, il che è un segno rassicurante in una categoria dove il peso spesso segue la dimensione dell’alimentatore.

Potenza pulita e controllata

Con i controlli di tono e il loudness bypassati, l’A-S801 suona chiaro e composto. Propende per una presentazione pulita e neutrale anziché spessa o eccessivamente calda. Chi conosce il Rotel A11 riconoscerà un carattere simile, ma lo Yamaha porta nel confronto molta più potenza e un DAC integrato, ed è più pulito dell’Emotiva TA1 pur essendo leggermente meno incisivo in basso.

È qui che i controlli di tono e la manopola di loudness si guadagnano il loro posto. Con qualche regolazione l’amplificatore può essere spinto verso un suono più ricco e incisivo, con più peso in basso, e può essere avvicinato sorprendentemente al carattere di uno Yamaha vintage ben conservato. L’erogazione di potenza è la parte di questo amplificatore più difficile da contestare. Ha pilotato gli ELAC Uni-Fi 2.0, gli ELAC Uni-Fi Reference, i Klipsch RP-500M e i Polk Reserve 100 senza alcuna difficoltà, e dovrebbe gestire la maggior parte dei diffusori, a parte i progetti davvero esigenti a bassa sensibilità.

Una sezione DAC davvero utile

Il DAC integrato utilizza un chip Sabre ES9010K2M. Gli ingressi digitali includono coassiale, ottico, una connessione USB Type B a grandezza naturale per un computer e una porta USB Type A che può alimentare o caricare un dispositivo esterno. Per un amplificatore integrato stereo in questa fascia di prezzo, è un set generoso di connessioni digitali, e significa che un unico apparecchio può stare al centro sia di un sistema analogico che digitale.

La porta USB Type A merita una seconda menzione. Permette a un piccolo streamer di rete o a un telefono di funzionare dall’amplificatore stesso, il che elimina un altro alimentatore dal rack e mantiene corto il percorso dei cavi. Gli acquirenti che possiedono già un DAC separato possono ignorare del tutto questa sezione, ma per chi costruisce un sistema da zero elimina un componente dalla lista della spesa.

Costruzione, layout e controllo di loudness variabile

Yamaha descrive il circuito come basato su TOP ART, acronimo di Total Pure Audio Reproduction Technology, che abbina un layout circuitale simmetrico a una costruzione anti-risonanza. Il pannello posteriore include un selettore di impedenza per diffusori da 4, 6 e 8 ohm, un’uscita per subwoofer e un connettore IEC a due poli. È un layout ordinato e ben organizzato, facile da gestire.

La manopola di loudness variabile è il controllo che spicca. Anziché un semplice pulsante loudness acceso o spento, permette di regolare esattamente quanta compensazione delle basse frequenze si desidera. Il metodo previsto è impostare il volume dove lo si vuole e poi regolare il livello con il controllo di loudness, che modella progressivamente la risposta man mano che si ascolta più piano. Richiede un po’ di pratica, ma è molto più utile di un pulsante fisso.

La commutazione dei diffusori è insolitamente flessibile per un amplificatore stereo. Ci sono due set di uscite per diffusori, e una modalità By Amp o By Wire permette a una singola coppia di diffusori di funzionare in configurazione bi-amp o bi-wire con la pressione di un pulsante, una funzione che normalmente compare sui ricevitori home theatre anziché sugli amplificatori integrati a due canali. Il telecomando in dotazione è anche migliore della media della categoria, con una sensazione solida e abbastanza pulsanti per controllare un lettore CD abbinato.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Lo stadio fono è la parte più debole del pacchetto. Funziona, e i controlli di tono e la manopola di loudness possono aiutare a modellare il risultato, ma non è particolarmente dinamico. Un preamplificatore fono esterno dedicato come l’U-Turn Pluto 2 o l’iFi Zen Phono, entrambi comodamente sotto i 200 dollari, probabilmente lo supererà. Se il vinile è la tua fonte principale, vale la pena mettere in budget uno di questi fin dall’inizio.

La modalità Pure Direct disattiva i controlli di tono e il circuito di loudness per il percorso del segnale più breve possibile. È il modo più neutrale di usare l’amplificatore, ma è anche il meno indulgente, e rimuove i controlli che rendono l’A-S801 così flessibile in primo luogo. Trattala come un’opzione per l’ascolto critico anziché come impostazione predefinita.

Non c’è una sezione tuner, quindi chi sostituisce un vecchio ricevitore dovrebbe prevedere una fonte radio separata se ascolta ancora in FM. I controlli del pannello frontale sono anche in plastica, un dettaglio che a volte suscita critiche, anche se Yamaha ha usato manopole e interruttori in plastica sui suoi amplificatori fin dalla generazione che seguì i modelli vintage.

Vale anche la pena di capire la gamma attorno a questo modello. L’A-S701 si colloca direttamente sotto l’A-S801 con funzionalità simili ma senza DAC e con una potenza inferiore di 85 watt. Sotto, l’A-S501 e l’A-S301 usano una costruzione interna diversa e si collocano in una fascia più accessibile. Se possiedi già un buon DAC esterno, questa distinzione conta più di quanto suggerisca la lista delle funzioni.

Consigli all’acquisto

A 900 dollari, l’A-S801 ha un prezzo equo per ciò che include, soprattutto se prevedi di usare il DAC, i loop a nastro e la commutazione dei diffusori. Il calcolo cambia se possiedi già un DAC esterno capace, perché l’A-S701 offre gran parte dello stesso amplificatore a meno, senza DAC e con una potenza inferiore. Gli acquirenti che necessitano solo della parte analogica dovrebbero guardare attentamente a quel modello prima di impegnarsi.

Se vuoi avvicinarti a un suono vintage, preparati a sperimentare. L’A-S801 non suona come un ricevitore degli anni ‘70 appena tolto dalla scatola. Suona più pulito e più neutrale di così. Il carattere più vecchio viene dalla manopola di loudness e dai controlli di tono, e serve un po’ di ascolto per trovare le impostazioni adatte alla tua stanza e ai tuoi diffusori. Fatto con attenzione, può arrivare più vicino a uno Yamaha classico di quanto potresti aspettarti.

Per la maggior parte degli acquirenti, l’approccio sensato è decidere quali funzioni userai davvero. Se il DAC, gli ingressi digitali e il margine extra hanno tutti un posto nel tuo sistema, l’A-S801 giustifica il suo prezzo. Se non ce l’hanno, la fascia inferiore farà lo stesso lavoro a meno.

Conclusione

L’A-S801 è un amplificatore integrato convincente. È chiaro, potente, flessibile e bello, e porta con sé i segni stilistici dei componenti classici di Yamaha senza le esigenze di manutenzione di un’unità di cinquant’anni. Lo stadio fono è l’unica area che vale la pena migliorare, e chi possiede già un DAC potrebbe preferire scendere di una fascia.

Per tutti gli altri, questo è un forte candidato come amplificatore di riferimento a lungo termine in un sistema a due canali.