WTB Vulpine e Vulpine S: copertoni gravel da 45 mm messi alla prova per oltre 100 miglia

Introduzione

La scelta dei copertoni gravel non è mai stata così ampia, e non sempre è un bene. La maggior parte dei ciclisti insegue lo stesso obiettivo: un copertone che scorra veloce ma tenga, che resti leggero ma sopravviva ai terreni accidentati, e che si monti senza combattere.

WTB, il marchio statunitense di copertoni, ha ampliato la sua linea Vulpine proprio per rispondere a questa esigenza. La gamma ora include un Vulpine da 45 mm e il nuovo Vulpine S, un design semi-slick pensato per la velocità sulle superfici dure. Entrambi sono stati usati in un evento gravel di 100 miglia per vedere come si comportano in condizioni reali.

Come sono stati testati questi copertoni

Il percorso di prova è stato un evento gravel di 100 miglia che alternava lunghi tratti di sterrato scorrevole e veloce a singletrack tecnico e boscoso. I copertoni sono stati montati su una bici gravel leggera con cerchi di larghezza interna generosa, una base solida per un copertone da 45 mm, e utilizzati a basse pressioni.

Le due gomme sono state abbinate in una configurazione mullet: un Vulpine scolpito all’anteriore per il grip in curva e la prevedibilità, e il semi-slick Vulpine S al posteriore per una minore resistenza al rotolamento. Le condizioni erano per lo più asciutte, ed è proprio lì che questo abbinamento è pensato per rendere al meglio.

Il copertone posteriore trasmetteva una forte sensazione di velocità nei tratti di gravel veloce, mentre quello anteriore forniva il mordente necessario quando il percorso si trasformava in singletrack smosso e pieno di radici. Questa divisione dei compiti è l’idea centrale alla base dell’uso dei due modelli insieme invece di una coppia identica.

WTB Vulpine: grip e sicurezza in curva all’anteriore

Il Vulpine è nato come copertone gravel orientato alla gara in larghezza 36 mm, per poi guadagnare una popolare opzione da 40 mm. La nuova versione da 45 mm è la novità principale e, per chi preferisce una gomma più larga, è un benvenuto. Il volume extra porta ammortizzazione, comfort e trazione senza un’evidente penalizzazione in velocità o peso.

Questa larghezza rende anche il copertone anteriore un abbinamento naturale per i terreni tecnici. Nei tratti boscosi del percorso, il battistrada laterale garantiva il grip all’anteriore e il mordente in curva che tiene il ciclista fedele alla traiettoria invece di frenare in anticipo. Per chi affronta regolarmente terreni smossi o pieni di radici, è la metà dell’abbinamento che ispira più fiducia.

WTB Vulpine S: un copertone posteriore più scorrevole

Il Vulpine S è la nuova opzione semi-slick, con una sezione centrale liscia che scorre rapida su asfalto, gravel compatto e terra molto leggera. Dal centro verso l’esterno mantiene lo stesso disegno del battistrada del Vulpine, così il grip in curva c’è ancora quando la gomma è inclinata. Condivide anche la stessa larghezza di 45 mm.

Questa combinazione lo rende un copertone posteriore sensato per chi passa la maggior parte del tempo su superfici veloci e asciutte ma vuole comunque un battistrada laterale come assicurazione in curva. Nei tratti veloci dell’evento, il posteriore dava una chiara sensazione di velocità e bassa resistenza al rotolamento, che è esattamente ciò che un posteriore semi-slick deve fare.

Carcassa, montaggio e tenuta dell’aria

Entrambi i copertoni utilizzano una nuova carcassa SG da 120 TPI. SG sta per sidewall guard, e la protezione è concentrata sui fianchi invece che distribuita su tutto il battistrada. WTB dichiara che questo approccio migliora la morbidezza rispetto alla precedente carcassa SG2, che offriva protezione antiforatura in modo più diffuso. All’atto pratico, la qualità di marcia è sembrata molto buona per un copertone da 45 mm su queste ruote, anche se la morbidezza è una qualità difficile da valutare oggettivamente.

Il montaggio tubeless è stato semplice. Con una pompa a pavimento e una camera di gonfiaggio caricata a 140 PSI, i copertoni si sono assestati sui cerchi con qualche scatto secco e senza richiedere trucchi particolari. Anche la tenuta dell’aria è stata eccellente, senza perdite di pressione significative dopo diversi giorni in garage.

La durabilità su una singola uscita impegnativa appare promettente. Il percorso comprendeva ripetuti impatti del cerchio sulle rocce, e i copertoni sono arrivati al traguardo senza forature, senza tagli sui fianchi e senza danni visibili al battistrada. Si tratta però di una prima impressione e non di un verdetto a lungo termine: serviranno più chilometri per confermare come si consumano carcassa e battistrada nell’arco di un’intera stagione.

Consigli all’acquisto

Se il tuo modo di andare in bici è fatto soprattutto di gravel veloce e asciutto, terra compatta e qualche tratto di asfalto, questa coppia ha argomenti solidi. La larghezza da 45 mm aggiunge comfort e controllo senza far sembrare la bici lenta, e il posteriore semi-slick mantiene bassa la resistenza al rotolamento dove conta di più.

Il Vulpine S in particolare dovrebbe attirare chi è stato tentato dai copertoni gravel semi-slick per la loro velocità sulle superfici dure ma vuole comunque un battistrada laterale per la sicurezza in curva. Il Vulpine scolpito all’anteriore è la scelta migliore per chi affronta terreni più smossi o tecnici, e può anche essere usato da solo come coppia anteriore e posteriore.

Nessuno dei due copertoni è posizionato come opzione economica, anche se nemmeno i loro prezzi sono ai vertici del mercato. I prezzi dei rivenditori variano, quindi vale la pena confrontare qualche venditore prima di decidere.

Conclusione

Il Vulpine e il Vulpine S formano una coppia coerente per il gravel ad alta velocità in condizioni asciutte. La nuova larghezza da 45 mm, il montaggio tubeless senza complicazioni e l’ottima tenuta dell’aria giocano tutti a loro favore, e la strategia del battistrada misto copre strade veloci e singletrack tecnico senza imporre compromessi evidenti. Chi cerca un setup gravel veloce, comodo e versatile dovrebbe metterli nella lista delle opzioni, con l’avvertenza che la durabilità a lungo termine richiede ancora più chilometri per essere dimostrata.