Recensione Willsenton R800i: 48 watt di potenza valvolare single-ended in Classe A

Introduzione

Il Willsenton R800i è un amplificatore integrato valvolare single-ended in pura Classe A, dichiarato per 48 watt per canale. È anche un mobile serio: lo chassis pesa 42 chilogrammi, quasi 100 libbre, quindi tende a restare dove viene installato la prima volta.

Per molti versi l’R800i è il fratello maggiore del molto apprezzato Willsenton R8. È più grande, sostanzialmente più pesante e progettato secondo linee diverse. Dove l’R8 si è costruito la reputazione di grande amplificatore per circa 1.000 £, l’R800i viene venduto a circa 2.000 $ in acquisto diretto, che si traducono in circa 2.500 £ consegnate nel Regno Unito una volta aggiunti spedizione, tasse e dazi d’importazione.

Sono disponibili due versioni. Quella con valvole di uscita 805A produce 48 watt per canale ed è consigliata per diffusori a bassa e media sensibilità, quindi qualsiasi cosa sotto circa 90 dB. L’altra versione monta valvole di uscita 845, produce 23 watt e baratta la potenza di uscita con un rumore di fondo più basso, adatta a diffusori a sensibilità più alta, da 90 dB in su. Le valvole non sono intercambiabili tra le due, perché ogni amplificatore è progettato specificamente attorno al proprio set di valvole di uscita.

A chi è destinato questo amplificatore

La sensibilità dei diffusori è la prima cosa da stabilire prima di scegliere tra le due versioni. Se i vostri diffusori sono sotto i 90 dB, il modello 805A con i suoi 48 watt è la scelta sensata. Se i vostri diffusori sono dichiarati da 90 dB o più, la versione 845 con il suo rumore di fondo più basso diventa lo scambio più interessante.

Questo è un progetto in Classe A, e ciò ne influenza l’idoneità tanto quanto il wattaggio. Gli amplificatori in Classe A scaldano molto, e in particolare le valvole driver e di uscita raggiungono temperature che non vorreste toccare. La gabbia in dotazione diventa una necessità in una casa con bambini, e l’amplificatore deve stare in un luogo ben ventilato. In una stanza piccola che già tende a scaldarsi, il calore aggiunto vale la pena di essere considerato prima dell’acquisto.

Ciò che l’R800i offre in cambio è uno stile particolare di presentazione, più che vanto di misure assolute. Gli ascoltatori che privilegiano un medio pieno e ricco di armoniche rispetto all’ultimo grado di dettaglio analitico sono il pubblico naturale, e così i proprietari che apprezzano il lato hobbistico del possesso di valvole, incluse le verifiche periodiche del bias e l’opzione di cambiare valvole in seguito.

Design, controlli e qualità costruttiva

Il pannello frontale mantiene tutto semplice. Una singola manopola accende l’unità, le valvole si scaldano in un breve periodo e un clic del relè conferma che l’amplificatore è pronto. Un interruttore a levetta gestisce la regolazione della corrente di bias, e il VU meter funge anche da misuratore di bias. L’illuminazione blu a LED del misuratore può essere spenta, un’opzione gradita se preferite una sala d’ascolto più buia. Cinque ingressi sono etichettati da A a E e non c’è alcun display degli ingressi, quindi dovrete ricordare cosa è collegato dove.

La qualità costruttiva è un chiaro punto di forza. Tutto è in metallo, lo spessore è notevole, la finitura è ben eseguita e non c’è plastica in vista. Il controllo del volume proviene da Alps e ha una sensazione fluida e ben ponderata, con buona resistenza. Anche il telecomando in dotazione è un’unità interamente in metallo, semplice ma solida.

Il pannello posteriore ospita tre ingressi RCA convenzionali e un ingresso bilanciato XLR. L’ingresso E è un pre-input, che consente di usare l’R800i come finale di potenza. Le sorgenti non devono essere collegate direttamente a quell’ingresso a meno che non abbiano un proprio controllo del volume, altrimenti l’intera potenza dell’amplificatore va dritta ai diffusori. I morsetti per diffusori sono di buona qualità e offrono prese a 4, 8 e 16 ohm. Qualunque sia la dichiarazione ufficiale dei vostri diffusori, vale la pena provare le diverse prese per sentire quale suona davvero meglio.

All’interno, il parco valvole è disposto con criterio. Sei valvole si trovano direttamente nel percorso del segnale e due no. La 274B al centro si occupa della rettifica, convertendo la corrente alternata in ingresso in corrente continua. Una piccola 12AX7 funge da valvola mixer per i canali sinistro e destro. Il percorso del segnale passa poi attraverso tre stadi di amplificazione: uno stadio di preamplificazione con valvole doppio triodo 6SN7, uno stadio driver costruito attorno al triodo 300B e uno stadio di uscita con triodi 805A. Il trasformatore di uscita è una costruzione di tipo IE, che abbassa l’alta tensione dalla valvola di uscita a qualcosa di sicuro e fornisce la corrente di cui hanno bisogno i diffusori a bassa impedenza. Il grande trasformatore al centro è l’alimentatore, un progetto toroidale incapsulato sia per estetica sia per ridurre il rumore.

Qualità e carattere del suono

La classica firma in Classe A è esattamente ciò che offre l’R800i: un equilibrio tonale caldo, un medio pieno e ricco di armoniche, e nessun accenno di sgradevolezza elettronica in quella zona. È il tipo di suono che si può ascoltare tutto il giorno senza che subentri la fatica d’ascolto. Il carattere è vicino a una presentazione Sugden, simile nello spirito all’A21 Signature, ma con notevolmente più potenza a disposizione. Per contesto, un Sugden IA4 venduto nel Regno Unito a poco più di 6.000 £ produce 33 watt di potenza in Classe A, il che fa apparire i 48 watt al prezzo dell’R800i un ottimo rapporto qualità-prezzo.

I bassi sono pesanti e autorevoli, cosa che ci si aspetta da un buon amplificatore in Classe A, anche se non sono l’ultima parola in definizione. I transienti percussivi veloci non sono la specialità di questo amplificatore, quindi gli ascoltatori la cui libreria si basa molto sul rock potrebbero volgere altrove. Su altri generi, l’impatto dinamico extra è un vero piacere.

Chiarezza e dettaglio rivelatore sono buoni più che ai vertici della categoria. Gli attacchi delle note sono leggermente ammorbiditi, i decadimenti potrebbero essere resi un po’ più completi, e quella qualità di stop-and-start leggermente più lenta è probabilmente il motivo per cui l’immagine sonora non è bloccata con la stessa precisione dei migliori della categoria. È un solido interprete in quest’area, ma non un riferimento per il prezzo. Anche le alte frequenze sono leggermente arretrate, ricadendo ancora nella categoria buono più che eccellente, e non peggiori di quanto faccia l’R8.

Dove l’R800i passa chiaramente in vantaggio è nella scala. La scena sonora è enorme, si estende ben oltre i diffusori a sinistra e a destra, con una profondità immensa quando la registrazione la contiene. La separazione degli strumenti è molto buona, e seguire le singole parti all’interno di un mix affollato è facile.

Come si confronta con altri amplificatori

Rispetto al Willsenton R8 standard, l’R800i è migliore sotto ogni aspetto, cosa che ci si aspetta visto che costa più del doppio. L’R8 è un grande amplificatore per circa 1.000 £, ma è fuori dalla sua portata accanto al fratello maggiore.

Il confronto diventa più interessante una volta che l’R8 è equipaggiato con le valvole PSVane T Mark II collection. In quella forma l’R8 eguaglia l’R800i in chiarezza e, si potrebbe sostenere, offre nel complesso l’equilibrio tonale più uniforme. Dove ancora non può competere è nella dinamica, nel senso di scala e nella ricchezza armonica.

L’Hegel H190 si colloca a un prezzo simile all’R800i e risponde con maggiore chiarezza, grazie a un’estensione superiore più ampia e a un controllo più stretto sui bassi. Gioca anche più sul sicuro. L’R800i risponde con la sua linea di basso travolgente, la scena sonora colossale e la massa acustica che porta al medio.

L’amplificazione a stato solido raramente si avvicina a questo tipo di scala, ma il preamplificatore Exposure 21 abbinato ai super monoblocchi Exposure 18 è il più vicino. Anche lì, l’amplificatore a valvole prende un margine ristretto sulla scala. La combinazione Exposure aggiunge un po’ di ricchezza armonica propria, anche se non arriva quanto l’R800i. Ciò che distingue quell’abbinamento è il nero del suo fondo e il dettaglio fine che diventa udibile al suo interno: piccole sfumature, texture e decadimenti nel medio. Quel livello di risoluzione rimane raro.

Abbinamento con i diffusori e note d’ascolto

L’R800i non è particolarmente esigente con i diffusori, anche se imprimerà sempre il proprio carattere al sistema. Ha pilotato una coppia di diffusori ProAc senza alcun problema, e i due hanno formato un bell’abbinamento sonoro.

Il Dali Menuet SE ha portato un’eccellente chiarezza nel medio, e le sue virtù si sono combinate bene con i punti di forza dell’amplificatore per produrre un risultato molto soddisfacente. Il Sound Artist LS3/5A è meno rivelatore ma tonalmente più ricco, con quella qualità speciale nella zona vocale per cui l’LS3/5A originale è noto. Abbinare un diffusore caldo e ricco a un amplificatore caldo e ricco normalmente rischia un risultato confuso, e qui non è successo. L’LS3/5A è raramente suonato così caldo e ricco rimanendo anche pieno e vivace.

Il JBL 4309 porta un carattere più vivace, anche se non brillante, e si distingue come diffusore a tromba raffinato ed equilibrato, con una qualità realistica. Valvole e trombe sono una combinazione classica quando entrambe sono fatte bene, e questo abbinamento ha mostrato perché. Su musica corale su larga scala con organo a canne e cornamuse, gli strumenti, le voci e l’acustica della sala di registrazione sono emersi chiaramente. È stato un ascolto coinvolgente e, a tratti, commovente.

Il messaggio pratico è che l’amplificatore premia la sperimentazione. La sensibilità, le dimensioni della stanza e l’equilibrio tonale dei vostri diffusori influenzeranno tutti il risultato, e le prese a 4, 8 e 16 ohm vi danno un’ulteriore variabile con cui giocare.

Convivenza con le valvole: bias, calore e manutenzione

Chi è nuovo alle valvole o alla Classe A dovrebbe partire con aspettative realistiche. La durata delle valvole dipende dal progetto dell’amplificatore e da cosa fa ciascuna valvola, con un minimo di circa 1.000 ore d’uso e potenzialmente fino a 10.000 ore in alcuni casi. Le valvole di uscita tendono a essere sollecitate maggiormente e di solito sono le prime a dover essere sostituite, quindi le 805A sono quelle da tenere d’occhio.

La sostituzione non deve costare per forza una fortuna, anche se certamente può. L’upgrade alla PSVane T Mark II collection, che comprende una coppia di 6SN7 per lo stadio di preamplificazione, una coppia di 300B per lo stadio driver, una coppia di 805A per lo stadio di uscita e una 274B per la rettifica, arriva a circa 700 £.

La manutenzione ordinaria è modesta. Ogni due mesi, controllate il bias sulle due valvole di uscita principali. Le altre valvole usano un bias fisso e non hanno regolazione. Per controllare il bias, portate il misuratore in modalità bias meter, premete e tenete premuto l’interruttore della corrente di bias in posizione V1 o V2, trovate la corrispondente regolazione del bias sulla piastra superiore, inserite un cacciavite a testa piatta e girate finché l’ago non si posiziona sullo zero. Poi ripetete il procedimento per la seconda valvola di uscita.

Il calore è l’altra considerazione quotidiana. Le valvole dello stadio driver e dello stadio di uscita scaldano moltissimo, quindi tenete l’amplificatore ben ventilato e usate la gabbia in dotazione se ci sono bambini in giro.

Consigli d’acquisto e valore a lungo termine

A circa 2.000 $ in acquisto diretto, o all’incirca 2.500 £ consegnate nel Regno Unito dopo spedizione, tasse e dazi, l’R800i costa più del doppio dell’R8. La domanda è se il supplemento compri abbastanza. Per gli ascoltatori con diffusori sotto i 90 dB che desiderano potenza single-ended in Classe A, una grande scena sonora e un medio ricco, il caso è chiaro.

Vale anche la pena considerare l’amplificatore come un progetto a lungo termine. Nella forma di serie ci sono aree che potrebbero essere migliori: più focus e dettaglio, bassi più stretti, transienti più nitidi nel medio, decadimenti più pieni e un po’ più di estensione sulle alte. Sono esattamente le qualità che il cambio delle valvole tende a modificare, e lo stesso percorso di upgrade ha trasformato l’R8 quando è passato alla PSVane T Mark II collection. Gli acquirenti che apprezzano quel processo otterranno molto da questo amplificatore.

Se, d’altra parte, volete la massima risoluzione subito fuori dalla scatola, o ascoltate principalmente materiale veloce e percussivo, le priorità dell’R800i potrebbero non corrispondere alle vostre.

Conclusione

Il Willsenton R800i è un amplificatore dal suono grande, dinamico, pieno e ricco, con un immenso potenziale di raffinamento futuro attraverso il cambio delle valvole. Giudicato con le valvole di serie, rimane appena sotto il meglio della sua categoria per dettaglio, velocità dei transienti ed estensione sulle alte, ma solo di poco. Per scala, ricchezza del medio e pura presenza, è una proposta convincente per il prezzo, e si guadagna una forte raccomandazione per il sistema giusto.