Recensione Willsenton R8: Tube Rolling con valvole Psvane KT88-T2 e CV181-T2

Introduzione

Il Willsenton R8 è un amplificatore integrato a valvole che si è costruito una solida reputazione tra gli ascoltatori che cercano la texture e la corposità dell’amplificazione a valvole senza dover spendere cifre a quattro zeri. Nella versione di serie, con le valvole di potenza KT88, è l’amplificatore più impressionante intorno ai 1.000 £, e ha sfiorato il premio di amplificatore dell’anno 2021, perdendo il primo posto a favore dell’Exposure 2510 per scalabilità.

Questa recensione analizza cosa fa bene l’R8 così come viene consegnato, cosa cambia realmente quando le valvole di serie vengono sostituite con le Psvane KT88-T2 e CV181-T2, e dove si colloca ancora l’amplificatore rispetto all’Exposure 2510.

A chi è rivolto il Willsenton R8

L’R8 è un amplificatore a tre stadi, e ogni stadio ha il suo carattere.

Il primo stadio gestisce il guadagno di tensione attraverso una coppia di valvole doppio triodo 6SL7. Non esiste un percorso di upgrade di fabbrica per questa coppia, quindi restano così come sono.

Il secondo stadio è lo stadio di pilotaggio, costruito attorno a due valvole doppio triodo 6SN7. Queste sono elettricamente simili alle 6SL7 ma offrono meno guadagno di tensione, e possono essere sostituite con la Psvane CV181-T2 Collection.

Il terzo stadio produce l’uscita dell’amplificatore, ed è la parte a cui la maggior parte dei proprietari pensa per prima. L’R8 può essere configurato con valvole Psvane EL34, ma la KT88 è l’opzione più convincente. La EL34 aggiunge un po’ di quel classico calore valvolare a un costo reale in termini di chiarezza, dinamica e definizione, e lo stesso compromesso si manifesta in modalità triodo. La KT88, in particolare la Psvane KT88-T2 della T2 Collection, è la configurazione che mostra l’amplificatore al suo meglio.

Questo rende l’R8 una raccomandazione facile per gli ascoltatori che assemblano un sistema con un budget totale ragionevole. Abbinato a un DAC nella fascia tra 550 £ e 700 £ e a una buona coppia di diffusori da stand, un setup completo si colloca tra 2.500 £ e 3.000 £, e a quel livello è vicino al vertice della categoria. L’amplificatore è anche semplice da gestire una volta compreso il suo procedimento di bias, trattato più avanti.

Punti di forza principali

La qualità più forte dell’R8 è il suo senso di scala. Ha chiarezza, una presentazione muscolosa e dinamica, e un equilibrio tonale che rimane uniforme su tutta la gamma di frequenze invece di appoggiarsi a una parte dello spettro.

Questa combinazione è ciò che lo rende così competitivo. In un sistema di prezzo moderato suona magnificamente, ed è solo quando il resto della catena migliora che i suoi limiti diventano visibili. Confrontato con amplificatori considerevolmente più costosi e meglio ottimizzati, non riesce del tutto a riprodurre il più fine dettaglio a basso livello, a mantenere le dinamiche sotto completo controllo, o a recuperare l’ultimo strato di informazione materica e tonale. Queste sono le qualità che separano un ottimo amplificatore da uno che fa rizzare i peli delle braccia.

Vale la pena notare che anche nella versione di serie l’R8 gestisce gli sbalzi dinamici meglio dell’Exposure 2510. L’Exposure risponde con raffinatezza e una leggerezza di tocco che fa sì che i proprietari siano meno propensi a cercare un upgrade man mano che il resto del loro sistema migliora.

Sostituire le valvole di potenza

Il consiglio convenzionale è di iniziare con le valvole di uscita di potenza, perché hanno la maggiore influenza sul suono. La Psvane KT88-T2 Collection è il primo passo naturale, listata a 29 £ più spedizione e tasse.

Vale la pena essere realisti su cosa può e non può fare una valvola migliore. In teoria, una valvola meglio costruita dovrebbe offrire distorsione inferiore, rumore inferiore e linearità migliorata. In pratica, il risultato dipende da come la valvola interagisce con l’amplificatore, perché la tensione di placca e le condizioni di bias possono favorire una valvola e penalizzarne un’altra. Spendere di più non è automaticamente la risposta, e l’R8 premia un po’ di cura piuttosto che sostituzioni cieche.

La manipolazione è semplice ma vale la pena farla bene. Le valvole di potenza si scaldano, quindi lasciale raffreddare prima di rimuoverle. Applica una pressione delicata verso l’alto e falle oscillare con decisione da un lato all’altro invece di forzarle. Al momento del reinserimento, allinea i piedini prima di premere verso il basso, e regola sempre di nuovo il bias delle valvole di potenza dopo un cambio, così funzionano in modo ottimale e durano il più a lungo possibile. La regolazione del bias è un lavoretto semplice: un cacciavite a testa piatta nel punto di regolazione, aziona l’interruttore a levetta e ruota finché l’ago non si posiziona al centro del display.

Il cambiamento udibile è più di un semplice spostamento sottile. L’R8 di serie ha una presentazione tonale delicata a forma di sorriso, con bassi e alti sollevati agli estremi. Montare le valvole di potenza Psvane elimina questo effetto, e l’equilibrio diventa notevolmente più caldo.

Le dinamiche restano più o meno le stesse, ma i bassi sono meglio controllati, con più agilità alle basse frequenze e meno sbavatura verso le medie, il che ripulisce la chiarezza al centro dello spettro. Anche la raffinatezza migliora, e la leggera qualità vitrea nelle medie alte scompare. Le alte frequenze sono l’unica area che probabilmente dividerà le opinioni. L’amplificatore di serie è un po’ enfatizzato in alto, e con le valvole di potenza sostituite gli acuti diventano leggermente arretrati, quindi l’ariosità è meno prominente rispetto alla versione standard.

Aggiungere le valvole di pilotaggio e raddrizzatrici

La CV181-T2 Collection cambia tre valvole in una volta: due per lo stadio di pilotaggio e una per la raddrizzazione, che converte l’alimentazione AC in ingresso in DC. È venduta come pacchetto da tre a 220 $ più spedizione e tasse, e ha prodotto un miglioramento maggiore del previsto.

Con le valvole Psvane sullo stadio di potenza, sullo stadio di pilotaggio e sulla raddrizzazione, l’equilibrio tonale passa da caldo a neutro in un modo che suona naturale piuttosto che clinico. Le dinamiche non cambiano molto, in gran parte perché la prestazione dei bassi resta più o meno la stessa, ma la scena sonora si apre notevolmente, in particolare da sinistra a destra. La separazione degli strumenti migliora, e il decadimento degli strumenti, che nella versione di serie è sempre un po’ troncato, diventa adeguatamente realizzato.

Le alte frequenze ne beneficiano maggiormente. In un sistema altamente rivelatore l’R8 di serie può suonare un po’ brillante, montare le sole valvole di potenza lo fa suonare leggermente arretrato, e aggiungere le valvole CV181-T2 lo porta al punto giusto, con un’apertura, un’ariosità e un controllo delle sibilanti che rivaleggiano con i migliori amplificatori sotto le 2.000 £.

Come si confronta il Willsenton R8 con l’Exposure 2510

Con entrambi i set di valvole montati, l’R8 e l’Exposure 2510 finiscono a una spesa totale simile una volta conteggiate spedizione e tasse, il che rende il confronto equo.

L’Exposure resta un amplificatore molto valido, e ci sono ancora buone ragioni per sceglierlo. È un po’ più dettagliato e raffinato, e convivere con le valvole è genuinamente più impegnativo. Le valvole non durano per sempre, costano denaro per essere sostituite, scaldano, e spegnere l’amplificatore quando non è in uso è il modo sensato per prolungarne la vita. Gli ascoltatori che desiderano un’esperienza di possesso senza manutenzione saranno più felici con l’Exposure.

Per la prestazione a tutto tondo, però, l’R8 è proprio lì con lui. Se è in svantaggio su dettaglio e raffinatezza, lo è di un soffio. In corposità acustica, ricchezza tonale, scala e dinamica, il Willsenton R8 passa avanti.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il possesso di valvole è un impegno oltre che una preferenza. Le valvole di uscita nell’R8 si scaldano, quindi devono raffreddarsi prima di maneggiarle, e si usurano nel tempo, il che è un costo continuo piuttosto che una tantum. Lasciare l’amplificatore spento quando non è in uso è il modo più semplice per prolungare la vita delle valvole.

Ogni volta che le valvole di potenza vengono cambiate, l’amplificatore necessita di una nuova regolazione del bias. È una routine rapida piuttosto che un compito tecnico, ma non è opzionale se si vuole che le valvole funzionino in modo ottimale.

Anche il budget conta. Scegliere entrambi i percorsi di upgrade, il set CV181-T2 sullo stadio di pilotaggio e raddrizzazione, più le valvole KT88-T2 o EL34 sullo stadio di uscita, aggiunge circa il 50 percento al costo complessivo dell’amplificatore. Questo è significativo rispetto al prezzo dell’R8 stesso, quindi vale la pena decidere in anticipo se si desidera l’amplificatore di serie o la versione aggiornata. Inizia dalle valvole di potenza se intendi cambiare solo un set, dato che hanno la maggiore influenza sul suono.

Consigli per l’acquisto

L’R8 nella versione di serie, con valvole KT88, è il miglior amplificatore disponibile intorno ai 1.000 £. Il percorso di upgrade è ciò che lo rende interessante nel lungo termine: con le valvole Psvane KT88-T2 sullo stadio di uscita e la CV181-T2 Collection che gestisce lo stadio di pilotaggio e la raddrizzazione, diventa il miglior amplificatore al di sotto delle 2.000 £.

Se stai costruendo un sistema con un budget totale modesto e vuoi la massima prestazione per sterlina, l’amplificatore di serie già la offre. Se sei disposto a spendere un po’ di più e vuoi la scena sonora extra, la separazione e il controllo degli acuti che le valvole Psvane portano, la configurazione aggiornata è la versione da puntare. In ogni caso, l’R8 ha senso per gli ascoltatori che apprezzano corposità, scala e ricchezza tonale e che sono a proprio agio con la manutenzione che le valvole richiedono.

Conclusione

Ben pochi amplificatori a questo prezzo combinano così tanta chiarezza, gamma dinamica e uniformità tonale. Nella forma standard con valvole KT88, il Willsenton R8 è un amplificatore eccezionale. Con le valvole Psvane KT88-T2 e CV181-T2 montate, mantiene tutto ciò che lo rendeva convincente e aggiunge una tonalità più naturale, una scena sonora più ampia e alte frequenze meglio controllate.

L’Exposure 2510 resta la scelta più raffinata e con meno manutenzione, ed è l’opzione migliore per chi preferirebbe non pensare affatto alle valvole. Per gli ascoltatori che apprezzano il processo, e che vogliono la corposità acustica più ricca e la scala che le valvole portano, il Willsenton R8 è l’amplificatore più gratificante.