Recensione Wild Country Friends: l'ultima generazione del cam originale

Introduzione

I Wild Country Friends fanno parte della storia dell’arrampicata dalla metà degli anni ‘70, quando Ray Jardine lavorava nello Yosemite e cercava un modo per proteggere le fessure parallele. I cunei e i nut dell’epoca semplicemente non tenevano in una splitter perfettamente parallela, così sviluppò l’idea di un dispositivo di caming caricato a molla. Jardine non era interessato a fondare un’azienda attorno a questa idea, così portò il progetto a Mark Vallance, che fondò Wild Country per produrlo. Il nome derivava dal modo in cui gli altri climber chiedevano di prenderne uno in prestito: volevano provare il tuo “friends”.

I primi Friends arrivati nel Regno Unito fecero subito impressione, inclusa una dimostrazione televisiva in cui Mark Vallance scalò Dexterity a Millstone e fece una lunga caduta su un singolo cam. Tenne. Quel momento cambiò ciò che i climber credevano possibile sulle fessure, e i dispositivi di caming sono da allora una parte fondamentale dei rack trad.

L’ultima generazione conserva gli elementi fondamentali che hanno reso valido il progetto e aggiorna i dettagli attorno ad essi. L’angolo di caming è ancora di 13,75 gradi, che rimane uno degli angoli più solidi che si possano avere per un cam, e il thumb loop è ancora presente. Attorno a questo, Wild Country ha rielaborato gli assi, i lobi e il cordino.

A chi sono destinati questi cam

Questi sono cam per chiunque posizioni protezioni nelle fessure regolarmente. Questo include climber trad che costruiscono il primo vero rack, climber che sostituiscono cam usurati e alpinisti o climber invernali che vogliono hardware che rimanga gestibile con i guanti.

Il thumb loop è un dettaglio che conta più di quanto sembri. Rende il cam più difficile da maneggiare male, soprattutto in condizioni invernali o con guanti voluminosi, ed è una delle caratteristiche che gli utenti di lunga data della generazione precedente tendono a notare immediatamente. La connessione estensibile è altrettanto pratica: su un tiro orizzontale, un po’ di estensione tiene il moschettone lontano dal bordo della roccia, il che riduce il tiraggio della corda ed evita di consumare il moschettone contro la pietra.

La gamma ora include anche una misura 0.3 che non veniva prodotta nella versione precedente, il che rende la linea più utile per i climber che vogliono coprire i posizionamenti piccoli. All’altro estremo, la misura più grande della gamma riceve un dispositivo di bloccaggio del cam caricato a molla, pensato per i climber che vogliono riporre i cam grandi in modo compatto invece di lasciarli penzolare dall’imbragatura.

Se arrampichi principalmente su vie chiodate o fai bouldering, questi non sono i prodotti che ti servono. Sono specificamente uno strumento per trad e arrampicata su fessure, e le scelte progettuali qui sono tutte fatte con questo uso in mente.

Punti di forza dei nuovi Friends

Il miglioramento più evidente è il peso. I nuovi Friends sono più leggeri della generazione precedente anche se i lobi del cam sono un po’ più spessi e sembrano più massicci. Gli assi doppi cavi rimuovono una quantità significativa di materiale dalla testa, che è la parte di un cam che di solito pesa di più sull’imbragatura. Una testa più leggera è più facile da portare in quantità e più facile da posizionare in movimento.

I lobi stessi sono fresati e lucidati anziché anodizzati, il che li rende circa dall’8 al 10 percento più aderenti dell’alluminio anodizzato. Al tatto risultano decisamente più texturizzati, e la superficie migliora effettivamente man mano che si consuma e diventa leggermente felpata invece di perdere mordente.

Il cambiamento strutturale più grande è il cordino. Il vecchio cordino estensibile è stato sostituito da un flow cord, costruito come anima e guaina senza cuciture, così non ci sono bar tack rigidi lungo la sua lunghezza. Questo conta in pratica: puoi afferrare il cordino ovunque e si estende senza intoppi senza impigliarsi o aggrovigliarsi, e si ripone altrettanto facilmente. Il cordino combina nylon con polietilene ad altissimo peso molecolare, che lo rende più resistente ai tagli e migliore nel gestire l’abrasione pur rimanendo morbido e facile da maneggiare.

All’interno del cordino c’è un indicatore di usura rosso. Se un po’ di quel rosso inizia a mostrarsi, è il momento di sostituire il cordino o di ritirare il cam.

Cosa è cambiato rispetto alla generazione precedente

Messi fianco a fianco con la precedente versione ad assi doppi, i nuovi Friends sembrano molto simili a colpo d’occhio. La geometria è invariata, l’angolo di caming di 13,75 gradi è invariato, e sia il thumb loop che la connessione estensibile sono ancora presenti. Le differenze stanno nei dettagli.

La testa è più leggera grazie agli assi cavi. I lobi sono leggermente più spessi, il che dovrebbe tradursi in maggiore capacità di tenuta. Il cordino è passato da un design in fettuccia cucita al flow cord, il che cambia il comportamento del cam quando lo estendi e come si sente quando lo riponi nel rack.

Il risultato pratico è un cam che mantiene le caratteristiche che alla gente piacevano già della generazione precedente eliminando alcune sue piccole seccature. Per chiunque abbia usato la versione precedente per anni, il passaggio dovrebbe risultare familiare anziché destabilizzante, che di solito è il risultato giusto per una protezione a cui affidi il tuo peso corporeo.

La generazione precedente rimane inoltre in servizio per molti climber, e non c’è alcun suggerimento che sia diventata insicura o obsoleta. Questa è un’evoluzione di un progetto collaudato, non una sua sostituzione.

Maneggevolezza e posizionamento in pratica

Sulla roccia, i nuovi Friends si comportano come i vecchi, ed è proprio questo il punto. Il thumb loop li rende facili da controllare durante il posizionamento, e l’azione attraverso la gamma del cam è fluida. I lobi lucidati mordono rapidamente, e i cam risultano stabili una volta inseriti.

L’estensione è dove il flow cord si guadagna il suo posto. In particolare sulle fessure orizzontali di gritstone, poter allungare la connessione di una piccola quantità tiene il moschettone dal passare su un bordo. Questo protegge il moschettone, riduce il tiraggio sulla corda ed è più delicato sulla roccia. Per l’uso alpino o invernale, il cordino può anche essere esteso ulteriormente, e può essere agganciato attraverso entrambi i rami della connessione con un rinvio più lungo quando vuoi più portata.

Il posizionamento sul rack è semplice. I cam stanno bene su un’imbragatura, il cordino è facile da piegare e riporre, e la misura più grande può essere ridotta con il suo dispositivo di bloccaggio così occupa meno spazio ed è meno probabile che dia fastidio mentre arrampichi.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il riassunto onesto è che il cordino è l’evento principale. Se possiedi già i precedenti Friends ad assi doppi e sono in buone condizioni, la nuova versione è un miglioramento più che una necessità, e non c’è motivo di affrettare una sostituzione.

Vale la pena capire l’indicatore di usura prima di acquistare. È una caratteristica genuinamente utile perché ti dice chiaramente quando il cordino ha bisogno di attenzione, ma significa anche che il cordino ha una vita utile definita e alla fine dovrà essere sostituito, o il cam dovrà essere ritirato.

C’è anche la questione della copertura della gamma. La nuova misura 0.3 colma una lacuna che la linea precedente non copriva, quindi i climber che vogliono posizionamenti piccoli troveranno la gamma attuale più completa di prima. I climber che possiedono già cam piccoli di altre marche potrebbero non averne bisogno.

Infine, considera la dimensione del tuo rack piuttosto che un singolo cam. Il risparmio di peso sulla testa si moltiplica su un set completo, ed è lì che gli assi cavi fanno la differenza maggiore. Comprare un cam alla volta va bene, ma il valore di questa generazione si vede più chiaramente quando ne porti diversi.

Riposizionamento, manutenzione e proprietà a lungo termine

Il cam più grande della gamma include un dispositivo di bloccaggio del cam caricato a molla che gli permette di essere riposto molto più compatto sull’imbragatura. Tiene il cam fuori dai piedi mentre arrampichi, e può essere azionato con una sola mano, il che significa che puoi riporlo mentre sei sulla via invece di aspettare di essere tornato a terra.

La manutenzione è più semplice di una volta. I cavi del cam possono essere sostituiti a casa, e sono disponibili come ricambio. In pratica, i cam ad assi doppi non si rompono o sfilacciano così spesso come i vecchi design ad asse singolo, quindi questa è più una rassicurazione che un compito frequente. Sapere di poter fare manutenzione a un cam da solo invece di spedirlo è un vero vantaggio di proprietà per chiunque gestisca un grande rack.

Il cordino dovrebbe essere ispezionato regolarmente per l’indicatore di usura rosso, e i lobi e gli assi dovrebbero essere controllati per danni e puliti come di norma. Test sul campo prolungati con un climber trad molto attivo hanno sottoposto questi cam a un uso intenso, e hanno resistito bene. Quel tipo di test tende a distruggere rapidamente l’attrezzatura, quindi i risultati sono incoraggianti.

Consigli per l’acquisto

Se stai costruendo un rack da zero, o sostituendo cam usurati o di cui non ti fidi più, l’attuale generazione di Friends è la scelta sensata. Porta avanti il progetto che ha reso rispettati i cam Wild Country in primo luogo, e affronta le piccole frustrazioni della versione precedente senza cambiare la geometria su cui i climber già contano.

Le ragioni più convincenti per acquistare sono il peso ridotto della testa, il flow cord più scorrevole e durevole, e la gamma più ampia che ora include una 0.3. Il dispositivo di bloccaggio caricato a molla sulla misura più grande è un’aggiunta genuinamente utile per chiunque trovi i cam grandi scomodi da riporre.

Se i tuoi cam attuali passano l’ispezione e ne sei soddisfatto, non c’è urgenza. Continua a usarli. Ma quando arriverà il momento di sostituire o ampliare, i nuovi Friends sono la versione da scegliere, e i climber che li hanno usati seriamente li valutano tra i migliori cam che abbiano mai usato.

Conclusione

I Wild Country Friends rimangono ciò che sono sempre stati: un dispositivo di caming ben calibrato costruito attorno a un angolo di caming che si è dimostrato valido per decenni. L’ultima generazione è più leggera, morde un po’ di più grazie ai lobi fresati e lucidati, e sostituisce il vecchio cordino con un flow cord più facile da estendere, più resistente all’usura e onesto su quando ha bisogno di essere sostituito.

Non è una reinvenzione drammatica, e non ha bisogno di esserlo. Per i climber che posizionano cam spesso, i miglioramenti sono del tipo che noti ogni volta che prepari il rack, cerchi un posizionamento o fai passare una corda attraverso un pezzo esteso su un tiro tortuoso. È esattamente il tipo di progresso a cui vale la pena prestare attenzione.