Recensione WiiM Amp Ultra: potenza da amplificatore in streaming e profondità del software

Introduzione

Il WiiM Amp Ultra è il quarto amplificatore integrato che WiiM lancia in circa 18 mesi, e arriva con una proposta chiara: streaming integrato, touchscreen sul pannello frontale e un set di funzionalità software che va ben oltre il suo prezzo. A 599 € o 529 $, si colloca al livello d’ingresso dei veri componenti hi-fi separati.

Il nostro setup d’ascolto era una stanza al piano superiore di 3 m x 4 m senza alcun trattamento acustico. Battere le mani in quello spazio rivela un tempo di riverbero di circa 750 millisecondi, e il punto d’ascolto si trova a 2 m da ciascun diffusore. È una stanza volutamente ordinaria, e si avvicina al tipo di spazio in cui questo amplificatore finirà probabilmente per trovarsi. Il WiiM Amp originale è rimasto sulla credenza accanto ad esso per il confronto diretto.

A chi è destinato il WiiM Amp Ultra

Questo è un amplificatore per ascoltatori che vogliono un solo apparecchio per gestire streaming, amplificazione, gestione del subwoofer e correzione ambientale, e che sono disposti a fare quel lavoro tramite un’app. Si adatta a stanze piccole e medie con diffusori da scaffale, e si adatta a chi preferisce mettere a punto un sistema con il software piuttosto che con trattamenti acustici fisici.

È anche una scelta naturale per chiunque usi già Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect o Qobuz Connect, e per gli utenti Roon, dato che l’Amp Ultra è certificato Roon Ready. Gli acquirenti che dipendono da Apple AirPlay 2 dovrebbero guardare altrove, perché l’Amp Ultra non lo supporta.

Il compromesso è che le parti più capaci di questo amplificatore sono invisibili. Il touchscreen mostra copertine e metadati, ma il lavoro più profondo avviene nell’app WiiM Home, dove si impostano punti di crossover, ritardo ed EQ parametrico. Chi non è disposto a dedicare un po’ di tempo a quell’app lascerà inutilizzata una buona parte dell’acquisto.

Punti di forza principali

Gli argomenti più forti dell’Amp Ultra non sono quelli che si vedono dall’altra parte della stanza. Sono quelli che si configurano una volta e poi si dimenticano.

Streaming e software

La connettività posteriore corrisponde a quella del WiiM Amp originale: analogico a livello di linea, Toslink, HDMI ARC e una presa USB-A per dispositivi di archiviazione collegati direttamente. L’Ultra aggiunge un touchscreen al pannello frontale e rimuove i morsetti posteriori, con spine a banana fornite nella confezione. La qualità costruttiva segue lo stesso standard del WiiM Amp e dell’Ultra DAC, e la finitura e l’assemblaggio sembrano appropriati per il prezzo. La configurazione via Wi-Fi è semplice, e sia l’imballaggio sia l’onboarding sembrano un passo sopra il prezzo.

Il touchscreen mostra copertine e metadati in una scelta di layout, oppure un VU meter se preferite. Può commutare le uscite tra diffusori, USB e Bluetooth, e può selezionare preset di EQ. Non può navigare nella libreria di un servizio di streaming, quindi per farlo resta necessario l’app sul telefono. È incluso un Voice Remote 2, e in pratica è il modo più rapido per riprodurre, mettere in pausa, cambiare volume o passare a un preset.

Il supporto allo streaming è ampio: Spotify Connect, Tidal Connect e Qobuz Connect sono tutti presenti, con anche il supporto Google Cast e Squeezelite, e una lunga lista di altri servizi integrata nell’app WiiM Home. Il software qui è il pacchetto più completo che WiiM abbia messo insieme, ed è la parte del prodotto che conterà di più nel lungo termine.

Potenza dell’amplificatore e qualità del suono

Due chip amplificatori in classe D Texas Instruments TPA3255 conferiscono all’Amp Ultra una potenza nominale di 100 W per canale su 8 ohm. Sono 40 W per canale in più rispetto alle implementazioni a chip singolo del WiiM Amp e dell’Amp Pro. Il dato su 4 ohm non è stampato sulla scheda tecnica, ma WiiM conferma 200 W per canale, e l’amplificatore è dichiarato stabile fino a 2 ohm. Eredita anche la tecnologia di feedback post-filtro introdotta sull’Amp Pro.

Rispetto al WiiM Amp originale, le differenze sono udibili. L’Amp Ultra offre più punch in basso, un treble leggermente più raffinato e una maggiore chiarezza nelle medie, e resta il più ricco tonalmente dei due. Su materiale elettronico denso, quel controllo extra si traduce in una separazione più pulita tra stab sovrapposti e dettagli percussivi. Il confronto che conta di più in Europa è il Marantz Stereo 70S, che lì si vende intorno a 650 € e circa 1.000 $ negli Stati Uniti; i suoi 75 W per canale in classe AB suonano più ricchi e corposi, anche se non altrettanto trasparenti, ed è meno stridulo sulle medie alte con registrazioni lo-fi. Su alcuni materiali il WiiM può suonare il più magro e grigio dei due. Quello che il WiiM offre invece è una maggiore potenza di calcolo nello stesso apparecchio del controllo del volume, e per una stanza piccola con un subwoofer, questo si è rivelato contare di più.

Integrazione del subwoofer e correzione ambientale

La gestione del subwoofer sull’Amp Ultra è più sofisticata di quella offerta dal Marantz Stereo 70S, e la correzione ambientale è qualcosa che quell’amplificatore non fa affatto. L’integrazione parte dall’unica uscita per subwoofer e da un punto di crossover impostato nell’app WiiM Home. L’app chiede anche se i diffusori devono ricevere un segnale filtrato passa-alto o a gamma completa, e se il subwoofer deve ricevere un segnale filtrato passa-basso o a gamma completa. Non vengono offerte scelte di pendenza del filtro, a differenza del software Lyngdorf, ma il più economico amplificatore Lyngdorf costa quasi quattro volte il prezzo dell’Amp Ultra.

La gestione del ritardo è altrettanto pratica. L’app offre un ritardo del subwoofer manuale o automatico, e la procedura guidata automatica riproduce toni di test che il microfono dello smartphone capta e restituisce per l’analisi. Sono supportati sia iOS sia Android, anche se i tipi di microfono variano di più tra i dispositivi Android. Nella nostra stanza, il test ha rilevato un subwoofer posto 50 cm davanti al piano dei diffusori in ritardo di 2 millisecondi, e l’app ha impostato un ritardo dei diffusori di 2 millisecondi per corrispondere. Confermare ciò a orecchio con il cursore manuale ha prodotto lo stesso valore.

RoomFit segue uno schema simile. Una procedura guidata riproduce toni di test nella posizione d’ascolto, il telefono li misura e l’app calcola 10 punti di EQ parametrico, ciascuno dei quali può essere regolato successivamente per frequenza, guadagno e Q se lo si desidera. Noi li abbiamo lasciati stare. Abbiamo limitato la correzione a 300 Hz, perché la compensazione ambientale non può affrontare il riverbero al di sopra di quel punto; la sua vera forza è domare le risonanze dei bassi sotto i 300 Hz. L’app consente anche di escludere il subwoofer dalla correzione, scegliere se correggere i diffusori sinistro e destro individualmente o come singola coppia stereo, e selezionare tra tre curve target, con Harman come predefinita.

Con il subwoofer integrato, i diffusori da scaffale a due vie filtrati passa-alto e il sistema 2.1 risultante corretto nei bassi, l’Amp Ultra è diventato molto difficile da contestare. Eseguire lo stesso test di sincronizzazione del subwoofer e la stessa correzione RoomFit sul WiiM Amp originale con gli stessi diffusori e subwoofer ha mostrato un colpo alla trasparenza delle medie e più grigiore nel treble più alto. Il software, in altre parole, fa gran parte del lavoro d’ascolto qui, e lo fa bene.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Manca Apple AirPlay 2, il che esclude l’Amp Ultra per le famiglie costruite attorno ad AirPlay. Non c’è nemmeno un ingresso phono, quindi gli ascoltatori di vinili avranno bisogno di uno stadio separato. Il touchscreen è fuori portata da una posizione d’ascolto di 2 m, e non può navigare nelle librerie di streaming, quindi il telecomando in dotazione o un’app sul telefono saranno di solito più veloci. Il pannello superiore si scalda dopo un’ora d’uso, ma non abbastanza da destare preoccupazione con dita curiose in giro.

Anche la correzione ambientale va capita per ciò che è. Affronta le risonanze dei bassi piuttosto che il riverbero, e nessun software può correggere il riverbero di una stanza una volta che il suono rimbalza intorno ad essa. Chi si aspetta che l’Amp Ultra corregga uno spazio duro ed echeggiante al di sopra della regione dei bassi rimarrà deluso.

Consigli all’acquisto

L’Amp Ultra ha più senso per gli ascoltatori che vogliono un unico apparecchio compatto per fare streaming, amplificare, gestire un subwoofer e applicare la correzione ambientale, e che si trovano a proprio agio nel configurarli tramite un’app. Se questo vi descrive, la sequenza conta: integrate prima il subwoofer, poi eseguite la correzione ambientale. Se preferite un suono dell’amplificatore più ricco e tradizionale e non avete bisogno dell’allineamento temporale del subwoofer o della correzione ambientale, il Marantz Stereo 70S resta una valida alternativa, mentre il Marantz Model M1 aggiunge una licenza software di correzione ambientale da 249 $ sopra un amplificatore da 1.000 $, il che lo spinge ben oltre quanto costa il WiiM.

Per una piccola stanza non trattata con diffusori da scaffale, però, la combinazione di controllo software e un amplificatore in classe D da 100 W per canale è difficile da battere a questo prezzo. Il prezzo richiesto di 599 € o 529 $ acquista un livello di messa a punto del sistema che di solito compare molto più in alto nel mercato.

Conclusione

La cosa più sorprendente del WiiM Amp Ultra è dove risiede il suo valore. Il suo software e il suo DSP contribuiscono all’esperienza d’ascolto più della circuiteria audio che li accompagna, e il sistema operativo di WiiM offre più all’utente finale di qualsiasi altro sistema software attualmente disponibile, indipendentemente dal prezzo. Che tutto questo avvenga al livello d’ingresso dell’hi-fi è un risultato considerevole.

Non è l’ultima parola in ricchezza tonale, e non si adatterà a ogni sistema o a ogni ascoltatore. Ma come computer per lo streaming con un modulo amplificatore collegato, fa di più, in più stanze, di quanto suggerisca il suo prezzo.