Recensione del gruppo elettronico wireless Wheeltop: scegli il numero di velocità che preferisci

Introduzione

Il cambio elettronico wireless è rimasto per anni appannaggio di bici di punta e prezzi di punta. Il gruppo elettronico wireless Wheeltop adotta un approccio diverso: è progettato per essere montato su bici che funzionano già perfettamente, e offre al ciclista scelte che i marchi affermati hanno silenziosamente smesso di proporre.

Due cose saltano all’occhio. Sei tu a decidere quante velocità avrà il sistema, da tre fino a 14. Sei tu a decidere anche se vuoi freni a disco idraulici o freni a cerchione. Un gruppo elettronico wireless a 10 velocità su un vecchio telaio in acciaio qui è davvero realizzabile, e non è una cosa che le opzioni mainstream rendono facile.

Il sistema viene venduto a poco più di £600, e vale la pena essere precisi su cosa comprende: un deragliatore posteriore, un deragliatore anteriore, i comandi e le pinze freno. Non è un gruppo completo, quindi catena, cassetta, guarnitura, dischi e movimento centrale esistenti restano sulla bici. Per chi vuole modernizzare una bici meccanica che ha ancora molta vita davanti, è esattamente questo il punto.

A chi è destinato questo gruppo

È pensato per i ciclisti che hanno una bici meccanica e vogliono il cambio elettronico senza sostituire l’intera macchina. Se telaio, ruote e componenti della trasmissione sono ancora in buone condizioni, il costo dell’upgrade si limita ai pezzi contenuti nella confezione, e i componenti che già possiedi continuano a fare il loro lavoro.

Si adatta anche a chi finora ha rinunciato perché la sua bici non è a 12 velocità. Dato che il sistema può essere configurato da 3 a 14 velocità, una vecchia bici a 10 velocità diventa un candidato legittimo e non un compromesso. La stessa flessibilità vale per i freni: sono disponibili sia la versione a cerchione sia quella a disco idraulico, cosa che conta per chi mantiene in vita un telaio che non è mai stato progettato per i dischi.

Chi ama configurare la propria soluzione ne trarrà il massimo. Chi cerca la sicurezza di un nome familiare e di molte generazioni di affinamento potrà comunque preferire spendere di più altrove.

Punti di forza principali

La flessibilità è il titolo principale. Scegliere il numero di velocità e il tipo di freno è qualcosa che le opzioni affermate non offrono a questo prezzo, ed è ciò che rende un retrofit realistico e non teorico.

La qualità del cambio è la sorpresa più grande. I cambi marcia sono rapidi, precisi e fluidi, con un clunk rassicurante quando la catena si sposta sulla cassetta. Sia su strada aperta sia sul cavalletto da officina, durante i test non è stato mancato un solo cambio. Anche il cambio anteriore si è dimostrato affidabile, e la catena è rimasta al suo posto persino su sentieri sconnessi fuori strada.

Anche l’ergonomia merita un elogio. Le calotte sono rotonde e lisce in un modo che risulterà familiare a chi è abituato a Shimano, con un piccolo rilievo in rialzo e una finitura texturizzata sulla parte superiore per la presa sotto la pioggia o quando si suda molto. Le leve freno in fibra di carbonio hanno una curva comoda, e bastano due dita per azionarle. Il cambio segue una logica simile a Shimano, con una leva più grande che porta la catena su un rapporto più agile e un pulsante più piccolo per uno più duro. Il deragliatore anteriore è gestito da un unico pulsante che scorre su e giù tra i rapporti, e questa soluzione a pulsante singolo è davvero un bel pezzo di design.

La frenata è solida. Le pinze a disco idrauliche usano pastiglie compatibili con Shimano, quindi trovare i ricambi è facile, e una volta rodati risultano decisi con molta reattività alla leva. Non sono morbidi e modulabili attorno al punto di attacco come i più recenti sistemi stradali a 12 velocità, ma reggono bene il confronto con i vecchi impianti idraulici a 11 velocità. Nessun rumore, nessun fischio e nessuno sfregamento, con un ampio spazio tra pastiglie e disco.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il sistema non è un gruppo completo, quindi metti in conto che catena, cassetta, guarnitura, dischi e movimento centrale non sono inclusi. È un vantaggio se quei componenti sono in salute, e un costo nascosto se non lo sono.

Il materiale delle calotte è rigido. Rivoltarlo per fissare il bullone di serraggio e avvolgere il nastro manubrio è complicato, e rende lo spurgo dei freni più scomodo di quanto dovrebbe. La gomma è anche più scivolosa di quella delle calotte Shimano o SRAM, anche se la superficie superiore texturizzata aiuta e la calotta resta al suo posto quando si sprint in piedi sui pedali.

Le batterie non sono rimovibili. Le porte di ricarica si trovano sotto sportellini in gomma, e quello posteriore in particolare non vuole saperne di restare in sede, cosa frustrante su un componente progettato per tenere fuori gli agenti atmosferici. Anche il cavo di ricarica magnetico non sempre aderisce saldamente, e si può credere che il sistema si stia ricaricando quando invece non lo fa.

C’è anche un limite di spazio per il pneumatico in corrispondenza del deragliatore anteriore. Un pneumatico da 45mm non entrava, quindi chi prevede di montare gomme larghe dovrebbe verificare lo spazio prima di acquistare.

Infine, il processo di associazione è insolito e non viene gestito dall’app, un’omissione curiosa per un sistema wireless.

Installazione, app e assistenza

Fissare il gruppo alla bici è semplice, anche grazie a video e istruzioni chiari sul sito Wheeltop. L’associazione è la parte scomoda, e non avviene tramite l’app come ci si potrebbe aspettare. Una volta associato, la regolazione iniziale delle marce si gestisce dall’app. Funziona per lo più bene, anche se non è il massimo dell’intuitività e c’è una piccola curva di apprendimento, come con qualsiasi sistema nuovo.

L’app mostra la carica residua di ogni componente e offre le modalità casual e racing. La modalità racing è pensata per cambiare più velocemente, ma in pratica la differenza è piccola, quindi la modalità casual è l’impostazione predefinita sensata per la sua maggiore autonomia. Il sistema va in sospensione dopo un breve periodo di inattività, e l’autonomia dichiarata è di circa 2.000 km, più o meno paragonabile a Shimano e un po’ migliore di SRAM.

L’assistenza merita una menzione. A una richiesta su un problema di configurazione è stata data risposta entro 24 ore con un video utile e personalizzato che mostrava esattamente dov’era l’errore. È un livello di reattività che vale la pena considerare quando si confronta con nomi più grandi.

Prezzo e valore

Il gruppo viene venduto a poco più di £600. Ricorda cosa non c’è nella confezione: niente catena, niente cassetta, niente guarnitura, niente dischi freno e niente movimento centrale. Se i componenti esistenti sono in buono stato di funzionamento, non è uno svantaggio. È esattamente il modo in cui il valore gioca a tuo favore.

Per fare un confronto, un gruppo Shimano 105 Di2 a 12 velocità con freni a disco idraulici si trova attualmente nuovo a poco più di £900, un ribasso consistente rispetto al suo posizionamento abituale. Prezzi e sconti variano molto da regione a regione, quindi vale la pena verificare cosa c’è disponibile in loco. Per chi apprezza la familiarità e il lungo affinamento di un gruppo Shimano, pagare la differenza può comunque restare la scelta giusta.

Consigli all’acquisto

Acquista il gruppo Wheeltop se hai una bici meccanica che ti piace e vuoi modernizzarla senza sostituire l’intera trasmissione. Verifica prima tre cose: che il telaio possa montare il tipo di freno che vuoi, che lo spazio per il pneumatico sia compatibile con il deragliatore anteriore e che i componenti che intendi tenere siano davvero in buone condizioni.

Se la tua bici è già a 12 velocità, o se stai cercando una bici nuova completa, il discorso è meno netto e un gruppo mainstream scontato può essere la strada più semplice. Se invece monti un vecchio gruppo a 10 o 11 velocità su un telaio che ti calza ancora bene, i conti del retrofit sono difficili da contestare.

Conclusione

Il gruppo elettronico wireless Wheeltop è l’opzione più interessante nel suo angolo di mercato in questo momento, non perché copi i marchi affermati ma perché offre qualcosa che loro non offrono: la scelta del numero di velocità da 3 a 14, la scelta tra freni a cerchione o a disco idraulici, e una via verso il cambio elettronico per bici che non erano mai state pensate per averlo.

Non è perfetto. La gomma rigida delle calotte, gli sportellini di ricarica allentati, il limite di spazio per il pneumatico al deragliatore anteriore e il processo di associazione macchinoso sono tutti fastidi reali. Ma il cambio è rapido e affidabile, i freni sono buoni, l’ergonomia funziona e il prezzo è inferiore a un gruppo 105 Di2 scontato, permettendoti di tenere i componenti che già ti servono bene. Per il ciclista giusto, questa combinazione lo rende una raccomandazione facile.