Recensione di watchOS 26: Workout Buddy è un inizio promettente con limiti chiari

Introduzione

watchOS 26 è appena arrivato in beta pubblica e, dopo circa un mese di test tra bici, corse e vari altri allenamenti, il quadro è chiaro: il nuovo Workout Buddy basato sull’IA è la funzione di punta, ed è allo stesso tempo più impressionante e più fragile di quanto ci si possa aspettare. Il rilascio completo è previsto sui dispositivi di produzione nel periodo di settembre, insieme ai nuovi orologi che Apple lancia di solito in quel momento.

Questa recensione si concentra principalmente su Workout Buddy, con una rapida passata sul resto dell’aggiornamento, tra cui la nuova UI Liquid Glass e le piccole aggiunte per migliorare la qualità della vita.

Cosa porta watchOS 26 oltre gli allenamenti

La principale funzione non sportiva è la nuova UI Liquid Glass. Parte dal lato iPhone con un aspetto vitreo per poi arrivare all’orologio in modo appena percettibile. L’esempio più evidente è la schermata di sblocco del PIN. Oltre a ciò, Liquid Glass è notevolmente ridimensionato sull’orologio e difficilmente lo si nota nella maggior parte dei casi. Sembra naturale, il che è positivo, ma non sembra una grande rivoluzione visiva, cosa comprensibile visto lo schermo più piccolo e la limitata potenza di calcolo disponibile senza scaricare la batteria.

Ci sono circa una decina di altre funzioni non sportive nell’aggiornamento, e una spicca: l’app Note è ora sull’orologio. Le note si sincronizzano da iPhone e Mac, e si possono leggere le note esistenti e crearne di nuove. Non è possibile modificare le note esistenti, un peccato se si usano le note come liste della spesa o liste di scatti e si vorrebbe spuntare gli elementi dal polso. Ciononostante, per chi vive di Note sugli altri dispositivi, averle sull’orologio è davvero utile.

La nuova interfaccia di allenamento

Aprendo l’app di allenamento, le cose appaiono diverse. I tre blocchi scorrevoli di tipi di allenamento sono spariti. Al loro posto, si vede un tipo di allenamento nella pagina principale e si scorre tra gli altri con la corona digitale o con il dito. L’impressione è mista. Lo scorrimento può essere impacciatamente delicato quando si cerca di fermarsi esattamente sull’allenamento desiderato prima che scatti via, anche se è migliorato nel corso della beta e si spera che si affini ulteriormente prima del rilascio di settembre.

I quattro angoli

Il cambiamento più ingegnoso è la disposizione delle impostazioni di allenamento, ora raggruppate in quattro punti negli angoli della schermata di allenamento. Corrispondono a categorie abbastanza logiche:

• In alto a sinistra: le visualizzazioni di allenamento, incluse le pagine dati e le impostazioni delle metriche.
• In alto a destra: allenamenti strutturati e obiettivi, inclusi obiettivi di distanza, tempo e calorie, oltre alle funzioni Pacer e Race Route.
• In basso a sinistra: la musica, con una nuova opzione “Picked for You”.
• In basso a destra: la voce, dove ora risiedono tutti gli avvisi vocali, inclusi gli avvisi di ritmo e Workout Buddy.

La funzione “Picked for You” avvia automaticamente una playlist quando inizia l’allenamento e la costruisce dinamicamente. Apple dice che sceglie il tono della musica in base al tipo di allenamento, come una sessione HIIT o yoga, ma non tiene conto del contenuto dell’allenamento, ad esempio se è caricata una sessione a intervalli. Nei test ha funzionato bene più spesso che male. Quando ci riesce, ci riesce davvero; altre volte, sbaglia completamente l’atmosfera. Una lacuna notevole: non c’è modo di vedere quali canzoni sono state riprodotte durante un allenamento, almeno non da nessuna parte sull’orologio o nelle app di fitness. Sarebbe un’aggiunta benvenuta.

Gli avvisi di ritmo, tempo e distanza funzionano esattamente come prima, tranne per il fatto che ora sono pronunciati con la voce di Workout Buddy se quella funzione è attiva.

Workout Buddy: come funziona

Workout Buddy può essere attivato singolarmente per ogni profilo sportivo, quindi è possibile averlo attivo per la corsa ma disattivato per il ciclismo outdoor, ad esempio. Ci sono due voci tra cui scegliere, modellate su due attuali trainer di Apple Fitness Plus: Sam Sanchez per la voce femminile e Jamie Ray per quella maschile. Una misteriosa terza voce compare occasionalmente nella beta, e potrebbe restare o meno.

La funzione si apre con informazioni contestuali sulla tua giornata, poi ti accompagna durante l’allenamento. Tra 8 e 16 secondi dopo aver premuto avvia, la musica si abbassa e la voce del buddy interviene con informazioni come lo stato degli anelli e le serie recenti. Durante l’allenamento, annuncia parziali, traguardi e giri manuali. Nel secondo esatto in cui chiudi uno dei tuoi anelli di attività, te lo notifica immediatamente. Dopo aver salvato l’allenamento, c’è un riepilogo di “congedo” che ripercorre la sessione nel dettaglio, e questi riepiloghi post-allenamento sono costantemente una delle parti più forti della funzione.

I quattro requisiti per Workout Buddy

È qui che le aspettative vanno temperate. Workout Buddy ha quattro requisiti rigidi:

1. Un telefono compatibile con Apple Intelligence abbinato all’orologio: qualsiasi dispositivo della serie iPhone 15 Pro o Pro Max, o qualsiasi iPhone 16.
2. Il telefono deve essere entro il raggio Bluetooth dall’orologio in ogni momento. Non puoi lasciare il telefono a casa e uscire per una corsa; Workout Buddy semplicemente non funzionerà.
3. Una connessione internet attiva in ogni momento. Su corse in trail senza copertura, la funzione si interrompe del tutto, inclusi i parziali vocali. I parziali continuano a essere mostrati sul display dell’orologio, ma non viene prodotto alcun audio.
4. Cuffie collegate all’orologio o al telefono. L’altoparlante dell’orologio non viene usato, cosa che Apple giustifica con la tutela della privacy in pubblico. Sarebbe bello avere un’opzione attivabile per l’uso dell’altoparlante per chi preferisce correre senza cuffie.

La ragione di questi requisiti di connettività è architetturale: non esiste un’IA Apple sul dispositivo per nessun orologio di attuale generazione. L’elaborazione avviene sul telefono e nel cloud di Apple, in particolare nel Private Cloud Compute, che genera i frammenti audio. Ecco perché la connessione internet è obbligatoria e perché l’uso offline è fuori discussione per ora.

Dove Workout Buddy funziona bene

Prima le buone notizie. Le informazioni fornite durante, prima e dopo gli allenamenti sono generalmente solide. I riepiloghi di congedo post-allenamento sono a tutti gli effetti tra i migliori che Apple abbia prodotto per un qualsiasi prodotto fitness. Un riepilogo di un’uscita in mountain bike con distanza, velocità media, dislivello positivo e frequenza cardiaca media era dettagliato e preciso, e un riepilogo di corsa che confrontava il ritmo con le ultime quattro settimane era altrettanto ben fatto.

Anche gli avvisi dei traguardi funzionano in modo affidabile. Chiudere un anello genera una notifica immediata, così come traguardi come raggiungere i 5K o registrare un parziale più veloce del precedente. I paletti che Apple ha posto attorno alla funzione significano che fornisce solo feedback positivi. Ti dirà volentieri quando hai raggiunto il ritmo più veloce del giorno o della settimana, ma non ti dirà mai che una corsa è stata lenta. Questa prudenza è diffusa nel settore, dove le aziende temono più di dire qualcosa di gravemente sbagliato o pericoloso che qualcosa di ovvio.

Dove Workout Buddy delude

Ora i problemi, e si riassumono in una parola: allucinazioni. La funzione a volte afferma cose semplicemente non vere, e lo fa più spesso a proposito dei tuoi anelli di attività. In una corsa, ha dichiarato una serie di 19 giorni sull’anello del movimento in un giorno in cui la serie reale era di circa 309 giorni. Durante una pedalata mattutina in cargo bike, ha annunciato che l’anello del movimento era già stato chiuso, pochi secondi dopo essersi svegliata e senza aver fatto assolutamente nulla. Un altro annuncio di parziale dichiarava 47 minuti di corsa quando il tempo trascorso era di 62 minuti.

Questi errori contano perché minano la fiducia. Tutto il resto dell’esperienza è curato, ma se non puoi fidarti di ciò che dice la voce, inizi a ignorarla. I requisiti di connettività aggravano il problema: senza telefono, senza cuffie o senza segnale, la funzione tace completamente, portando con sé persino i basilari parziali vocali.

Risolvere le allucinazioni è un problema noto e difficile per l’intero settore, e Apple non è attualmente considerata un leader nell’IA. Aspettarsi che sia la prima a risolverlo è irrealistico. La speranza è che le versioni future possano girare sull’orologio stesso senza connettività, cosa che renderebbe la funzione molto più interessante per i runner che lasciano il telefono a casa o che non hanno copertura cellulare.

Consigli d’acquisto

Se possiedi già un Apple Watch compatibile e un iPhone 15 Pro o un modello Pro successivo, o qualsiasi iPhone 16, watchOS 26 non ti costa nulla e aggiunge un valore reale, in particolare nei riepiloghi post-allenamento e negli avvisi dei traguardi. Considera Workout Buddy come un extra più che come uno strumento di allenamento centrale finché il problema delle allucinazioni non migliora, e assicurati che la tua abituale routine di allenamento si adatti davvero ai requisiti: telefono nel raggio d’azione, segnale disponibile e cuffie indossate. Se corri senza telefono su trail con scarsa copertura, la funzione per ora ti passerà in gran parte accanto.

Conclusione

watchOS 26 è un aggiornamento solido con una funzione nuova davvero interessante. Workout Buddy offre riepiloghi di allenamento ben realizzati, avvisi dei traguardi tempestivi e una voce colloquiale piacevole, ma è limitato da quattro requisiti rigidi e minato da affermazioni occasionali semplicemente non vere. È un inizio promettente, e con ancora qualche mese prima del rilascio stabile c’è spazio per miglioramenti. Per ora, goditi i riepiloghi, prendi i discorsi motivazionali con le pinze e tieni il telefono a portata se vuoi sentirlo proprio.