Recensione Wahoo KICKR STEER: sterzata semplice per l'allenamento indoor

Introduzione

Il Wahoo KICKR STEER è un accessorio compatto che aggiunge la sterzata al ciclismo indoor, e lo fa in un modo insolitamente low-tech. Assemblato, ci vogliono circa sette secondi per metterlo insieme, e una volta rimosso lo smartphone non c’è alcuna elettronica all’interno del prodotto. Al prezzo di 100 $, è un’idea semplice eseguita con pulizia, anche se la sua utilità dipende molto dalla piattaforma su cui si pedala.

Cos’è davvero il KICKR STEER

Non è un rullo smart né un controller smart. È un vassoio per smartphone con due palette ai lati, più un supporto da bicicletta out-front. I sensori interni del telefono fanno il lavoro vero, e un’interfaccia di sterzata in stile companion legge i tuoi input per muovere l’avatar nell’app RGT sul computer, tablet o Apple TV. Premi un lato del vassoio o l’altro, e il tuo avatar sterza a sinistra o a destra sullo schermo.

Poiché è il telefono stesso a fare da sensore, la schermata di sterzo include anche un interruttore on-off, un’opzione di calibrazione e un’impostazione di sensibilità che controlla la reattività dell’insieme. L’interruttore è più importante di quanto sembri: se devi prendere il telefono a metà corsa, disattivare lo sterzo evita che il tuo avatar vaghi per la strada.

Ci sono anche altri percorsi di input. Le frecce sinistra e destra a schermo permettono di toccare per sterzare, funzionano anche i tasti della tastiera, e se hai una KICKR Bike, i pulsanti sul lato interno del manubrio possono sterzare proprio come fanno in Zwift.

Configurazione e compatibilità con il manubrio

L’assemblaggio è davvero rapido. Fai scorrere le due palette nel vassoio, stringi una vite per lato, e hai finito. Il supporto out-front poi scatta sul davanti della bici con un piccolo meccanismo di bloccaggio sul fondo, e c’è persino uno spazio per le due chiavi esagonali incluse da riporre sull’unità stessa.

Il supporto è ampiamente compatibile. Funziona con i computer Wahoo ELEMNT così come con i computer Garmin Edge, e Wahoo include un piccolo disco di plastica che permette di passare tra i due diversi sistemi di montaggio a quarto di giro.

La maggiore avvertenza di compatibilità riguarda il manubrio: il KICKR STEER si adatta solo a manubri tondi. Manubri aero o qualsiasi profilo non tondo non funzioneranno, il che è un peccato, dato che i ciclisti con configurazioni premium sono probabilmente il pubblico più indicato per un accessorio del genere.

Come si sente lo sterzo nella pratica

Una volta che il telefono è nel vassoio e l’app RGT è in esecuzione, sterzare è semplice: premi un lato o l’altro e il tuo avatar si sposta attraverso la pista. Smetti di sterzare e l’avatar mantiene la posizione di corsa in cui eri, come restare in corsia uno o corsia otto di una pista di atletica. Questo significa che una curva del percorso verso destra può giocare a tuo favore mentre una curva a sinistra no, ma non cadrai e non puoi scontrarti con altri ciclisti: li aggiri semplicemente.

Questo comportamento di mantenimento della corsia rende possibili l’aspirazione e il taglio delle curve. Con lo sterzo, tagliare le curve su un percorso diventa banalmente facile rispetto ai ciclisti senza l’accessorio.

La frustrazione principale è la reattività. L’input di sterzata tipicamente ritarda di circa uno-tre secondi, il che sembra strano anche dopo aver sperimentato ogni impostazione di sensibilità. La sensibilità quasi completamente a destra ha funzionato meglio, ma comunque non è nitida come dovrebbe essere. La buona notizia è che si tratta di un problema software, non hardware, visto che non c’è elettronica nell’unità stessa.

La realtà della piattaforma: solo RGT, e la questione del prezzo

Il KICKR STEER funziona solo con RGT. Non è compatibile con nessun’altra app, mentre le soluzioni di sterzata esistenti di altri marchi non funzionano nemmeno in RGT. Questa frammentazione è il problema centrale del prodotto. In teoria, Wahoo potrebbe ritrasmettere la sua app come segnale di sterzata Bluetooth standard che funzionerebbe altrove, ma questa non è la situazione oggi.

Il prezzo aggiunge esitazioni. L’accessorio costa 100 $, e sebbene gli abbonati abbiano ricevuto un’offerta di lancio di 50 $ di sconto, quel prezzo ridotto sembra molto più ragionevole per hardware vincolato a una singola piattaforma. In modo significativo, Wahoo ha confermato che lo sterzo sarà attivo per impostazione predefinita in tutti gli eventi RGT e sempre attivo, il che è importante: perché lo sterzo abbia successo su qualsiasi piattaforma, la piattaforma deve tenere a lui.

Vale la pena comprarlo?

Se giri regolarmente su RGT e vuoi aspirare, tagliare le curve e gareggiare con lo sterzo, il KICKR STEER funziona bene ed è facile da usare con niente più che le dita sulle palette. È ingombrante, sembra un po’ bizzarro sul manubrio, e non c’è modo di aggirare il problema. Se giri su altre piattaforme, oggi qui non c’è nulla per te, e persino i ciclisti RGT dovrebbero riflettere bene al prezzo pieno, a meno che lo sterzo non diventi una parte centrale del loro modo di gareggiare.

Conclusione

Il Wahoo KICKR STEER è un accessorio semplice e ben realizzato, frenato dal supporto di una sola piattaforma e da un ritardo di reattività che aggiornamenti software potrebbero risolvere. All’interno dell’ecosistema RGT è un aggiornamento davvero utile per le gare, e un prezzo scontato rende la decisione molto più facile.