Confronto tra i giradischi U-Turn Audio: Orbit Basic, Orbit Plus, Orbit Special e Theory

Introduzione

U-Turn Audio ha costruito la sua reputazione su giradischi che costano molto meno della maggior parte dei modelli ad alte prestazioni, pur utilizzando le scelte progettuali che contano di più. L’azienda è nata con una campagna di crowdfunding e, entro il 2015, aveva venduto più di 10.000 giradischi dal suo stabilimento di Woburn, Massachusetts, con l’obiettivo dichiarato di approvvigionarsi il più possibile da fornitori locali.

La gamma è stata a lungo incentrata su tre modelli orientati al rapporto qualità-prezzo, Orbit Basic, Orbit Plus e Orbit Special, e l’anno scorso è stata affiancata dal Theory in una fascia di prezzo superiore. La generazione attuale è notevole perché il lavoro ingegneristico alla base del Theory è sceso lungo la linea: i nuovi giradischi Orbit condividono sviluppi di braccio, cinghia e controllo di velocità creati inizialmente per il modello più costoso.

Questa guida illustra cosa ogni modello condivide ora, cosa aggiunge ogni passo in su e quale è probabile che si adatti al tuo impianto.

Fondamenta di design condivise in tutta la nuova linea Orbit

Ogni giradischi Orbit è manuale e a trasmissione a cinghia. Nei giradischi ad alte prestazioni questo è l’approccio dominante, e per buone ragioni: mantiene il progetto semplice per un’affidabilità a lungo termine, e i modelli a cinghia offrono tipicamente un’eccellente stabilità di velocità, che è ciò che dà al vinile il suo pitch stabile e realistico.

Il cuscinetto del piatto è una delle parti più importanti di qualsiasi giradischi. Qualsiasi rumore che produce può essere captato dalla testina fonografica, e qualsiasi oscillazione o attrito influisce sulla stabilità di velocità. U-Turn utilizza un design a cuscinetto invertito, in cui il piatto interno porta la sede e l’albero punta verso l’alto. L’alloggiamento è in nylon rinforzato con fibra di vetro stampato a iniezione, scelto dal settore automobilistico per la sua affidabilità a lungo termine, con l’albero in acciaio inossidabile ancorato al suo interno e fissato alla parte superiore del basamento. Il piatto interno utilizza lo stesso materiale e ospita la boccola che entra in contatto con l’albero. Queste boccole di produzione tedesca non richiedono lubrificazione e funzionano con attrito molto basso, e un cuscinetto caricato in Delrin all’estremità del piatto interno poggia sulla sommità dell’albero. Il risultato è un piatto praticamente privo di attrito o oscillazione, costruito per resistere a milioni di giri.

Il motore proviene da Hurst a Princeton, Indiana, un’azienda che produce motori da decenni. Molti marchi di giradischi utilizzano motori Hurst, ma la maggior parte di quei modelli è costosa. U-Turn invece acquista un modello molto più economico che ha circa il 10 percento di variabilità e testa ogni unità, così solo i motori costanti entrano nei suoi giradischi.

Il braccio è il cambiamento principale. Il braccio monopezzo in magnesio OA3 è stato sviluppato in circa tre anni per il Theory, dove è stato lanciato come OA3 Pro, e i nuovi modelli Orbit utilizzano un braccio quasi identico. La sua lunghezza effettiva è di 220 mm contro i 213 mm del precedente OA2, collocandolo appena sotto i 9 pollici, in linea con molti giradischi di fascia alta. Il braccio più lungo traccia meglio. Il tubo del braccio è prodotto nel Wisconsin, e tutto l’assemblaggio e i test avvengono nello stabilimento del Massachusetts.

Anche la cinghia è nuova. Le precedenti cinghie Orbit erano realizzate unendo e lucidando un pezzo rotondo di gomma. La nuova cinghia è un design in silicone liquido stampato senza giunzioni, sottoposto a un processo di polimerizzazione UV per ridurre ulteriormente l’attrito, e si inserisce in una scanalatura speciale ricavata nel piatto che la mantiene perfettamente centrata.

Ogni giradischi passa anche attraverso una rigorosa serie di test prima dell’ispezione finale, utilizzando lo stesso sistema di test messo a punto per la linea Theory.

U-Turn Audio Orbit Basic

L’Orbit Basic è il punto d’ingresso della linea, e ora porta gli stessi aggiornamenti principali del resto della famiglia: il braccio monopezzo in magnesio OA3, la cinghia in silicone senza giunzioni, la scanalatura del piatto che centra quella cinghia, il cuscinetto invertito e un motore Hurst testato individualmente. È un insieme di caratteristiche notevole per un modello conveniente.

Ciò che il Basic non include è il piatto in acrilico, riservato al Plus e allo Special, e il controllo di velocità tramite manopola è standard solo sullo Special. Gli acquirenti che desiderano queste caratteristiche dovranno salire nella gamma o chiedere una configurazione personalizzata.

Per un primo giradischi, però, il Basic è la via più accessibile a un design costruito per durare e per trattare i dischi con delicatezza.

U-Turn Audio Orbit Plus

L’Orbit Plus aggiunge un piatto in acrilico, e questo è insolito da vedere a questo prezzo. La maggior parte dei giradischi con piatto in acrilico ne fa lavorare e lucidare ciascuno singolarmente. U-Turn invece lavora tutte le superfici su un tornio CNC industriale per una planarità ottimale, il che mantiene basso il costo, e l’acrilico stesso è di provenienza locale.

Il piatto in acrilico è un passo in su significativo, e si abbina al resto dei cambiamenti qui: la cinghia senza giunzioni che scorre nella sua scanalatura lavorata, il braccio in magnesio più lungo e il motore testato individualmente. Insieme rendono il Plus una delle proposte di valore più forti della gamma.

U-Turn Audio Orbit Special

L’Orbit Special prende il piatto in acrilico del Plus e aggiunge il nuovo sistema di controllo di velocità come standard. Quel sistema è stato progettato per il Theory, dove faceva funzionare il motore in modo più costante, e consente anche il passaggio da 33 a 45 rpm girando una manopola invece di spostare la cinghia. Sull’Orbit è stato adattato al motore Hurst con una modifica del firmware.

I miglioramenti non sono sottili. La nuova cinghia e il controllo di velocità affinano la costanza di velocità, e la testina Ortofon Red inclusa tracciava passaggi impegnativi con notevolmente più compostezza grazie al braccio monopezzo in magnesio più lungo.

U-Turn Audio Theory

Il Theory si colloca in una fascia di prezzo superiore rispetto ai modelli Orbit ed è dove gran parte di questa tecnologia ha avuto origine. Ha introdotto il braccio monopezzo in magnesio OA3 Pro, un design che ha richiesto circa tre anni per essere finalizzato, insieme a un nuovo sistema di controllo di velocità costruito per mantenere il motore più costante e consentire il passaggio tra 33 e 45 rpm tramite una manopola. Ha anche portato i piedini anti-risonanza ora disponibili come aggiornamento in tutta la linea.

Ogni giradischi Theory passa anche attraverso un’elaborata stazione di test prima di lasciare la fabbrica, con un livello di controllo che sarebbe notevole anche su un modello molto più costoso. Lo stesso approccio di test ora copre la linea Orbit.

Opzioni di configurazione personalizzata e aggiornamenti

Tutti i modelli possono essere ordinati con un basamento in legno come aggiornamento, e tutti possono essere dotati dei piedini anti-risonanza sviluppati per il Theory. Il controllo di velocità migliorato è standard sull’Orbit Special e disponibile come opzione su una configurazione personalizzata. Per la maggior parte degli acquirenti l’Orbit Plus e l’Orbit Special rappresentano già il miglior rapporto qualità-prezzo della gamma, ma una configurazione personalizzata vale la pena se si desidera una finitura specifica del basamento o il controllo di velocità su un modello diverso.

Consigli d’acquisto: quale giradischi U-Turn si adatta al tuo impianto

Scegli l’Orbit Basic se vuoi l’ingresso a costo più basso nel design aggiornato: lo stesso braccio, cinghia, cuscinetto e motore testato del resto della linea, senza il piatto in acrilico o il controllo di velocità standard.

Scegli l’Orbit Plus se il piatto in acrilico ti attira e vuoi uno dei modelli dal miglior rapporto qualità-prezzo della gamma. Scegli l’Orbit Special se vuoi anche il nuovo controllo di velocità come standard e la testina Ortofon Red, poiché quella combinazione è dove i miglioramenti sono più facili da sentire. Scegli il Theory se vuoi il giradischi di fascia superiore da cui ora deriva il resto della gamma, inclusi i piedini anti-risonanza e la procedura di test più estesa.

Qualunque modello tu scelga, i fondamentali sono gli stessi: un design manuale a trasmissione a cinghia, un cuscinetto invertito silenzioso, un motore Hurst controllato individualmente e l’assemblaggio in Massachusetts con materiali in gran parte locali. Questa coerenza è il motivo per cui la gamma è facile da consigliare.

Conclusione

L’attuale linea U-Turn Audio è un caso raro in cui una famiglia di giradischi orientata al rapporto qualità-prezzo è migliorata in modo significativo senza cambiare ciò che la rendeva attraente. Il braccio monopezzo in magnesio, la cinghia in silicone senza giunzioni, la scanalatura del piatto e il controllo di velocità migliorato sono tutti arrivati dal Theory, e ora fanno parte anche di Orbit Basic, Orbit Plus e Orbit Special.

Per chiunque cerchi un giradischi entry-level che dovrebbe resistere a una lunga vita di ascolto, i modelli Orbit restano il punto di partenza, con Plus e Special che offrono la combinazione più forte di prezzo e capacità. Il Theory resta l’opzione di fascia superiore e l’immagine più chiara di dove è nata l’ingegneria.