Thorens TD 124 DD e TD 404 DD: giradischi direct drive e testine a confronto

Introduzione

Thorens è stata fondata in Svizzera nel 1883 e ha iniziato costruendo carillon, prima di sviluppare uno dei primi motori elettrici per grammofono e una testina magnetica nel 1928. La sua reputazione audiofila si è consolidata nel 1957, quando il giradischi a puleggia TD 124 ha stabilito la precisione di qualità broadcast come il riferimento da battere.

Quando Gunter Kürten ha assunto la guida di Thorens nel 2020, ha riportato in vita un TD 124 riprogettato con un brief chiaro: mantenere l’estetica classica di metà secolo e correggere i limiti tecnici dell’originale anni Cinquanta. Da quel progetto è nata una piccola famiglia di giradischi a trazione diretta e testine, e questa guida copre i quattro pezzi più importanti di quella linea: il TD 124 DD 140th Anniversary Edition, il TD 404 DD, la Ortofon SPU 124 e la Thorens TAS 1600.

I due giradischi condividono un motore e un linguaggio progettuale, ma rispondono a domande diverse. Uno insegue il miglior suono possibile. L’altro insegue la migliore esperienza di possesso possibile.

Cosa distingue il TD 124 DD dal TD 404 DD

Entrambi i giradischi sono a trazione diretta e usano lo stesso motore ultra-silenzioso. Quasi tutto il resto diverge.

Il TD 124 DD sostituisce la puleggia originale con quel motore direct drive silenzioso e scambia la frizione meccanica vintage con un freno elettronico. Aggiunge un sollevamento elettrico al braccio aggiornato TP 124 per una messa in solco più sicura, un alimentatore lineare esterno e uscite XLR bilanciate. Viene venduto a 8.000 EUR nell’UE e a circa 12.000 USD negli USA.

Il TD 404 DD, introdotto all’inizio del 2026, mantiene lo stesso motore ma lo racchiude in una confezione più vivibile. Il suo braccio TP 160 è a J e scorre su un cuscinetto a lama di coltello, e la sua base sfoggia una finitura in impiallacciatura di legno opaca anziché lucida. Viene venduto a 4.500 EUR in Europa, e un alimentatore lineare costa 500 EUR in più.

Le differenze pratiche meritano di essere chiarite subito, perché condizionano tutto ciò che segue. Il TD 404 DD viene fornito con un coperchio antipolvere, un sollevamento elettronico del braccio completamente silenzioso azionato da un pulsante e un arresto e sollevamento automatici a fine lato. Quando lo stilo raggiunge il solco di uscita, il piatto smette di girare e il braccio si solleva. Il TD 124 non fa nulla di tutto questo.

Thorens TD 124 DD 140th Anniversary Edition

L’edizione 140th Anniversary del 2023 ha spinto il TD 124 DD ancora più avanti. Thorens ha aggiunto uno strato di rame massiccio da 5 mm sulla parte superiore del piatto in alluminio per aumentare massa e soppressione delle risonanze, ha montato cavi in argento ad alta purezza all’interno del braccio TP 124 e ha rifinito il bordo della base e l’armboard in una vera impiallacciatura di legno lucida invece della finitura standard. L’edizione veniva fornita anche con una testina speciale Ortofon SPU 124 in un involucro in bachelite in stile vintage.

Venne venduto a 12.000 EUR in Europa, circa 13.000-14.000 USD, ed era limitato a 140 unità. È andato esaurito da tempo.

Il suono è ciò per cui questo giradischi si guadagna il suo prezzo. Le basse frequenze sono molto piene di peso, e il dub techno arriva con una spinta dinamica insolita per la riproduzione in vinile. Le medie portano un corpo naturale che i giradischi più economici tendono ad assottigliare e a raffreddare, quindi un disco come The Future di Leonard Cohen ti fa sentire lo spazio attorno alla voce con la stessa chiarezza della voce stessa. Con la Ortofon SPU montata, le alte frequenze si attenuano leggermente, il che impedisce al materiale elettronico più denso di tagliare troppo duramente la stanza, e dischi ambient come Moonbuilding 2703 AD degli Orb suonano ampi e senza fretta.

Il possesso richiede però un po’ di indulgenza in cambio. Non c’è un coperchio antipolvere nella confezione, quindi bisogna comprarlo separatamente da un fornitore terzo, il che trasforma la manutenzione ordinaria in una spolverata accurata di piatto, base e braccio. Il sollevamento motorizzato del braccio è una funzione di comodità che dura abbastanza a lungo da disturbare i primi secondi della musica più silenziosa, il che rende l’abbassamento manuale dello stilo l’abitudine più affidabile. Alcune unità arrivano con il fermo del braccio posizionato troppo in avanti in fabbrica, il che può impedire al braccio di superare il fermo e raggiungere il solco di riproduzione; spostare il fermo verso l’esterno risolve il problema ma lo rende meno saldo. Alcuni esemplari mostrano anche imperfezioni estetiche sulla superficie superiore della piastra in rame, e non c’è rimedio per queste.

Thorens TD 404 DD

Il TD 404 DD è il giradischi più facile con cui convivere, e non lo nasconde. Viene fornito con un coperchio antipolvere, un sollevamento elettronico del braccio completamente silenzioso azionato da un pulsante e un arresto e sollevamento automatici a fine lato. Uscire dalla stanza mentre suona un disco smette di essere un atto di fede.

Il piatto è in alluminio ed è descritto da Thorens come fortemente smorzato, con una superficie gommata dall’aspetto eccellente. L’impiallacciatura di legno opaca sulla base, in una tonalità rovere chiaro, appare leggermente più contemporanea della finitura lucida dell’anniversario.

Abbinato alla testina TAS 1600 dello stesso Thorens, il TD 404 DD produce un suono più pulito e più preciso del TD 124 DD con la sua Ortofon SPU. Dove il 124 conferisce alla texture delle basse frequenze un vero peso fisico, il 404 la rende con maggiore texture superficiale ma meno massa. La pressione del sub-basso cede un po’ di terreno in cambio di un soundstage decisamente meglio organizzato. I remix densi suonano più ordinati, sebbene leggermente meno atmosferici, e i dischi guidati dalla chitarra guadagnano mordente e immediatezza al costo di un accenno di peso nelle medie.

Qui conta una precisazione. I due giradischi sono stati confrontati con testine diverse montate, quindi il confronto non è strettamente omogeneo. Considera le differenze tonali come una descrizione di ciascun setup completo, non come un verdetto sui soli giradischi.

Ortofon SPU 124

La Ortofon SPU 124 è la testina fornita con la 140th Anniversary Edition, racchiusa in un guscio in bachelite in stile vintage. È centrale nel carattere di quel giradischi, non un accessorio aggiunto alla fine della costruzione.

Il suo contributo è udibile su tutta la gamma. Le basse frequenze hanno un peso reale, le medie mantengono un corpo naturale che favorisce voci e strumenti acustici, e le alte frequenze si attenuano leggermente, il che ammorbidisce i fronti delle produzioni elettroniche dense e impedisce loro di tagliare troppo bruscamente la stanza.

Quell’attenuazione è una scelta di gusto più che un difetto. Gli ascoltatori che vogliono il massimo mordente e aria sentiranno subito la differenza, mentre chi privilegia corpo e lunghe sessioni d’ascolto la troverà convincente. La testina è specifica per la linea TD 124: non è offerta per il TD 404 DD.

Thorens TAS 1600

La Thorens TAS 1600 è la testina contemporanea dell’azienda, ed è il partner naturale del TD 404 DD. Aggiungerla al giradischi costa 1.200 EUR.

Dove la Ortofon SPU 124 punta su massa e corpo, la TAS 1600 punta sulla precisione. La combinazione TD 404 DD e TAS 1600 rende le informazioni a bassa frequenza con maggiore texture superficiale e meno peso, organizza il soundstage in modo più pulito e conferisce ai dischi di chitarra un bordo più netto e immediato. Scambia un po’ di atmosfera per l’ordine, e un po’ di peso nelle medie per la chiarezza.

Questo compromesso è tutta la storia di questo abbinamento, e vale la pena essere diretti al riguardo. Se vuoi il basso più grande e più pesante disponibile in questa famiglia, la SPU e il TD 124 restano il riferimento. Se vuoi una presentazione più pulita e organizzata che resti facile da seguire in sessioni lunghe, la TAS 1600 la offre.

Convivere ogni giorno con un giradischi high-end

Le specifiche mettono un giradischi in una lista ristretta. L’ergonomia decide se verrà usato.

Il TD 124 DD ti fa faticare per il suo suono. Il suo freno elettronico è davvero utile quando si gira un disco: premi l’interruttore, il piatto si ferma, gira il disco, tira l’interruttore e il piatto ricomincia a girare. Ma il sollevamento motorizzato del braccio è abbastanza rumoroso da essere meglio considerato una funzione ridondante, e la mancanza del coperchio antipolvere trasforma la manutenzione ordinaria in un rituale accurato.

Il TD 404 DD elimina quasi tutta quell’attrito. Un sollevamento silenzioso, un arresto automatico a fine lato e un coperchio antipolvere semplicemente presente significano meno motivi per esitare prima di mettere su un disco. Non ci sono premi per chi fa le cose nel modo più difficile, e un giradischi facile da usare viene suonato più spesso.

Il riassunto onesto è che i due giradischi chiedono cose diverse ai loro proprietari. Uno richiede pazienza e maneggiamento accurato in cambio del miglior suono della gamma. L’altro chiede molto poco e suona comunque eccellente.

Consigli d’acquisto

I numeri inquadrano chiaramente la decisione. Un TD 404 DD con la testina TAS 1600 e l’alimentatore lineare arriva a poco più della metà del prezzo di listino originale della 140th Anniversary Edition, e il 404 offre allo stesso tempo maggiore comodità.

L’Anniversary Edition è di fatto una questione chiusa per la maggior parte degli acquirenti. Era limitata a 140 unità ed è andata esaurita, quindi la scelta realistica oggi è tra il TD 404 DD e il TD 124 DD standard, che resta in listino a 8.000 EUR nell’UE senza gli aggiornamenti dell’anniversario. Quel modello standard mantiene l’estetica classica, il freno elettronico, il braccio TP 124 e l’alimentatore esterno, ma non lo strato di rame del piatto, i cablaggi interni in argento, la finitura lucida in impiallacciatura o la testina SPU.

Se l’obiettivo è il miglior suono possibile e accetti i compromessi operativi che ne derivano, la famiglia TD 124 DD è la destinazione. Se l’obiettivo è un giradischi che userai davvero ogni giorno, il TD 404 DD è l’acquisto più sensato, e la sua architettura tecnica supporta cambi di testina successivi se vuoi inseguire nel tempo una presentazione più calda e più pesante.

Conclusione

Due giradischi a trazione diretta dalla stessa officina, separati da circa un fattore due nel prezzo e da un divario molto più ampio nella comodità quotidiana. Il TD 124 DD 140th Anniversary Edition rappresenta il tetto di qualità sonora della gamma, con un basso pesante e un medio naturale che il suo fratello non riesce del tutto a eguagliare. Il TD 404 DD rinuncia a un po’ di massa e atmosfera in cambio di un sollevamento silenzioso, un arresto automatico, un coperchio antipolvere e un prezzo inferiore.

Abbina l’acquisto al tuo modo di ascoltare. Sessioni lunghe e ininterrotte con una testina che favorisce il corpo indicano il TD 124. Uso regolare, stanze condivise e una preferenza per un suono preciso e organizzato indicano il TD 404 DD e la TAS 1600.