Recensione Sugden Masterclass ANV-50: un Sugden neutro con potenza reale

Introduzione

Sugden Audio è un’azienda britannica che costruisce a mano amplificatori in Classe A nello Yorkshire, in Inghilterra, e ha conquistato un livello di fedeltà della clientela raro nel mondo dell’hi-fi. La storia dell’azienda risale al 1967, quando James E. Sugden sviluppò l’A21, descritto come il primo amplificatore a transistor in pura Classe A. Una variante di quel progetto è ancora in produzione oggi.

Quando Sugden raggiunse il suo 50° anniversario, il compianto Tony Miller progettò un amplificatore per celebrare l’occasione: il Masterclass ANV-50. Non è un progetto in Classe A single-ended e non è nemmeno un progetto convenzionale in Classe AB. Adotta invece una configurazione a due stadi pensata per conservare le qualità che gli ascoltatori associano a Sugden, aggirando al tempo stesso i soliti difetti della Classe A: calore, ingombro e potenza limitata.

L’ANV-50 ha un prezzo al pubblico di 4.794 £ nel Regno Unito.

Questa recensione copre come è costruito, cosa fa la sua insolita topologia, come suona rispetto al resto della gamma Sugden e ad amplificatori rivali, e chi dovrebbe considerare seriamente l’acquisto.

A chi è destinato questo amplificatore

L’ANV-50 è un amplificatore integrato analogico purista. Non ha un DAC integrato né uno stadio fono, quindi presuppone che possediate già un convertitore digitale-analogico e uno stadio fono di cui siete soddisfatti. Il suo pannello posteriore offre cinque serie di ingressi RCA single-ended, un tape loop e una serie di preout.

Ciò lo rende una scelta naturale per gli ascoltatori che hanno già definito le loro sorgenti e vogliono che l’amplificatore stesso faccia il minor danno possibile. L’ANV-50 imprime pochissima personalità alla musica, il che è esattamente il punto per alcuni acquirenti e una delusione per altri. Chi insegue il classico romanticismo della Classe A Sugden potrebbe trovarlo troppo equilibrato, mentre chi vuole un amplificatore che si faccia da parte dovrebbe esserne soddisfatto.

Design e qualità costruttiva

L’ANV-50 è un’unità convenzionale a larghezza da rack che misura 430 x 143 x 370 mm (16,9 x 5,6 x 14,6 in). Utilizza un telaio in acciaio piegato e un spesso pannello frontale in alluminio anodizzato. Le finiture antracite e titanio sono di serie, con colori personalizzati disponibili a un costo aggiuntivo.

Il pannello frontale mantiene le cose semplici: un pulsante di accensione con un indicatore LED accanto, una manopola centrale del volume con una buona resistenza e una seconda manopola grande per la selezione degli ingressi. Quel selettore di ingressi non è motorizzato, e i sei pulsanti del telecomando in dotazione regolano il volume in passi piccoli, grandi e intermedi. Tutti i connettori, inclusi i terminali per i diffusori, sono di buona qualità.

La qualità costruttiva si estende agli interni. L’amplificatore pesa 11 kg (24 lb), lo stesso del più piccolo A21 Signature, nonostante utilizzi una configurazione dell’alimentazione molto diversa.

Dentro l’ANV-50

La prima cosa che si nota all’interno è l’assenza di un trasformatore di alimentazione. L’ANV-50 utilizza invece un alimentatore switching, uno per canale, che funziona a 1 MHz. Sugden descrive questi alimentatori come ad alta corrente e molto stabili, e afferma che consentono all’amplificatore di erogare potenza istantaneamente in modo paragonabile ai suoi progetti in Classe A, dove i transistor sono sempre accesi.

Questo comportamento dell’alimentazione è uno dei motivi per cui la sezione finale di potenza può raddoppiare la sua uscita da 50 W per canale su 8 ohm a 100 W su 4 ohm. L’altro è il modulo finale di potenza a due stadi: un primo stadio in pura Classe A da 4 W per canale alimenta un secondo stadio in Classe AB, e un comparatore con circuito di correzione compensa gli errori causati dalla distorsione e dai carichi variabili. Un modulo identico si trova sull’altro lato, rendendo questo un progetto dual mono a retroazione di corrente.

La costruzione è deliberatamente old school. Il finale di potenza utilizza tutti componenti discreti through-hole, il preamplificatore è accoppiato in DC al finale di potenza quindi non ci sono condensatori nel percorso del segnale, e non ci sono minuscoli componenti a montaggio superficiale nella sezione preamplificatore. Questa topologia completamente through-hole costruita a mano è gran parte di ciò che il prezzo acquista.

Punti di forza principali: qualità del suono e controllo

L’ANV-50 non suona come un tipico amplificatore Sugden in Classe A, e questa è la cosa più importante da capire. Mentre l’A21 Signature e il flagship Masterclass IA-4 hanno un carattere distinto, questo amplificatore non ce l’ha. C’è ancora una leggera spolverata di calore aggiunto nelle medie frequenze, ma i bassi sono più stretti e leggeri, i transitori nelle medie frequenze sono più nitidi, e le alte frequenze non sono né meno né più risolte.

Ciò che condivide con il resto della famiglia Sugden è la capacità di produrre una grande scena sonora. L’imaging non è inciso al laser, e il posizionamento preciso degli esecutori non è mai stato un punto di forza di Sugden, ma l’amplificatore è competente a riguardo. Il suo controllo sui driver dei diffusori è superiore agli amplificatori di riferimento sotto i 3.000 £.

I valori di potenza raramente raccontano tutta la storia, e 50 W su 8 ohm possono non sembrare molti. La capacità di raddoppiare quell’uscita su 4 ohm è un’indicazione più concreta della capacità di pilotaggio, ed è ampiamente sufficiente per la maggior parte delle persone, anche con diffusori a bassa sensibilità in stanze di dimensioni medie a livelli di ascolto che non disturberanno i vicini.

In pratica, questa erogazione equilibrata significa che l’amplificatore raramente attira l’attenzione su di sé. È molto bravo in praticamente tutto piuttosto che spettacolare in una cosa sola, e questo appare come una scelta progettuale deliberata più che come un difetto.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Le omissioni più evidenti sono un DAC integrato e uno stadio fono. Gli acquirenti che vogliono una soluzione all-in-one dovranno mettere in budget componenti separati, e la neutralità dell’amplificatore significa che le apparecchiature abbinate hanno una forte influenza sul risultato finale.

La seconda considerazione è il carattere. Gli ascoltatori che amano i bassi corposi e le medie frequenze ricche ma rivelatrici dei modelli Sugden in Classe A potrebbero trovare l’ANV-50 troppo neutro. L’A21 Signature, che ha un prezzo al pubblico di poco inferiore a 3.000 £, e il Masterclass IA-4 a 6.670 £ offrono entrambi quella presentazione più calda e più organica.

Terzo, c’è la questione del margine dinamico. Per circa 1.000 £ in più, ci sono amplificatori che offrono un po’ più di scala, più autorevolezza e un tocco in più di fedeltà. Nei sistemi più esigenti l’ANV-50 non eguaglia del tutto la loro risoluzione, e 50 W hanno dei limiti per quanto buono sia l’alimentatore.

Consigli per l’acquisto

L’ANV-50 dà il meglio di sé con diffusori rivelatori senza essere spietatamente magri. Diffusori ad alta risoluzione con un equilibrio tonale caldo ne esaltano i punti di forza, ed è accomodante con progetti che gradiscono un po’ di corrente. Diffusori con bassi profondi caricati a linea di trasmissione andrebbero idealmente abbinati a un amplificatore che offra un controllo più stretto delle basse frequenze e una maggiore risoluzione, ma il Sugden se la cava bene.

È nei confronti che il rapporto qualità-prezzo diventa chiaro. Un Hegel H190 a 3.250 £ non può eguagliare la capacità dell’ANV-50 di separare gli strumenti ed estrarre informazioni sfumate, anche se può suonare più forte e ha una tonalità leggermente più asciutta. Un Hegel H400 a 5.900 £ suona più grande, più pulito e più preciso, ma non è altrettanto naturale. Il Luxman L505Z a 5.500 £ condivide la neutralità e la tonalità naturale dell’ANV-50 ma non la sua fedeltà, e nonostante offra 100 W invece di 50 W, il Sugden mantiene meglio la sua compostezza ai volumi più alti che molti ascoltatori apprezzano.

Rispetto a queste alternative l’ANV-50 è più economico e probabilmente il miglior tuttofare in tutti i sistemi tranne i più esigenti. Il suo fascino è ampio: si abbina con successo a una varietà più ampia di diffusori rispetto ai modelli Sugden in Classe A, e fa un lavoro migliore nel farsi da parte e nel consegnare semplicemente la musica.

Conclusione

La decisione di Sugden di celebrare il suo 50° anniversario allontanandosi da un progetto in Classe A single-ended va considerata un successo. Il Masterclass ANV-50 è ben costruito, offre grande dettaglio e rimane neutro e naturale nella sua erogazione. Ha abbastanza potenza reale per soddisfare tutti tranne gli utenti più esigenti.

Se volete il classico calore Sugden, l’A21 Signature e il Masterclass IA-4 restano il punto di riferimento. Se volete un amplificatore integrato britannico costruito a mano che funzioni con un’ampia gamma di diffusori e stia fuori dai piedi della musica, l’ANV-50 merita un serio ascolto.