Recensione SMSL SA400: un amplificatore per diffusori in classe D ad alta potenza che vale il prezzo?

Introduzione

L’SMSL SA400 è un amplificatore per diffusori in classe D con una potenza nominale di 230 watt su 4 ohm e 110 watt su 8 ohm. Viene venduto a circa 650 dollari, il che lo colloca ben al di sopra degli amplificatori in classe D entry-level che finora hanno plasmato la reputazione di SMSL.

La connettività è generosa per un amplificatore puro. Il pannello posteriore presenta ingressi bilanciati e single-ended, una connessione Bluetooth e un’uscita subwoofer, insieme a un ingresso di alimentazione IEC e un interruttore di alimentazione principale. Un pulsante sul pannello frontale gestisce l’accensione quotidiana, e nella confezione è incluso un telecomando.

Sotto il cofano c’è un chip amplificatore STA516BE, una novità rispetto ai chip Infineon che SMSL ha tipicamente utilizzato. Un lavoro di misurazione indipendente ha confermato che l’amplificatore eroga la potenza nominale dichiarata.

A chi è destinato questo amplificatore

L’SA400 ha più senso per gli ascoltatori che desiderano headroom ed erogazione di corrente piuttosto che un lungo elenco di funzionalità di streaming. È stato testato con gli ELAC Uni-Fi e gli ELAC Uni-Fi 2.0, due diffusori da standmount non particolarmente facili da pilotare, e l’amplificatore ha prodotto un suono pieno e composto con entrambe le generazioni.

Se i vostri diffusori sono inefficienti o la vostra stanza è piuttosto grande, la potenza extra è il principale argomento per scegliere questo modello rispetto a un design in classe D più economico. Si adatta anche a un sistema da scrivania in cui possedete già un DAC o uno streamer separato e avete semplicemente bisogno di uno stadio amplificatore pulito e potente.

Tre impostazioni di guadagno, bassa, media e alta, consentono di abbinare l’amplificatore alla vostra sorgente. L’impostazione bassa è stata sufficiente in ogni situazione d’ascolto, e passare all’impostazione media ha mostrato quanta potenza l’amplificatore abbia in riserva.

Punti di forza principali

Potenza e headroom sono il punto di forza principale. Anche all’impostazione di guadagno bassa, l’ascolto è rimasto nella parte inferiore della gamma di volume. I bassi sono gestiti senza sforzo, il che è tipico dei design a potenza superiore e un vero vantaggio con diffusori impegnativi.

Il sistema di menu è insolitamente pratico. Ci sono nove preset EQ, tra cui SDB, Tababuya, Bass, Super Bass, Rock, Soft e Clear, più una modalità diretta e controlli di tono tradizionali per bassi, medi e acuti. La maggior parte dei preset è utilizzabile piuttosto che pesante. Soft riduce la durezza per cui gli amplificatori in classe D sono talvolta noti, mentre Clear solleva i medi e i medi-alti per dialoghi, podcast e uso televisivo.

L’uscita subwoofer variabile è la caratteristica distintiva. Una volta impostato il livello sul subwoofer stesso, l’uscita può essere regolata direttamente dall’amplificatore, cosa rara tra gli amplificatori in classe D di questa fascia.

Sul suono, l’SA400 supera i design più economici in separazione, riverbero, ariosità e pulizia. Sfoca meno, quindi è meno probabile che uno strumento copra un altro, e la sua stratificazione e il senso di spazio tridimensionale sono alla pari di alcuni ottimi amplificatori in classe A/B.

Il display può essere commutato per mostrare la temperatura in tempo reale, con controlli di attenuazione e luminosità disponibili. Una ventola interna può essere configurata per accendersi a una temperatura scelta.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Non c’è controllo di bilanciamento, quindi i livelli dei canali sinistro e destro non possono essere regolati indipendentemente.

Il controllo di tono medio non si comporta come previsto. Invece di sollevare le voci, sembra potenziare una regione intorno ai 300-500 Hz, che mette in avanti il corpo delle chitarre elettriche e può leggermente coprire i medi invece di aprirli.

L’amplificatore si scalda e produce una quantità notevole di calore. È gestibile, e la ventola configurabile aiuta, ma merita spazio per la ventilazione.

La manopola del volume sembra leggermente fragile rispetto al resto dello chassis.

Infine, questo è un amplificatore e nient’altro. Non c’è streaming integrato, né Chromecast né altre funzionalità di rete, quindi è necessaria una sorgente separata.

Confronto con l’SA400

Il punto di riferimento più vicino è l’SMSL DA9, che viene venduto a circa 250 dollari e offre ingressi bilanciati, ingressi RCA, Bluetooth e un’uscita subwoofer. L’SA400 può essere considerato una versione più grande e più costosa della stessa formula. Le differenze sono udibili: l’SA400 supera in separazione, riverbero, ariosità e pulizia generale, e non sfoca come possono fare i design in classe D meno costosi.

Oltre a SMSL, la concorrenza include NAD, Marantz, SVS, modelli Denon come PMA-600NE e PMA-800NE, Cambridge, Emotiva con l’A2 mini a circa 300 dollari, e design come l’Akitika e il Vidar. Quelle alternative spesso aggiungono streaming, Chromecast o altre funzionalità, e diverse hanno storie più consolidate. Sul puro suono, l’SA400 tiene testa, e la sua stratificazione e il senso di spazio tridimensionale sono competitivi con ottimi amplificatori in classe A/B.

Il compromesso riguarda tanto la percezione quanto l’hardware. Diverse marche affermate ora utilizzano l’amplificazione in classe D nei loro modelli di fascia alta, quindi la tecnologia stessa non è più la linea di demarcazione. Ciò che rimane è come gli acquirenti vedono un amplificatore da 650 dollari di un marchio a lungo associato a componenti economici.

Consigli per l’acquisto

A 650 dollari, l’SA400 è costoso per un amplificatore in classe D di SMSL, e questa è l’unica vera riserva. A 450-500 dollari sarebbe molto difficile argomentare contro. Al prezzo attuale, gli acquirenti probabilmente lo valuteranno rispetto ad amplificatori integrati in classe A/B più tradizionali di Denon, Marantz e Cambridge, anche se questi erogano meno potenza.

Il modo pratico per decidere è guardare a ciò che già possedete. Se avete un DAC, uno streamer o una televisione che alimenta una sorgente fissa, e i vostri diffusori beneficiano di vera potenza, l’SA400 offre ciò che conta. Se volete un unico apparecchio che faccia anche streaming, il denaro è meglio speso altrove.

Conclusione

L’SMSL SA400 è un amplificatore davvero impressionante. Ha potenza, headroom, un set utile di preset EQ e un’uscita subwoofer variabile che pochi rivali offrono. Il suo suono è pulito, stratificato e in gran parte privo della durezza che i design in classe D più economici talvolta mostrano.

Le riserve sono piccole: nessun controllo di bilanciamento, un controllo dei medi che potenzia una regione più bassa del previsto, uno chassis che si scalda e una manopola del volume che non corrisponde alla sensazione del resto. La questione più ampia è prezzo e percezione. Per gli ascoltatori che hanno già sistemato le loro sorgenti e vogliono semplicemente un finale di potenza forte e di alto valore, l’SA400 è facile da consigliare.