Recensione Salomon Gravel Concept: una scarpa da gara per i giorni road-to-trail

Introduzione

Salomon presenta la Gravel Concept esattamente come suggerisce il nome: consideratela un’auto concept. È una grande idea in una categoria tutt’altro che consolidata, orientata allo spazio road-to-trail in crescita, dove i runner fanno da ponte tra asfalto e sterrato. Prendendo in prestito le migliori pratiche dal versante su strada più che da quello trail, Salomon ha costruito una scarpa che punta chiaramente al giorno di gara, e si vede in quasi ogni scelta di design.

Il risultato è una scarpa che centrano la missione dichiarata: asfalto, sentieri ghiaiosi, strade sterrate e trail facili e non tecnici. È ammortizzata, reattiva, efficiente e, soprattutto, genuinamente divertente da indossare per correre. Non è priva di compromessi, che affrontiamo più avanti, ma come opzione da gara per terreni misti si guadagna il suo posto.

Per chi è questa scarpa

Questa è una scarpa per i runner che vivono al confine: giornate di allenamento su superfici miste, lunghe avventure su strade sterrate e gare che partono sull’asfalto prima di avventurarsi su sterrato più liscio. L’ispirazione è evidente se si considera il caso d’uso di riferimento: un evento lungo e orientato alla resistenza, come un ultra in stile Western States, dove efficienza e comfort vincono sull’aggressività reattiva.

Se le tue corse restano saldamente su asfalto liscio o richiedono sentieri montani più tecnici, guarda altrove. Ma se la tua abituale percorso assomiglia a asfalto, ghiaia sfusa e trail leggero e moderatamente ondulato, questa scarpa è stata pensata per te.

Tomaia, vestibilità e sistema Quicklace Neo

La tomaia è una costruzione semi-bootie, un design simile a un calzino che si ferma appena sotto la caviglia anziché salire quanto una bootie completa. Trattiene i detriti, aggiunge un senso di sicurezza e rende l’inserimento del piede del tutto semplice. Un sistema di apertura a due linguette rende l’infilata più facile rispetto alla maggior parte dei design bootie completi. Questo approccio integrato riprende la tecnologia trail di Salomon, e la vestibilità risulterà familiare a chiunque abbia indossato la serie Aero Glide Gravel o la Blaze.

I lacci sono la gravelificazione del sistema quicklace di Salomon, chiamato Quicklace Neo. Alcuni runner vorranno inevitabilmente lacci tradizionali, ma pensateli come un laccio da triathlon per una scarpa da gara: una volta regolato, blocca il piede in modo rapido ed efficace, e il laccio in eccesso si ripiega semplicemente sotto un elastico anziché dover essere riposto in una tasca. C’è stata una certa pressione dei lacci sul collo del piede finché la tensione non è stata regolata, ma dopo quella era un sistema semplice e sicuro. I materiali sono leggermente più morbidi rispetto ai lacci trail in stile Kevlar di Salomon, il che ha senso per un terreno che non richiede un bloccaggio da trail.

Sulla tagliatura: il tester è sceso di mezza taglia rispetto alla taglia reale, ottenendo un’avampiede serrata. Restare sulla taglia reale può aggiungere un po’ di lunghezza ma sacrificare un po’ di larghezza. La mezza taglia in meno ha funzionato bene in gara, ma per qualsiasi attività oltre le quattro ore, o per un ultra di molte ore, vale la pena considerare di salire di mezza o addirittura una taglia intera, così da non dover mai serrare eccessivamente i lacci.

Sotto il piede: ammortizzazione, piastre e sensazioni di corsa

La magia è sotto il piede, anche se la colorazione tutta marrone la nasconde. L’intersuola utilizza due strati di Optivibe Plus, una schiuma a base PEBA finora riservata alle scarpe trail S/Lab Ultra Glide di Salomon. Lo stack è consistente: 43 mm al tallone e 37 mm all’avampiede, più della stessa scarpa su strada Phantasm di Salomon. Questa schiuma è morbida, elastica e puramente divertente.

Schiacciata tra gli strati di schiuma c’è un sistema a doppia lama energetica: due piastre in carbonio affiancate, concettualmente simili a quelle che Hoka fa nella serie Tecton X. Le piastre non sono aggressive sull’avampiede e la scarpa non è reattiva quanto alcune opzioni su strada, ma offrono supporto e struttura dinamici, soprattutto quando il terreno cambia sotto il piede. La corsa è molto, molto fluida, e la curvatura dell’avampiede orientata all’efficienza ricorda da vicino l’Aero Glide Gravel 4 o la S/Lab Specter.

Un’impronta ampia, le lame affiancate e un zeppa del tallone leggermente divisa che si allarga sotto compressione aggiungono stabilità reale per una piattaforma così morbida e flessibile. La scarpa si è sentita instabile solo su discese ripide o schivando sassi, e i pendii laterali inclinati hanno ridotto la fiducia. L’avampiede, al contrario, è rimasto stabile in ogni situazione. Le giornate facili si sono sentite buone quanto quelle a ritmo tempo, e i lunghi chilometri hanno dimostrato che questa è una scarpa che premia un passo rilassato ed efficiente.

Grip e durata: la suola ControGrip

La suola riceverà qualche critica, e a ragione: con tasselli da soli 1,5 mm, ci sono situazioni in cui una semplice scarpa da strada se la caverebbe. Ma i tanti piccoli e discreti tasselli della suola ControGrip hanno aggiunto genuina fiducia al variare del terreno. Il design è simile nello spirito alla Merrell ProForm con la sua suola Vibram, anche se qui i bordi risultano un po’ più netti, offrendo leggermente più grip.

Su ghiaia asciutta, il grip ha tenuto in modo impressionante fino a circa una pendenza del 12-15% prima che lo scivolamento diventasse evidente. Una sorpresa davvero piacevole per una scarpa con tasselli così bassi. Dopo 50 miglia, i tasselli più in avanti mostrano un’usura minore, ma la scarpa altrimenti sembra quasi nuova. Questa durata suggerisce che il pacchetto può andare lontano, sia come scarpa da gara per le 100 miglia sia come trainer a lungo termine per terreni misti, mantenendo il suo carattere più a lungo di molte scarpe da gara.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il limite più evidente è la prontezza trail. Su terreno moderato e tecnico, dove il posizionamento del piede conta, su pendii laterali o superfici inclinate, la scarpa diventa strana e la fiducia cala. Rispetto a qualcosa come la Hoka Rocket X Trail, che attraversa bene le superfici e spinge più in là verso la montagna, la Gravel Concept è meno versatile ma, a dire il vero, più divertente.

Il prezzo è l’altro punto scabroso: a $250, si colloquia sull’attuale livello di prezzo per le opzioni da gara sia su strada sia su trail. È difficile amare quel numero, anche se le prestazioni premium e i materiali di qualità sono presenti. Il lato positivo è un design unico, un fattore divertimento genuino e una durata che supera molti concorrenti da gara.

Consigli d’acquisto

Come scarpa da gara su strada, come scarpa da gara per trail leggeri o come opzione per ultra-distanza su terreno liscio, la Gravel Concept è facile da raccomandare. Prendete sul serio la tagliatura: una mezza taglia in meno si adatta agli sforzi brevi e veloci, ma salite di taglia per qualsiasi cosa oltre le quattro ore. Se i vostri percorsi includono regolarmente qualcosa di più tecnico di un trail lieve e senza salti, modificate le aspettative o considerate un’alternativa più capace sul trail.

Conclusione

Salomon si è posta l’obiettivo di costruire una scarpa da gara divertente, efficiente e confortevole per il confine tra asfalto e sterrato, e con la Gravel Concept ci è riuscita. Qualche ritocco, per lo più legato alla prontezza trail, la eleverebbe ulteriormente, ma così com’è è una delle scarpe più piacevoli di questa categoria. Se la descrizione corrisponde al vostro modo di correre, vale assolutamente la pena darci un’occhiata.