Sailor King of Pen Ebonite con lavorazione urushi raden: una penna trasformata

Introduzione

A volte le penne più interessanti non si comprano, ma vengono realizzate su misura. Questa è la storia di una Sailor King of Pen Ebonite che ha lasciato la collezione del suo proprietario come una sobria e discreta penna nera ed è tornata mesi dopo come una creazione laccata unica nel suo genere, decorata a mano con lacca urushi e incrostazioni di raden da Bokumondo, un piccolo studio urushi di Tokyo.

Si tratta meno di una recensione di prodotto in senso classico e più di uno sguardo a come si sente a consegnare una penna amata a un artigiano, attendere un anno e ricevere indietro qualcosa che supera le aspettative.

Lo studio dietro la finitura

Bokumondo si trova nel quartiere di Setagaya, a Tokyo, e l’artigiana dietro allo studio è Hiroko Mao. Il suo percorso è insolito per un’artista della lacca: si è diplomata in un college di moda a Tokyo, ha vissuto sia nel Regno Unito che in Italia, per poi tornare in Giappone per studiare la tradizionale tecnica di laccatura urushi sotto un rinomato maestro artigiano.

Il nome dello studio ha un vero peso familiare. Un suo antenato fu discepolo del celebre stratega militare Yamaga Soko, e un discendente successivo diresse una scuola che insegnava la strategia di Yamaga. Hiroko ha scelto questo nome per onorare la filosofia del bushido insegnata dai suoi antenati, sperando di portare quella passione nel proprio lavoro.

Un dettaglio da conoscere sull’urushi: non si asciuga, ma indurisce. L’asciugatura semplicemente rimuove l’umidità rapidamente; l’indurimento la rimuove lentamente in condizioni di temperatura e umidità controllate. Conta persino l’ambiente: due campioni di lacca dello stesso colore induriti a livelli di umidità diversi risultano notevolmente differenti, il che significa che una penna rifinita durante il caldo e l’umidità estivi può avere un aspetto diverso da una rifinita in un altro periodo dell’anno. Nulla di tutto questo è un processo da catena di montaggio: ogni penna sarà diversa.

Com’è fatta la penna finita

La penna inviata a Tokyo era una Sailor King of Pen Ebonite, scelta proprio perché la sua finitura nera, semplice ed essenziale, costituiva un’ottima tavola bianca. Il proprietario ammise di aver avuto una vera esitazione prima: era già una penna del cuore, e c’era il timore sincero di pentirsene, di chiedersi perché una penna perfettamente buona fosse stata “rovinata”. Quei dubbi sono svaniti nel momento in cui la penna è tornata.

La finitura utilizza il raden, incrostazioni di madreperla applicate sopra numerosi strati di lacca urushi. I frammenti di raden si rimpiccioliscono mentre avvolgono la parte finale del fusto, e il colore transita in un gradiente: più blu e verde verso il basso, per poi virare verso viola e rosa salendo lungo la penna. Vicino alla cima, i frammenti di conchiglia si sbriciolano e fluttuano verso l’alto come particelle che si disperdono nel cielo, con solo qualche piccolo frammento sul cappuccio.

Vale la pena scorgere il nome raden: i kanji significano letteralmente “conchiglia incastonata”, con “ra” che indica la conchiglia e “den” l’incastonatura. L’applicazione in questo caso si presta più all’interpretazione artistica che alla precisione meccanica. I frammenti sono disposti in linee rette, ma non perfettamente rette, e il materiale si raccorda in modo convincente tra cappuccio e fusto. Nulla appare casuale o artigianale in senso negativo.

La qualità della lavorazione artigianale

Sono i piccoli dettagli a rivelare davvero il livello del lavoro. L’esterno non è più perfettamente liscio; presenta una lieve sensazione sfaccettata e tattile pur restando raffinato, e non appare mai insufficiente negli strati. Il raden arriva fino al bordo del cappuccio, eppure il bordo è così ben lucidato e arrotondato che non si percepisce il punto in cui inizia la decorazione.

La King of Pen ha filettature doppie sul cappuccio, e il posizionamento della firma tiene conto di questo: in un orientamento del cappuccio il marchio dell’artigiana si allinea perfettamente alla clip, mentre nell’altro orientamento si trova esattamente sul lato opposto. Il proprietario ha anche scelto di lasciare la sezione grip non trattata, giudicando che il materiale pieno lì non avrebbe incontrato il cappuccio, e questa decisione risulta ben ponderata dal vivo.

Commettere il lavoro

Il processo inizia con un semplice modulo sul sito dello studio. Ai nuovi clienti viene chiesto di sfogliare il sito e il feed di Instagram e scegliere un design che piace, per poi richiedere eventuali modifiche. In questo caso il design di riferimento era una penna commissionata da un altro cliente, con alcune correzioni: più lacca piena che si estendeva ulteriormente sul cappuccio e nessuna parte superiore in conchiglia piena sul cappuccio.

Un requisito fondamentale: la penna deve avere una clip o un roll stop rimovibile. Il sito dello studio include un elenco dei modelli più diffusi e indica se la clip è rimovibile. Come guida indicativa da quanto mostrato: la Montblanc 149, la Platinum Izumo, la Pilot Vanishing Point (di cui vi viene chiesto di rimuovere la clip voi stessi), la Pelikan M800 e la M1000 e le varianti dell’epoca della Pilot Custom 843 variano a seconda del modello; la Visconti Homo Sapiens, la Platinum 3776 e la Pilot Custom 843 non consentono la rimozione, mentre la Montblanc 149, la Platinum Izumo, la Pelikan M800 e la M1000 e la Vanishing Point sì.

Una volta scelta la penna, l’assistente dello studio prende contatto, si concorda il lavoro e viene fornito un preventivo indicativo. Prima della spedizione viene fornito un rendering di alta qualità della penna finita. Solo a quel punto si entra nella lista d’attesa; non si spedisce subito la penna. L’attesa, al momento della scrittura, era di circa un anno, e l’avviso che il turno fosse arrivato è pervenuto dopo quasi esattamente un anno e un giorno.

Spedire la penna avvia il lavoro vero e proprio, che in questo caso ha richiesto circa due mesi. Al termine, si riceve una foto, si effettua il pagamento, e la penna torna avvolta nel pluriball con nastro washi, una cartolina di ringraziamento e un piccolo taccuino inclusi.

Il pennino e una prova di scrittura

Il lavoro di lacca non tocca ciò che rende speciale la King of Pen sotto sotto. Il pennino medio in oro 21 carati di Sailor è uno dei pennini più notevoli di qualsiasi collezione: preciso, con una caratteristica sfumatura di feedback che lo rende immediatamente riconoscibile. Abbinato a un inchiostro viola chiaro in stile delle tonalità viola di Pilot Iroshizuku, la penna scrive splendidamente.

Valeva il prezzo e l’attesa?

Il costo di questa particolare commissione è stato di circa 500 dollari, sebbene il prezzo vari in base al lavoro richiesto. Non è poco per un servizio di decorazione, ma il risultato ha trasformato una penna che il proprietario apprezzava già in un oggetto caro e davvero unico nel suo genere. Il processo è lungo, all’incirca un anno di lista d’attesa più il tempo di rifinitura, ma qui la pazienza viene davvero ripagata. Per chi lo stesse considerando, la raccomandazione è semplice: sfogliare i lavori passati dello studio, scegliere un design e rimettersi in coda.

Conclusioni

La Sailor King of Pen Ebonite era già un’ottima penna, ma il lavoro in urushi e raden l’ha elevata a qualcosa di personale e insostituibile. Se possedete una penna con clip rimovibile che amate ma che sospettate possa diventare qualcosa di più, una commissione come questa è uno degli upgrade più gratificanti che un collezionista possa fare.