Scarpe da running ieri e oggi: dal Nike Tailwind alle super scarpe di oggi

Introduzione

Le scarpe da running moderne sembrano una specie completamente diversa rispetto a quelle indossate dai corridori alla fine degli anni ‘70. Masse di gomma morbida nella suola intermedia, stack height che decenni fa sarebbero sembrati assurdi e pesi che continuano a calare nonostante tutto quell’ammortizzazione. Eppure, risalendo alla origine di questa storia, è sorprendente notare quanto della scarpa di oggi fosse già presente nel progetto originale.

Quel progetto è il Nike Tailwind, il modello che ha messo Nike sulla mappa delle scarpe da running. Confrontarlo con la gamma attuale, dai daily trainer alle super scarpe da maratona in tutti i sensi, dice molto su cosa sia realmente migliorato e cosa sia semplicemente il perfezionamento di un’idea molto vecchia.

Il progetto di partenza: Nike Tailwind

Lanciato nel 1978 in occasione della Honolulu Marathon, con uscita completa nel 1979, il Tailwind era la scarpa ad alte prestazioni della sua epoca. Presentava un’unità Air Sole incapsulata nella suola intermedia, un’ tomaia in nylon non elastico e un colletto alla caviglia che Nike descriveva come dotato di materiale protettivo contro le vesciche. Il marchio arrivò persino a commercializzare un contrattacco del tallone esteso pensato per i corridori che atterrano sul tacco, un’formulazione che non vedreste mai in una campagna moderna.

I corridori riferivano che la scarpa proteggeva le ginocchia, che le gambe si stanavano meno rapidamente e che aumentava la resistenza e la capacità di correre lunghe distanze. In altre parole, la stessa promessa di riduzione della fatica che le super scarpe fanno oggi. Era destinata al corridore serio che correva circa 40 chilometri a settimana, montava la gomma per suole esterne più durevole di Nike con la celebre battitura a waffle, e non era esplicitamente adatta ai sentieri, ai corridori più pesanti o a chi aveva problemi di pronazione.

La riedizione moderna del Tailwind pesa 369 g in un US 12, e probabilmente è pensata più come scarpa lifestyle che come scarpa da allenamento seria. I componenti chiave sono ancora riconoscibili: unità d’aria, suola intermedia in gomma, battitura simile a un waffle. A più di quarant’anni di distanza, si potrebbe sostenere che l’originale avesse azzeccato tutto fin da subito.

L’erede ariano moderno: Nike Alphafly

Il discendente spirituale più vicino al Tailwind prende la stessa idea e la mette in mostra. Invece di nascondere le unità d’aria nel tacco, l’Alphafly colloca unità d’aria segmentate sotto l’avampiede, ammortizzate da uno strato di gomma morbida, il tutto avvolto attorno a una piastra rigida. Ha lo stesso fascino di gadget trasparente dei dispositivi classici con scocca chiara: si possono vedere i meccanismi interni.

È un po’ più pesante di alcune altre super scarpe di vertice, ma moltissimi corridori le giurano fedeltà per le maratone, con l’ammortizzazione e la resilienza che li aiutano a proseguire negli ultimi chilometri dei 42,195 km. Lo stack del tacco misurato su questa scarpa è risultato di circa 34 mm con un drop di circa 10 mm, leggermente meno stack rispetto alla maggior parte delle super scarpe attuali, che si aggirano sui 43-44 mm.

Come gli stack height hanno cambiato tutto

L’era Vaporfly ha inaugurato la tendenza a massimizzare lo stack del tacco per aumentare comfort e sensazione di protezione della suola intermedia, esattamente la stessa promessa di riduzione della fatica che Nike fece con il Tailwind. Perfino il Pegasus 40 oggi ha più stack del tacco del Tailwind originale, il che mostra chiaramente dove sta andando l’industria. Circa 40 mm di stack del tacco sembrano essere il punto di equilibrio su cui si sono assestate la maggior parte dei marchi: abbastanza gomma per ridurre la fatica mantenendo il peso basso grazie a gomme più leggere.

Anche lo stack dell’avampiede ha cominciato a salire, con molte scarpe recenti che si fermano su un drop da tacco a punta di 5-6 mm nel tentativo di accentuare quella andata più indulgente. I marchi hanno inoltre allargato le piattaforme di tallone e avampiede per una superficie di atterraggio più ampia, per poi rimuovere materiale attorno all’arco plantare per ridurre il peso.

L’innovatore quotidiano: Saucony Endorphin Speed

La serie Endorphin Speed ha portato il nuovo stile di suola intermedia a un pubblico più ampio con una piastra in nylon invece di una interamente in carbonio, aggiungendo un po’ di rigidità e controllo piuttosto che pura morbidezza. Ne è risultata una scarpa indulgente, leggera e agile, davvero divertente da correre.

È oltre 100 g più leggera del Tailwind per scarpa, un salto notevole e probabilmente uno dei segnali più evidenti di un progresso reale. Saucony sembra aver visto il potenziale nell’abbinare una gomma più indulgente a una piastra in nylon a un prezzo realistico, e la scarpa ha decollato, spingendo altri marchi a riconsiderare ciò che i corridori vogliono. Resta una delle scarpe più innovative degli ultimi anni.

Il daily trainer affidabile: Nike Pegasus 40

Il Pegasus 40 si colloca dall’altro lato della gamma: un daily trainer affidabile con più stack del tacco del Tailwind originale e una andata familiare e confortevole. Dimostra come perfino i daily trainer conservatori beneficino oggi di decenni di sviluppo delle suole intermedie, offrendo un’ammortizzazione più protettiva della scarpa performance di punta del 1978.

Lo standard da gara: Nike Vaporfly Next% 3

Il Vaporfly Next% 3 mostra come è cambiata la gomma della suola esterna. Nike ha ridotto lo spessore della gomma nelle zone dell’avampiede e del tacco, e la gomma nell’industria è sempre più segmentata per dare maggiore libertà di movimento al metatarsiano e all’avampiede, producendo atterraggi più morbidi e una scarpa meno rigida. Una copertura in gomma a tutta lunghezza come quella del Tailwind è una delle parti più pesanti di una scarpa, quindi i marchi ormai concentrano la gomma esattamente dove serve.

La radicale: Adidas Adios Pro 2

Adidas ha portato all’estremo lo scavo alleggerente nell’arco plantare con l’Adios Pro 2, rimuovendo una enorme quantità di gomma in quella zona. Il risultato ha diviso le opinioni: alcuni corridori hanno amato la sensazione aggressiva e ultraleggera, altri non ci hanno fatto pace. È un chiaro esempio di quanto i marchi siano disposti a spingere la formula della scarpa leggera quando inseguono la performance nel giorno di gara.

Opzioni quotidiane ad ammortizzazione max: Nike Invincible e Infinity Run

Sia l’Invincible che l’Infinity Run riflettono la tendenza a piattaforme più larghe e ammortizzazione massimizzata per i chilometri quotidiani. Sull’Infinity Run si può vedere Nike sperimentare tagliando la sezione dell’arco plantare della suola intermedia sulla suola esterna, prendendo in prestito gli stessi trucchi per risparmiare peso dalla parte gara della gamma e applicandoli alle scarpe da allenamento.

Questi modelli vanno bene per i corridori che vogliono i benefici di riduzione della fatica delle suole intermedie generose in una scarpa da indossare ogni giorno, invece di conservarla per il giorno di gara.

La sfidante: Puma Deviate Nitro Elite 2

Puma ha lavorato una magia simile sulla Deviate Nitro Elite 2, con riduzione dello spessore della gomma e un focus sul mantenere la scarpa leggera e veloce. Rientra nel quadro più ampio dei marchi sfidanti che adottano la formula della super scarpa: gomma aggressiva, una piastra e gomma della suola esterna dosata con cura, mirata alla velocità nel giorno di gara.

Peso, gomme e gomma della suola esterna

Cosa è quindi cambiato davvero tra la fine degli anni ‘70 e oggi? Il peso è decisamente sceso, e per diversi motivi. I materiali delle tomaie sono molto più leggeri e usati con maggiore criterio, con molta meno dipendenza da scamosciato e cuoio pesanti a favore di mesh e sintetici durevoli. Non si potrebbe immaginare una scarpa da running moderna che porti con sé tanto finto scamosciato.

I materiali delle suole intermedie sono diventati nel complesso più leggeri, anche se molti marchi riservano le migliori gomme alle loro super scarpe premium mentre i daily trainer usano ancora miscele densi e pesanti in stile EVA. Ci sono segnali che i corridori si stanno stancando di questo approccio, con molte scarpe a suola intermedia old-tech che restano sui digital shelf, quindi è probabile che i marchi saranno spinti a portare gomme più nuove nelle scarpe quotidiane a prezzi ragionevoli.

Anche la gomma viene usata con maggiore parsimonia. I marchi si sono resi conto che la copertura a tutta lunghezza è una delle parti più pesanti della scarpa e non deve coprire l’intera suola esterna, quindi la gomma è ora concentrata dove conta davvero.

Consigli generali d’acquisto

Se volete il discendente diretto della promessa di ammortizzazione aerea del Tailwind per il giorno di maratona, l’Alphafly è la scelta di punta. Se volete innovazione moderna a un livello più accessibile per l’allenamento quotidiano e i tempo, l’Endorphin Speed resta uno degli acquisti più intelligenti della categoria. Il Pegasus 40 copre i chilometri quotidiani in affidabilità, il Vaporfly Next% 3 è lo standard da gara raffinato, e l’Adios Pro 2, l’Invincible, l’Infinity Run e la Deviate Nitro Elite 2 servono ognuna una nicchia distinta, dalla leggerezza radicale all’ammortizzazione max.

Pensate a come correte davvero: chilometraggio, ritmo, e se volete una scarpa che faccia tutto o una coppia dedicata al giorno di gara. Questa distinzione oggi conta più del 1978, semplicemente perché la gamma di opzioni si è così tanto allargata.

Conclusione

I materiali sono cambiati in modo drammatico, ma l’idea di fondo resta quella della scarpa che Nike abbozzò con il Tailwind: un’ammortizzazione che combatte la fatica così da poter correre più lontano. La differenza è che le gomme di oggi, le piastre e le suole esterne snellite permettono alle scarpe di essere più alte, più morbide e più leggere, tutte insieme. Sia che questo conti come un vero progresso o semplicemente come il perfezionamento del progetto originale è una domanda legittima, ma per chi acquista ora l’esito pratico è chiaro: non c’è mai stata una gamma di scarpe tra cui scegliere migliore di questa.