Recensione Roksan Caspian 4G: caldo, potente e costruito per restare composto

Introduzione

Fare audizioni hi-fi a casa diventa sempre più difficile. I rivenditori specializzati si assottigliano, alcuni ascoltatori percorrono una giornata intera per raggiungere il più vicino, e il chiasso di una fiera dice ben poco su come un componente si comporterà nella propria stanza. È in parte questo il fascino di un sistema ben abbinato: meno variabili, meno decisioni e buone probabilità che i pezzi siano stati progettati pensando gli uni agli altri.

Roksan costruisce amplificatori sotto lo stesso gruppo che produce i diffusori Monitor Audio, e il Caspian 4G è l’amplificatore integrato di punta dell’azienda. Nel Regno Unito costa 3.000 sterline, con una versione che aggiunge un modulo di streaming BluOS a 4.000 sterline. L’unità di cui si parla qui è l’amplificatore semplice in nero, anche se è disponibile anche una finitura argento che appare più vicina al titanio che all’argento tradizionale.

A chi è destinato il Roksan Caspian 4G

È un amplificatore per ascoltatori che vogliono peso e controllo senza durezza, e che apprezzano la coerenza dall’ascolto notturno a basso volume fino alle sessioni ad alto volume. Si adatta a diffusori che si collocano sul versante neutro o brillante dello spettro tonale, dove la sua calore equilibra invece di raddoppiare.

Chi cerca un componente che non aggiunga alcuna colorazione deve guardare altrove. I sistemi già costruiti attorno a diffusori dal suono caldo o pieno sono poco adatti, perché il carattere del Caspian si sommerà al loro invece di compensarlo.

Ha senso anche per chi vuole un unico apparecchio per coprire vinile, sorgenti digitali e riproduzione Bluetooth occasionale, con stadio phono e DAC integrato già a bordo. In questo senso è una risposta ordinata alla domanda su quanti separati servano davvero a un sistema.

Design, costruzione e connessioni

Il telaio è realizzato in alluminio estruso spesso senza fissaggi visibili, e sia l’unica manopola di controllo frontale sia i dissipatori di calore sono splendidamente lavorati. Lo stile porta il fascino di un edificio modernista di metà secolo: linee pulite e fluide, ornamenti minimi e un senso di futuro fantascientifico immaginato decenni fa. In qualche modo il Caspian riesce a sembrare moderno e retrò allo stesso tempo.

C’è una sola manopola. Premila per far uscire l’unità dallo standby, ruotala per regolare il volume e premi a lungo per scorrere gli ingressi. L’azione della manopola è fluida e piacevolmente resistente, e il livello è mostrato in due modi: numericamente a sinistra e tramite una fila di LED arancioni a destra. Il telecomando in dotazione è progettato per funzionare con altri prodotti Roksan, ma non riprende il linguaggio di design semplice dell’amplificatore.

Sul retro, i terminali dei diffusori si trovano alle estremità con le connessioni analogiche a sinistra. Uno stadio phono per testine a magnete mobile, due ingressi RCA single-ended e un ingresso XLR bilanciato corrono lungo la parte superiore, con le uscite preamplificatore sotto, incluse XLR e due pre-out RCA. I collegamenti trigger per il controllo di sistema si trovano accanto agli ingressi digitali: due coassiali e due ottici, con larghezza di banda limitata a 192 kHz e 24 bit. Il Bluetooth è incluso. A questo prezzo, un ingresso USB asincrono sarebbe stato un’aggiunta gradita.

Dentro il telaio

L’alimentazione inizia con un grande trasformatore toroidale da 600VA fornito da un produttore norvegese, un componente di buona qualità da trovare qui. Ci sono quattro condensatori di filtro principali per lato: due sulla scheda principale e due montati sui moduli dell’amplificatore di potenza. I più grandi sono da 10.000 microfarad e i più piccoli da 8.200, per un totale di 36.400 microfarad per lato, un valore sano. Provengono da TDK Electronics.

I moduli dell’amplificatore di potenza sono montati verticalmente e si affidano pesantemente a minuscoli componenti a montaggio superficiale. Sei dispositivi di uscita siedono per lato, transistor a giunzione bipolare NPN e PNP Toshiba in configurazione push-pull. È questa alimentazione e questi dispositivi di uscita che consentono all’amplificatore di quasi raddoppiare la sua potenza: 105 W su 8 ohm e 200 W su 4 ohm.

Il preamplificatore è bilanciato, e lo è anche l’architettura del DAC che Roksan chiama Rapture. Non ci sono op-amp nello stadio di conversione corrente-tensione, cosa che secondo Roksan migliora la qualità del suono. È un design dual mono, con due chip Texas Instruments Burr Brown PCM1796 in una topologia a trasportatore di corrente differenziale per migliorare la linearità.

Come suona

Due parole riassumono il Caspian 4G: potenza e calore. Le prestazioni sui bassi restano costanti a volumi bassi, medi e alti, quindi l’amplificatore può essere spinto duramente senza perdere compostezza. Non è il basso più stretto della categoria, ma viene erogato con autorevolezza e un appropriato senso di peso. Più texture sugli archi sfregati sarebbe gradita, eppure c’è quasi nessuna sbavatura dai bassi verso le medie frequenze.

È nelle medie frequenze che il carattere dell’amplificatore è più pronunciato. Le medie-basse sono molto piene e hanno la tendenza a suonare spesse, mentre le medie-alte sono abbastanza arretrate che anche le registrazioni più aggressive risultano rilassate. È questa combinazione, che fa bene i grandi momenti e meno bene quelli piccoli, a definire la personalità del Caspian.

Confrontato con un Exposure 2510, amplificatore integrato da circa 1.950 sterline, il Caspian offre meno introspezione timbrica, che si tratti della respirazione di un cantante, della distorsione voluta di una chitarra elettrica o della sottigliezza di una sezione d’archi legato. Un amplificatore a valvole intorno alle 1.500 sterline con valvole di preamplificazione e potenza aggiornate offre più microdettaglio e una scena sonora più ampia con una migliore localizzazione degli interpreti. Dove il Caspian supera quel design a valvole è nella compostezza ad alto volume: i bassi restano sotto controllo e le medie frequenze si rifiutano di indurirsi.

Confrontato con un Hegel H190 a 3.250 sterline, il Caspian non offre maggiore autorevolezza sui driver dei diffusori nonostante la potenza nominale superiore dell’Hegel, e l’Hegel è più dettagliato e più neutro nel timbro. Gli ascoltatori che vogliono un po’ più di carattere nel suono, soprattutto se cercano di domare diffusori brillanti, probabilmente preferiranno il Roksan.

Punti di forza principali

Il punto di forza principale è la coerenza su tutta la gamma di volume. Non c’è bisogno di cercare un punto ottimale sulla manopola, perché l’amplificatore si comporta allo stesso modo sia che stia in sottofondo sia che spinga duramente una stanza. È raro a qualsiasi prezzo.

La qualità costruttiva lo sostiene. Il telaio spesso in alluminio estruso, i dissipatori lavorati, l’alimentazione generosa e i sei dispositivi di uscita per lato indicano tutti un amplificatore robusto all’interno oltre che bello all’esterno. Il preamplificatore bilanciato e l’architettura DAC dual mono sono una specifica seria per un amplificatore integrato, e il DAC integrato è ben adatto al compito: il suono attraverso gli ingressi digitali è molto simile a quello degli analogici. Un DAC esterno intorno alle 2.100 sterline ha estratto leggermente più dettaglio e una migliore presentazione spaziale, ma c’è poca ragione di aggiungerne uno se questo amplificatore è già nel rack.

Cose da valutare prima dell’acquisto

La colorazione è l’aspetto principale da soppesare. Le medie-basse piene e le medie-alte arretrate significano che questo non è un amplificatore per chi insegue una presentazione completamente trasparente. L’abbinamento con i diffusori conta quindi più del solito.

Una coppia di diffusori da stand validi con bassi leggermente pieni e medie-alte arretrate si è rivelata uno degli abbinamenti più deboli possibili, suonando opaca, morbida e senza vita attraverso il Caspian. I diffusori dal suono caldo in generale vanno affrontati con cautela. L’amplificatore frena anche il modello Monitor Audio più dettagliato della sua fascia di prezzo: quei diffusori sono così rivelatori che meritano un amplificatore con meno colorazione e più risoluzione.

Due rivali, il Cambridge Audio EXA 100 e l’Audiolab 9000A, offrono livelli di fedeltà simili per 1.000 sterline in meno, anche se nessuno dei due è costruito altrettanto bene o ha la stessa capacità di pilotaggio. L’assenza di un ingresso USB asincrono va notata per chi ha una grande libreria digitale locale, e il telecomando non corrisponde al linguaggio di design dell’amplificatore.

Vale anche la pena ricordare che una colorazione così voluta è una scelta, non un difetto. Gli acquirenti che sanno di volere un suono caldo e rilassato leggeranno le stesse caratteristiche come virtù.

Consigli per l’acquisto

Abbinate il Caspian a diffusori che si collocano sul versante neutro o brillante e la scelta viene premiata. Una coppia di diffusori da stand Monitor Audio compatti in finitura argento a 799 sterline, normalmente dal timbro freddo, è passata al lato caldo quando pilotata da questo amplificatore, e la sinergia tra i due è stata eccellente nonostante il divario di prezzo. Il modello della serie Gold da 3.000 sterline dell’azienda è il partner più naturale sulla carta, ma è così dettagliato che l’amplificatore finisce per frenarlo.

Il miglior abbinamento tra quelli provati non era affatto un design Monitor Audio. Una coppia di diffusori Quad Revela 1 a 1.800 sterline è più risolvente dei più economici Monitor Audio da stand e significativamente meno costosa del modello della serie Gold, con un tocco di avanti nella stessa regione delle medie-alte dove il Caspian frena. Il risultato è un abbinamento davvero convincente.

Chi vuole lo streaming integrato può passare alla versione dotata di BluOS a 4.000 sterline. Gli acquirenti che hanno già uno streamer o preferiscono aggiungerlo in seguito troveranno il DAC dell’amplificatore semplice più che adeguato, e le finiture nero o argento dall’aspetto titanio mantengono il sistema visivamente semplice in entrambi i casi.

Conclusione

L’aspetto snello e delicato è ingannevole. Il Roksan Caspian 4G è un amplificatore potente e robusto: costruito massicciamente, elegante all’esterno, solido all’interno. Suona forte senza perdere l’equilibrio, resta controllato a bassi volumi e si abbina splendidamente a diffusori che hanno bisogno di un po’ di calore e molta presa.

Non è l’amplificatore da scegliere se si vuole il suono lasciato del tutto intatto. La presentazione calda e rilassata e il carattere pronunciato delle medie frequenze sono tutto il punto, e lusingheranno alcuni sistemi mentre lavoreranno contro altri. Indovinate l’abbinamento con i diffusori, idealmente con un’audizione a casa, e il prezzo richiesto di 3.000 sterline apparirà giustificato rispetto a rivali più economici che non possono eguagliarne la costruzione o la capacità di pilotaggio.