Ruote da strada, copertoni da gara e gravel bike: cinque upgrade a confronto

Introduzione

Le novità di questa stagione nel mondo strada e gravel sono attraversate da un unico tema: ottenere più velocità in rapporto al prezzo. Roval ha preso i cerchi del suo wheelset di vertice e ci ha costruito attorno una versione più economica. Zipp ha attaccato la stessa fascia di prezzo con un progetto più leggero e hookless. Specialized ha ricostruito la sua famiglia di copertoni S-Works Turbo attorno a una nuova mescola centrale, mentre Factor ha spinto ulteriormente la sua piattaforma gravel verso la pura competizione.

Per chi sta valutando un upgrade delle ruote, un set nuovo di copertoni da gara o una gravel bike dedicata alle competizioni, i cinque prodotti qui sotto coprono i tre modi più comuni di spendere denaro per andare più veloci. Ogni sezione spiega che cos’è il prodotto, in cosa si differenzia dal rivale più diretto e a chi si adatta meglio.

Come sono stati valutati questi upgrade

Il rapporto tra prezzo e prestazioni è il punto di partenza. Ruote e copertoni si collocano in un mercato affollato, dove qualche centinaio di sterline o qualche grammo può separare due prodotti per il resto simili: i confronti più utili sono quindi quelli che tengono fisso il prezzo e guardano a ciò su cui ciascun marchio ha scelto di puntare.

Peso, profilo del cerchio, design del tallone, specifiche del mozzo e terreno d’uso: tutto conta. Per le ruote significa altezza del cerchio, larghezza interna ed esterna e se il cerchio è hooked o hookless. Per i copertoni significa mescola, carcassa e quanta pressione il tallone è progettato per sopportare. Per un telaio gravel significa peso, geometria, spazio per i copertoni e comportamento della bici quando il fondo diventa sconnesso.

Anche durabilità e utilizzabilità tutto l’anno hanno il loro peso. Un prodotto leggermente più pesante ma più facile da gestire può rivelarsi l’acquisto migliore per chi non insegue un risultato ogni fine settimana.

Roval CL II: ruote derivate dalle gare a un prezzo inferiore

La CL II condivide i cerchi con la CLX II arrivata all’inizio di quest’anno. Le differenze si riducono a raggi e mozzi, sostituiti con componenti leggermente più economici e più pesanti. Il mozzo DT Swiss 350 è la novità di punta e, vista la sua reputazione di durabilità, si legge più come una scelta orientata all’affidabilità tutto l’anno che come un semplice declassamento.

Il costo in peso è di circa 70 grammi sulla coppia, una rinuncia contenuta per un wheelset che costa all’incirca 1.000 sterline in meno rispetto alla CLX II. Attorno alle 1.500 sterline, Roval posiziona la CL II su uno dei punti di prezzo più competitivi del mercato delle ruote aero.

Il design del cerchio è volutamente tradizionale sotto un aspetto chiave. Mentre molti marchi sono passati ai cerchi hookless per risparmiare peso, ottenere una transizione più pulita tra copertone e cerchio e ridurre i costi di produzione, Roval ha mantenuto un profilo hooked sia nella gamma CLX sia nella CL. I cerchi adottano un bordo d’attacco piatto, una larghezza esterna generosa e un’altezza disallineata, con 51mm all’anteriore e 60mm al posteriore.

Questa combinazione rende la CL II un’opzione solida per chi vuole gran parte delle prestazioni di un wheelset di vertice senza il conto di vertice.

Zipp 404 Firecrest: velocità hookless e peso ridotto

La 404 Firecrest di Zipp si colloca praticamente allo stesso prezzo della Roval CL II, ma i due marchi hanno ottimizzato in direzioni opposte. Zipp utilizza un profilo del cerchio hookless, che garantisce una transizione pulita tra copertone e cerchio, e adotta la stessa altezza di 58mm all’anteriore e al posteriore invece di una suddivisione sfalsata.

La 404 Firecrest è anche quasi 100 grammi più leggera della CL II, il che la colloca dalla parte giusta della soglia dei 1.500 grammi. La larghezza interna del cerchio di 23mm permette al copertone di stare un po’ più largo e gonfio, un tema ricorrente nei progetti hookless.

Stabilire quale delle due sia più veloce è davvero difficile basandosi solo sui numeri. Quello che è chiaro è quanto diversamente i due marchi abbiano affrontato lo stesso problema. Roval mantiene un tallone hooked, un bordo d’attacco piatto e un cerchio posteriore più profondo. Zipp sceglie l’hookless, mantiene le altezze abbinate e risparmia peso.

Chi cerca l’opzione più leggera a questo prezzo e si trova a proprio agio con i cerchi hookless e la compatibilità dei copertoni che ne deriva troverà la 404 Firecrest interessante. Chi preferisce un cerchio hooked e una ruota posteriore più profonda ha la CL II.

Specialized S-Works Turbo Rapid Air 2BR: gomma veloce con tallone più robusto

Specialized ha sostituito la sua famiglia di copertoni S-Works Turbo con quattro nuovi modelli che coprono all’incirca una fascia da 35 a 65 sterline. Il S-Works Turbo Rapid Air 2BR è il modello di vertice a 65 sterline ed è quello che è stato usato in gara durante la stagione, inclusa una vittoria in un prologo di un Grand Tour.

La costruzione utilizza una configurazione a doppia mescola. Una nuova mescola al centro del battistrada è pensata per velocità e resistenza all’usura, mentre le spalle mantengono l’esistente mescola T5 per il grip. È un’idea già vista, ma l’equilibrio tra le due zone è il fulcro attorno a cui è costruito l’aggiornamento.

La tenuta del tallone è l’altro punto di forza. I copertoni devono sopportare il 115 percento della pressione di prova ISO di 72,5 PSI, e Specialized dichiara che la nuova carcassa rimane sul cerchio al 200 percento di quel valore. Per chi è stato diffidente verso le configurazioni hookless, è una dichiarazione significativa, e il copertone è compatibile con l’hookless.

A 65 sterline il Rapid Air 2BR batte di 10 sterline il Continental GP5000 S TR e il corrispondente Schwalbe Pro One TLE a 75 sterline, mantenendosi competitivo in un segmento in cui i prezzi sono saliti progressivamente.

Specialized S-Works Turbo: un’opzione con camera d’aria che vale la pena mantenere

Non tutti i ciclisti vogliono avere a che fare con il liquido sigillante, e Specialized ha mantenuto in gamma un’opzione con camera d’aria. Il S-Works Turbo standard costa circa 45 sterline e utilizza una classica configurazione con camera d’aria.

La sua presenza nella gamma conta perché diversi marchi hanno ristretto le proprie offerte puntando solo sul tubeless. Chi preferisce la semplicità delle camere d’aria, o utilizza ruote che non sono tubeless ready, ha comunque un copertone S-Works di fascia alta tra cui scegliere.

Factor Ostro Gravel: una gravel bike costruita per la gara

Le gravel bike hanno cambiato direzione nelle ultime stagioni. I primi modelli pendevano verso il bikepacking e il trasporto di carichi, mentre l’onda più recente è puntata dritta alla competizione. La Factor Ostro Gravel appartiene a questo secondo gruppo ed è progettata pensando ai percorsi del Campionato del Mondo Gravel UCI.

La silhouette è più vicina a una bici da strada aero che a una macchina gravel tradizionale, con cockpit integrato, tubo sterzo ispessito, tubo obliquo profondo e una zona movimento centrale robusta. Il telaio pesa circa 900 grammi e una bici completa si attesta attorno agli 8 chilogrammi.

La guidabilità è l’aspetto in cui il progetto si mostra più chiaramente. I foderi orizzontali sono corti, 420mm, il che conferisce al posteriore una reattività più vicina a una bici da strada endurance che a una piattaforma gravel lunga e stabile. In pratica significa accelerazioni rapide e curve sicure, più che una sensazione di grande stabilità, quasi da camion.

Lo spazio per i copertoni è volutamente delimitato. Invece di dichiarare compatibilità con una gamma molto ampia di misure lasciando la geometria invariata, Factor è stata chiara sulle misure di copertone per cui la Ostro Gravel è realmente ottimizzata. Questa chiarezza è più utile di un ampio range di facciata, perché la guidabilità cambia sostanzialmente man mano che la larghezza del copertone cresce.

Attorno alle 8.500 sterline per l’allestimento di vertice, la Ostro Gravel si colloca sotto molte gravel bike di punta, inclusi modelli come la Specialized Crux che superano le cinque cifre.

Consigli d’acquisto complessivi

Iniziare dall’upgrade meno costoso. I copertoni cambiano la sensazione che si prova su una bici più di quasi qualsiasi altra cosa, e il S-Works Turbo Rapid Air 2BR a 65 sterline, o il S-Works Turbo con camera d’aria a circa 45 sterline, rappresentano una spesa contenuta rispetto a un nuovo wheelset.

Se le ruote sono la priorità, la scelta tra la Roval CL II e la Zipp 404 Firecrest si riduce a preferenze più che a prezzo, dato che le due si collocano allo stesso livello. La CL II offre un cerchio hooked, un bordo d’attacco piatto e una ruota posteriore più profonda. La 404 Firecrest è più leggera e hookless, con altezze del cerchio abbinate. Nessuno dei due approcci è oggettivamente migliore; semplicemente si adattano a ciclisti diversi e a scelte di copertone diverse.

Per chi ha una stagione che ruota attorno alle gare gravel, la Factor Ostro Gravel è uno strumento specializzato. Il basso peso del telaio, il posteriore corto e le forme aero sono mirati alla velocità sui percorsi di gara, e il prezzo è ragionevole per un allestimento di vertice, anche se resta un acquisto importante che ha senso solo se la competizione è il programma.

Conclusione

Ognuno di questi prodotti riflette un marchio che sceglie una direzione invece di inseguire una singola specifica. Roval ha mantenuto un cerchio hooked e ha abbassato il prezzo delle prestazioni dei cerchi di vertice. Zipp è passata all’hookless e ha risparmiato peso. Specialized ha ricostruito il suo copertone da gara attorno a un tallone più robusto e a una nuova mescola centrale, mantenendo in gamma un’opzione con camera d’aria. Factor ha spinto la sua piattaforma gravel verso geometrie da gara e forme aero. Abbinate la scelta a come pedalate davvero, e ognuno di essi vi sembrerà denaro ben speso.