REL T7x Recensione: velocità di un subwoofer compatto per sistemi a due canali

Introduzione

I subwoofer hanno passato decenni dalla parte sbagliata del divario a due canali. Mentre il cinema domestico era al suo apice, la maggior parte dei subwoofer veniva acquistata per aggiungere peso ai sistemi surround, e gli audiofili tradizionali non ne avrebbero permesso uno vicino a un impianto stereo prezioso. Quella percezione è cambiata lentamente, in gran parte perché REL ha lanciato una gamma di subwoofer mirata proprio all’ascoltatore audiofilo, apprezzata per il suo timing e la sua capacità di integrarsi senza soluzione di continuità in un sistema a due canali. Ottenere una buona integrazione ha richiesto tempo, impegno e pazienza, ma una volta messa a punto, i benefici erano difficili da abbandonare.

Il REL T7x è l’espressione moderna di quella filosofia. Nel Regno Unito viene venduto a £999 e, sebbene sia considerevolmente più piccolo del vecchio REL Strata 3 che un tempo costava circa £800 nella sua finitura premium, può ragionevolmente essere considerato un sostituto diretto, sia per prezzo che per prestazioni misurate.

A chi è destinato questo subwoofer

Il T7x ha più senso per gli ascoltatori i cui diffusori principali si attenuano naturalmente appena sotto i 50 Hz. Aggiungere il subwoofer a quel sistema estende la risposta utile in ambiente fino a circa 30 Hz, molto vicino a ciò che offre il vecchio Strata 3. Il punto non è un’estensione dei bassi maggiore rispetto a un grande progetto più vecchio, ma la stessa estensione da un cabinet di dimensioni quasi dimezzate.

Si adatta anche a chi guarda film. L’ingresso LFE ha un proprio controllo di guadagno, quindi un sistema può mantenere un’impostazione per la musica e una completamente separata per i crash e i boati dei film.

Fisicamente, il T7x è vicino a un cubo da 14 pollici (350 mm), e la sua altezza è leggermente inferiore a 12,6 pollici (320 mm). Questa impronta lo rende facile da collocare in stanze dove un grande subwoofer con porta sarebbe scomodo.

Punti di forza principali: articolazione, velocità e controllo

La qualità che spicca è l’articolazione. La definizione dei bassi è abbastanza forte che le texture sottili e le piccole riverberazioni all’interno delle note basse restano udibili, dove molti subwoofer le omogeneizzerebbero in un unico rombo grave. È esattamente ciò che dovrebbe fare un ottimo subwoofer piccolo: fermarsi e ripartire rapidamente.

Il timing supporta l’impressione. Il ritardo di retroazione globale è di circa 16 millisecondi sul vecchio Strata 3 e circa la metà sul T7x. L’udito umano può rilevare impulsi distanti appena quattro millisecondi, quindi quella riduzione conta per tenuta e controllo.

L’SPL massimo è ampiamente simile tra i due subwoofer, intorno ai 100 dB, e anche il peso complessivo dei bassi è vicino. La differenza è nell’impatto. Poiché i transienti arrivano più velocemente, il T7x semplicemente sembra più energico, senza che il bilanciamento tonale venga spinto verso il grasso e i bassi pesanti da un guadagno extra.

C’è un ulteriore beneficio più difficile da quantificare: un senso di spazio. La scena sonora si apre in larghezza oltre che in profondità. Potrebbe trattarsi di informazioni ambientali a livello molto basso nelle registrazioni che filtrano, oppure di un effetto psicoacustico legato alle basse frequenze e agli spazi ampi. In ogni caso, è udibile.

Design, driver e connessioni

Il cabinet è disponibile in bianco lucido e nero lucido. Non ci sono finiture in legno, che il marchio attribuisce alla difficoltà di abbinare una impiallacciatura del subwoofer ai diffusori principali, e questa sarà una limitazione reale per alcune stanze.

Il branding è impossibile da non notare, comparendo sui piedini, sul retro, sulla parte superiore e sul driver stesso una volta rimosso il griglia frontale. Il badge in alluminio intarsiato sulla parte superiore non è puramente decorativo: le sue dimensioni e la sua massa sono uniche per ogni subwoofer della gamma, e serve a smorzare un picco di risonanza del cabinet.

Il driver attivo è un’unità long throw da 8 pollici (200 mm), con un radiatore passivo da 10 pollici (250 mm) sotto. Entrambi utilizzano la costruzione proprietaria in lega di fibre del marchio, essenzialmente un cono di carta asciugata all’aria irrigidito da un sostanziale dust cap in alluminio invertito, bilanciando leggerezza, rigidità e smorzamento. Un amplificatore a piastra MOSFET in classe A/B da 200 watt domina il pannello posteriore, con regolazioni per il guadagno e per il punto di crossover tra 30 e 120 Hz.

Sono previste tre vie di connessione. L’ingresso high level è quello che il marchio incoraggia, e il cavo in dotazione utilizza un connettore Neutrik Speakon all’estremità del subwoofer con fili nudi per un terminale diffusore dell’amplificatore. In alternativa, i fili rosso e giallo possono essere crimpati insieme e collegati al retro di uno dei diffusori, poiché i bassi profondi sono effettivamente mono. Questa via dovrebbe essere evitata con un amplificatore bilanciato.

L’ingresso high level porta due vantaggi. Permette al subwoofer di assumere alcune delle caratteristiche di timing e sonore dell’amplificatore di potenza, il che supporta una migliore integrazione con i diffusori principali, e attiva il filtro di ingresso high level del marchio, un circuito protetto all’interno di resina epossidica proprio perché non possa essere facilmente copiato. La preoccupazione di prelevare potenza dall’amplificatore è infondata, perché il segnale prelevato è a un livello molto basso.

È presente anche un convenzionale ingresso RCA low level per un subwoofer o pre-out, e c’è un ingresso LFE con il proprio controllo di guadagno per un AVR.

Setup e integrazione

Il posizionamento fa più per il risultato di qualsiasi altra decisione. Il comune subwoofer crawl, in cui il subwoofer viene posizionato nella posizione d’ascolto e l’ascoltatore si muove lungo il pavimento per trovare il punto migliore, è un punto di partenza ragionevole ma nel complesso un metodo grossolano. La maggior parte delle stanze consente solo due o tre posizioni praticabili, e vale la pena provarle tutte.

La raccomandazione generale è un angolo, dove il rinforzo di confine fa suonare il subwoofer più forte e un po’ più in basso, con un lungo percorso diagonale attraverso la stanza. Funziona bene per il cinema domestico. Per l’ascolto a due canali può suonare un po’ rimbombante, e una posizione lungo la parete laterale spesso si integra meglio con i diffusori principali, anche se il punto esatto dipende dalla stanza e dal sistema.

La fase è rinfrescante nella sua semplicità: due impostazioni, in fase a 0 gradi e fuori fase a 180 gradi. La scelta corretta è l’impostazione che suona più forte. Un controllo di fase variabile non farebbe altro che invitare gli ascoltatori a inseguire la propria coda.

Guadagno e crossover richiedono più cura. Un metodo pratico è far suonare il subwoofer deliberatamente caldo, impostando entrambe le manopole più in alto della loro probabile posizione finale, poi rifinire a orecchio una volta stabilita la posizione. In una stanza quel punto di partenza era di circa 15 scatti su ciascuna delle due manopole, su 40 scatti lungo l’intera rotazione.

Note d’ascolto e brani di riferimento

La messa a punto si fa con musica familiare. Un utile punto di partenza è il contrabbasso in “Ballad of the Runaway Horse” di Jennifer Warnes, dove le cose da ascoltare sono il peso della nota, la sua definizione e la variazione di tono. Un’altra valida opzione è la versione acustica di “Can’t Stop Running” di Adam Ben Ezra, un assolo di contrabbasso che rivela le stesse qualità.

Per la riverberazione, la traccia quattro della colonna sonora di Sneakers di James Horner, “Cosmo My Friend”, è usata dal team di progettazione del marchio quando configura i sistemi di subwoofer. Alza leggermente il volume e ascolta la mazza morbida che colpisce il grande tamburo sinfonico: la riverberazione risultante dovrebbe essere distinta ma restare in sottofondo. “Afro-Bossa” di Duke Ellington è un buon test di bilanciamento, che inizia con la batteria prima che arrivi l’intera orchestra, e permette di giudicare le percussioni rispetto ai legni, agli archi e agli ottoni.

Per estensione e pura potenza, “Current One” dei Pan Sonic dovrebbe suonare forte, profondo ed espansivo, forse persino dominante, ma mai tanto da oscurare altri dettagli. Infine, “Agnus Dei” di Bizet eseguito da José Carreras è una dimostrazione sorprendente di indizi spaziali: il coro dietro la voce emerge con una chiarezza che rende la differenza tra ascoltare con e senza il subwoofer tutt’altro che sottile.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Non ci sono finiture in legno, quindi abbinare un diffusore principale con impiallacciatura in legno non è un’opzione.

Il setup richiede pazienza. Guadagno, crossover e posizionamento interagiscono tutti, e una posizione d’angolo che favorisce il suono cinematografico può risultare rimbombante per la musica.

Se l’obiettivo è la massima uscita e la più profonda estensione possibile, un subwoofer più grande suonerà più forte e scenderà più in basso. Per la musica, non è sempre l’obiettivo, e due subwoofer più piccoli sono spesso una risposta migliore di uno grande. Il T7x inoltre fa il suo caso più forte dove i diffusori principali si attenuano appena sotto i 50 Hz; diffusori che già scendono più in basso ne beneficeranno meno.

Consigli all’acquisto

A £999 nel Regno Unito, il T7x si colloca in una parte competitiva del mercato. In base alle prove qui raccolte, supera comodamente il vecchio progetto di riferimento: più pulito, un tocco più dinamico, e con un’estensione dei bassi simile da un cabinet di dimensioni quasi dimezzate. Quel progresso deriva da innovazioni nel design, nella tecnologia dei driver e dalla maggiore potenza disponibile a questo prezzo.

Se sia il punto di riferimento nel suo segmento è più difficile da dire senza ascoltare altri subwoofer, ma l’istinto è che molto probabilmente lo sia, e merita riconoscimento se ciò regge. Ciò che si può dire con tranquillità è che questo è un subwoofer estremamente buono e altamente raccomandato.

Per chiunque abbia diffusori che si fermano appena sotto i 50 Hz e voglia un’estensione a 30 Hz con velocità anziché forza bruta, il T7x è una voce ovvia nella lista finale. Metti in budget un po’ di tempo per il posizionamento e per le due manopole; la ricompensa è un basso che supporta la musica invece di stendersi sotto di essa.

Conclusione

Il REL T7x risponde a una domanda semplice: quanto è progredito il design dei subwoofer in due decenni? La risposta è più di quanto le dimensioni da sole suggeriscano. Un cabinet vicino a un cubo da 14 pollici offre all’incirca la stessa estensione in ambiente di un progetto più vecchio molto più grande, con migliore articolazione, transienti più veloci e un più ampio senso di spazio, oltre a un ingresso high level che rende pratica l’integrazione a due canali e un guadagno LFE indipendente per l’uso cinematografico.

I compromessi sono onesti: nessuna finitura in legno, un processo di setup che premia la pazienza e un prezzo che lo colloca saldamente nella parte alta del mercato. Per gli ascoltatori che apprezzano la definizione dei bassi più dell’uscita pura, è una scelta convincente.