Recensione RB Focus Gas S2: un centro di controllo Windows completamente integrato per l'astrofotografia

Introduzione

L’RB Focus Gas S2 è un centro di controllo basato su Windows progettato specificamente per configurazioni di astrofotografia. Mira ad automatizzare completamente la tua configurazione di imaging combinando un mini PC, uscite di alimentazione DC controllabili e software preinstallato in un’unica unità compatta. Per chiunque abbia considerato di costruire una configurazione di imaging basata su Windows, questo dispositivo offre un’alternativa integrata all’assemblaggio di componenti separati.

L’unità pesa solo 250 g ed è significativamente più piccola e leggera dei centri di controllo dedicati all’astrofotografia come l’Eagle 6. È dotata di un processore Celeron N5105, che è modesto ma adeguato per eseguire il software di imaging essenziale. Il Gas S2 è disponibile in tre configurazioni: 4 GB di RAM con 64 GB di storage, 8 GB di RAM con 128 GB di storage e 16 GB di RAM con 256 GB di storage.

Cos’è l’RB Focus Gas S2?

In sostanza, il Gas S2 è un mini PC Windows costruito specificamente per l’astrofotografia. A differenza dei mini PC generici che richiedono accessori aggiuntivi per controllare la tua attrezzatura, questo dispositivo integra la gestione dell’alimentazione direttamente nell’hardware. Presenta un ingresso DC XT30 che supporta fino a 12 volt e 10 ampere, che alimenta cinque porte di uscita DC completamente controllabili. Queste porte possono essere accese e spente da un’applicazione preinstallata o tramite un driver ASCOM, consentendo un’integrazione perfetta con il software di imaging.

Oltre alle cinque porte DC standard, il Gas S2 include due porte dedicate per riscaldatori. Queste porte consentono di impostare manualmente l’intensità di potenza o passare alla modalità automatica, dove il sensore integrato di temperatura e umidità calcola il punto di rugiada e regola di conseguenza la potenza erogata. Ciò significa che i riscaldatori antidew possono essere gestiti senza doverli controllare costantemente durante una sessione di imaging.

Il dispositivo fornisce anche quattro porte USB 2 e due porte USB 3, offrendo ampia connettività per fotocamere, focuser, montature e altri accessori. È incluso un lettore di schede micro SD per storage aggiuntivo, e un piccolo schermo LCD sul fronte visualizza lo stato del sistema, incluso se l’hotspot Wi-Fi è attivo.

Design e qualità costruttiva

Il Gas S2 è notevolmente compatto, pesa solo 250 g. Questo lo rende facile da montare direttamente sul tuo telescopio usando la staffa stampata in 3D inclusa, che si aggancia a una slitta porta cercatore standard. L’ingombro ridotto significa che non aggiunge peso o volume significativi alla tua configurazione, a differenza di centri di controllo più grandi che possono pesare oltre un chilogrammo.

L’unità include un’antenna Wi-Fi che offre un segnale hotspot sorprendentemente forte. Nei test, l’hotspot ha mantenuto una qualità perfetta anche a tre piani di distanza dal dispositivo, il che è notevolmente migliore rispetto a molte soluzioni concorrenti. L’hotspot funziona perfettamente anche in località remote senza alcuna ricezione di rete, rendendolo affidabile per l’uso sul campo.

Un piccolo inconveniente è lo schermo LCD luminoso sul fronte, che può essere fonte di distrazione al buio. È previsto un aggiornamento del firmware per consentire lo spegnimento dello schermo, ma fino ad allora, un pezzo di nastro isolante è una soluzione pratica. La ventola integrata è praticamente priva di vibrazioni, quindi non introdurrà problemi con le tue riprese.

Software e integrazione

Il Gas S2 viene fornito con un’installazione Windows preconfigurata ottimizzata per le prestazioni. Gli effetti visivi e le animazioni sono disabilitati per massimizzare le limitate risorse della CPU. Il sistema include una quantità considerevole di software preinstallato, inclusi driver ASCOM, NINA, PHD2, SharpCap e Stellarium. Ciò significa che puoi collegare e controllare la tua attrezzatura entro pochi minuti dall’apertura della confezione, invece di passare ore a configurare driver e impostazioni.

L’applicazione del pannello di alimentazione RB Focus fornisce il controllo diretto su tutte le porte di uscita DC. Puoi monitorare tensione, amperaggio, temperatura e umidità da un’unica interfaccia. Le porte per riscaldatori possono essere impostate in modalità automatica, dove il sistema regola la potenza in base ai calcoli del punto di rugiada.

L’integrazione con NINA è particolarmente forte. Tramite il driver switch ASCOM preinstallato, puoi controllare tutte le porte di alimentazione direttamente nell’interfaccia di NINA e anche nel suo sequencer avanzato. Ciò ti consente di automatizzare l’intero processo di imaging, dal raffreddamento della fotocamera e l’apertura del pannello piatto allo spegnimento dell’attrezzatura alla fine della sessione. Ad esempio, puoi impostare un passaggio della sequenza per accendere la fotocamera, attendere che si inizializzi e poi collegarla, tutto senza intervento manuale.

Controllo tramite smartphone

Il Gas S2 può essere controllato da uno smartphone usando il plugin Touch and Stars per NINA, insieme ai plugin Advanced API e ThreePoint Polar Alignment. Una volta configurato, puoi accedere all’interfaccia di controllo completa da un browser mobile o dall’app Android. Questo include il controllo della montatura, della fotocamera, del pannello piatto e anche delle porte di alimentazione tramite il driver switch ASCOM.

Questa integrazione con smartphone rende il Gas S2 un’alternativa più convincente ai centri di controllo dedicati come l’ASI Air. Sebbene la configurazione iniziale richieda l’installazione dei plugin e l’abilitazione delle impostazioni appropriate, il risultato è un’esperienza mobile curata che funziona bene sul campo. La possibilità di controllare le porte di alimentazione dal telefono aggiunge un livello di comodità raro nelle configurazioni basate su Windows.

Prestazioni sul campo

Il processore Celeron N5105 non è l’opzione più potente disponibile, ma gestisce le richieste del software di astrofotografia senza problemi. Ha funzionato bene con una fotocamera con sensore IMX571 e il sistema è rimasto reattivo durante le sessioni di imaging. Il processore è in realtà più capace della CPU della serie J presente nell’Eagle 6, il che è un punto a favore del Gas S2.

Il dispositivo è stato testato in condizioni difficili in una città con inquinamento luminoso, producendo un set di dati di tre ore della galassia M51 con una QHY MiniCam 8. I risultati dimostrano che il Gas S2 è in grado di supportare un lavoro di imaging serio, anche in cieli non ideali.

Una considerazione è che il modello base con 4 GB di RAM non è raccomandato. Il software di astrofotografia moderno e i sistemi operativi beneficiano significativamente di più memoria, e 4 GB semplicemente non bastano per essere a prova di futuro. La configurazione da 8 GB è il punto di partenza sensato, con la versione da 16 GB disponibile per chi vuole il massimo margine.

Consigli per l’acquisto

L’RB Focus Gas S2 ha un prezzo di €430 per il modello base, €565 per la versione 8 GB/128 GB e €665 per la versione 16 GB/256 GB. Sebbene il modello base sia allettante sul prezzo, la configurazione da 8 GB è quella da scegliere per un sistema che rimarrà utilizzabile per anni.

Rispetto all’Eagle 6, che parte da circa €1.000, il Gas S2 offre un prezzo significativamente più basso fornendo funzionalità integrate simili. L’Eagle 6 offre più porte di alimentazione e connettività USB, che potrebbero essere necessarie per configurazioni molto complesse, ma per la maggior parte delle configurazioni, il Gas S2 fornisce tutto ciò di cui hai bisogno.

Vale la pena notare che potresti costruire un sistema comparabile usando un mini PC generico e una scatola di alimentazione separata, potenzialmente a un costo leggermente inferiore. Tuttavia, il vantaggio del Gas S2 risiede nella sua integrazione. Tutto è preinstallato, l’hotspot è configurato e le porte di alimentazione sono controllabili tramite ASCOM, il che significa meno tempo per la configurazione e più tempo per le riprese.

Conclusione

L’RB Focus Gas S2 è un centro di controllo ben realizzato che unisce la flessibilità dell’astrofotografia basata su Windows con la comodità della gestione integrata dell’alimentazione. Le sue dimensioni compatte, l’hotspot affidabile e l’integrazione perfetta con NINA lo rendono una scelta convincente per chiunque cerchi di automatizzare la propria configurazione di imaging.

Sebbene il prezzo sia più alto rispetto alla costruzione di una soluzione fai-da-te con componenti separati, l’integrazione e l’esperienza pronta all’uso giustificano il costo per la maggior parte degli utenti. Se hai considerato un Eagle 6, il Gas S2 merita seria considerazione come alternativa più leggera e più conveniente che offre funzionalità comparabili.