Recensione Pro-Ject X1B: Un giradischi equilibrato con margini di crescita

Introduzione

Il Pro-Ject X1B è la versione aggiornata dell’X1, un giradischi che fa parte della serie X da diversi anni. Il cambiamento più importante si trova sul pannello posteriore: accanto a una coppia standard di prese RCA, l’X1B aggiunge un’uscita mini XLR, che consente al giradischi di funzionare in una configurazione audio bilanciata. Per un segnale phono, si tratta di un’aggiunta davvero significativa, non di un dettaglio cosmetico.

Pro-Ject costruisce giradischi dal 1990, un periodo in cui le vendite di vinili erano ai minimi storici, e oggi l’azienda è il più grande produttore di giradischi al mondo, con diverse fabbriche in tutta Europa. Il suo primo modello si chiamava Debut. I modelli X si collocano al di sopra della gamma Debut e portano la stessa filosofia progettuale un po’ più avanti sotto quasi ogni aspetto. Come la stragrande maggioranza dei giradischi realizzati oggi, l’X1B è un progetto manuale a cinghia: si aziona un interruttore per avviare il piatto, si sposta il braccio sul disco e si abbassa la leva di cue, poi la si solleva quando il lato termina. Non ci sono ingranaggi né componenti aggiuntivi sotto il braccio che possano compromettere le prestazioni. Le finiture disponibili sono nero lucido, bianco lucido o noce.

A chi è destinato questo prodotto

L’X1B è pensato per chi ha superato un livello entry-level e vuole estrarre più informazioni dai propri dischi senza spostarsi verso il segmento di mercato più alto. È ben lontano dall’essere il giradischi più costoso di Pro-Ject, dato che l’azienda costruisce anche modelli che raggiungono i 10.000 dollari, ma tutto viene prodotto nelle stesse fabbriche europee con gli stessi elevati standard.

Si adatta a chi ascolta vinili regolarmente e desidera una piattaforma stabile, silenziosa e ben isolata, piuttosto che un progetto orientato alla comodità. Si adatta anche a un ascoltatore che prevede di esplorare in futuro le testine moving coil: il braccio e l’uscita bilanciata offrono un chiaro percorso di aggiornamento senza sostituire l’intero giradischi. La priorità qui è estrarre dettaglio, non eliminare il rituale dell’ascolto di un disco.

Design, costruzione e controllo di velocità

Si parte dal basso. L’X1B poggia su tre piedini realizzati con una combinazione di elastomero termoplastico e alluminio. Sono regolabili in altezza, quindi mettere il giradischi perfettamente in piano è semplice, e l’elastomero svolge un lavoro efficace nello smorzare le risonanze. Tre piedini invece di quattro rendono semplicemente più facile la messa in bolla.

Il plinto è un pesante pezzo di MDF di alta qualità lavorato a CNC, rifinito con otto strati di vernice oppure con una vera impiallacciatura in legno. È uno degli elementi che contribuiscono al peso totale del giradischi, quasi 16 libbre.

Il controllo di velocità è elettronico e utilizza un cristallo di precisione per generare il segnale inviato al motore, il che garantisce una forte coerenza di velocità e conferisce all’X1B un eccellente senso del ritmo e del passo. Un pulsante commuta tra 33 e 45 giri, quindi non serve destreggiarsi con la cinghia per l’ascolto quotidiano. Per suonare a 78 giri è necessario cambiare la cinghia.

Il motore stesso è un passo avanti. I modelli inferiori all’X1B, come l’Evo e il Pro, usano lo stesso motore, ma l’X1B riceve un’unità più alta e più grande che funziona in modo più costante. È montato all’interno di un grande involucro metallico che tiene contenuto il rumore elettrico, e si fissa al plinto tramite guarnizioni in elastomero termoplastico, con un pezzo rotondo dello stesso materiale posto sotto di esso nella parte anteriore e posteriore. Ogni motore produce qualche vibrazione, e questo sistema di isolamento riduce al minimo quanto di essa raggiunge il piatto. Tutto nella fattura e nella finitura è di prima classe.

Braccio, piatto e cuscinetto

Il sottopiatto è lavorato con tolleranze di 0,001 millimetri, il che è eccezionalmente preciso. Funziona con un cuscinetto del piatto in acciaio inossidabile, una boccola in bronzo e quelli che Pro-Ject chiama specchi in Teflon, una combinazione progettata per mantenere il rumble e il rumore al livello più basso possibile.

Quel gruppo cuscinetto supporta il classico piatto principale in acrilico. L’acrilico è lo stesso materiale che Pro-Ject utilizza su altri piatti, ma l’X1B riceve un notevole salto di spessore e massa: 20 millimetri di spessore e 3,3 libbre. Il peso extra contribuisce alla stabilità di rotazione.

Il braccio da 8,6 pollici è probabilmente la parte più speciale del pacchetto. Il suo alloggiamento del cuscinetto nasce come un singolo blocco di alluminio, lavorato con tolleranze estreme, e ospita un cuscinetto a quattro punti a bassissimo attrito che è chiaramente un passo avanti rispetto a quello usato sul modello Pro. Il tubo del braccio è una costruzione sandwich in un unico pezzo, un tubo di alluminio avvolto in fibra di carbonio per la robustezza, e il contrappeso utilizza smorzamento in elastomero termoplastico nel tentativo di azzerare le risonanze. Sia l’altezza di tracciamento verticale che l’azimut sono regolabili, il che rappresenta più flessibilità di quanta ne offrano molti giradischi a questo livello.

Uscite bilanciate e opzioni di testina

Sul pannello posteriore si trovano due tipi di uscita: un ottimo set di prese RCA standard e un connettore mini XLR. Il secondo consente di collegare l’X1B in una configurazione audio bilanciata, l’approccio standard negli studi di registrazione, per i musicisti professionisti e nelle esibizioni dal vivo. Il vantaggio principale è che un sistema bilanciato cancella il rumore che il cavo può captare, e in una casa piena di dispositivi wireless questo conta. Conta soprattutto per il phono, perché un segnale phono ha un livello circa 1.000 volte inferiore rispetto all’uscita di qualcosa come un lettore CD.

Il principio è semplice. Il funzionamento bilanciato raddoppia il numero di conduttori per un singolo segnale, invertendo un lato in modo che sia fuori fase rispetto all’altro. All’estremità ricevente il segnale invertito torna alla normalità e i due vengono combinati, così tutto ciò che non è il segnale originale scompare. In questo modo si ottiene anche più uscita, ed è per questo che i cavi bilanciati possono percorrere lunghe distanze senza raccogliere rumore. In precedenza, le connessioni bilanciate erano disponibili solo su alcuni dei giradischi più costosi al mondo. Per utilizzarla, serve un preamplificatore phono che accetti un segnale bilanciato, e Pro-Ject ha rilasciato diversi preamplificatori phono bilanciati dal prezzo accessibile da abbinare ai suoi giradischi bilanciati.

Un requisito è facile da trascurare: il funzionamento bilanciato richiede una testina moving coil, perché i progetti moving coil sono naturalmente bilanciati mentre quelli moving magnet non lo sono. L’X1B viene fornito con la testina Sumiko Rainier moving magnet, una testina molto buona. Sumiko ha sviluppato queste testine insieme a ingegneri a Yokohama, in Giappone, e ogni modello della linea condivide lo stesso corpo, quindi è possibile un aggiornamento dello stilo in seguito senza cambiare la testina. La logica dietro l’abbinamento è pratica: l’X1 originale non era bilanciato e costava solo 100 dollari in meno del nuovo X1B, e confezionare l’X1B con una testina moving coil, un cavo bilanciato e un preamplificatore phono bilanciato avrebbe spinto il prezzo ben oltre la portata di molti di coloro che avrebbero apprezzato il giradischi.

Nelle sessioni di ascolto con una testina Sumiko Blue Point Special EVO 3 moving coil a bassa uscita e il Pro-Ject Pre Box S3B, un preamplificatore phono bilanciato entry-level al prezzo di 499 dollari, la connessione RCA suonava già in modo fantastico, con un forte ritmo, passo e tracciamento, e ha confermato che il braccio aggiornato può supportare una seria testina moving coil. Il passaggio alla modalità bilanciata verso un amplificatore integrato che pilota i diffusori è stata un’esperienza del tutto diversa: la presentazione è diventata più disinvolta, con piccoli dettagli che emergono da uno sfondo completamente silenzioso. Il miglioramento non è stato sottile e ha retto su dischi diversi. L’X1B è un ottimo giradischi anche senza uscita bilanciata, ma è nella modalità bilanciata che il progetto rivela il suo margine.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il funzionamento manuale fa parte del progetto, non è un difetto. Si avvia il piatto con un interruttore e si posiziona il braccio a mano all’inizio e alla fine di ogni lato, che è il modo in cui vengono costruiti quasi tutti i giradischi oggi.

La testina fornita è moving magnet, quindi per sfruttare l’uscita bilanciata bisogna acquistare anche una testina moving coil e un preamplificatore phono bilanciato. Mettete in budget questi acquisti se il funzionamento bilanciato è il motivo per cui siete interessati a questo giradischi.

I cambi di velocità sono semplici tra 33 e 45 giri, ma per i 78 giri è necessario sostituire la cinghia. E se prevedete di acquistare un giradischi e una testina separatamente invece di utilizzare una testina pre-montata, una corretta configurazione diventa fondamentale, poiché le regolazioni di allineamento e tracciamento hanno una grande influenza sulle prestazioni finali del giradischi.

Consigli per l’acquisto

Da solo, l’X1B è un eccellente performer per soli 300 dollari in più rispetto al giradischi Debut Pro. Porta con sé molta tecnologia che estrae più informazioni dai dischi e fa girare il piatto in modo più costante, e potreste comprarlo così com’è ed essere felici per decenni.

Se volete esplorare le testine moving coil e il suono migliore che offrono, l’X1B renderà loro giustizia e vi permetterà allo stesso tempo di passare alla modalità bilanciata. Su quel percorso avreste comunque bisogno di un preamplificatore phono moving coil, quindi scegliere uno dei modelli bilanciati dal prezzo accessibile ha senso. Il giradischi offre un audio eccellente fin da subito, aprendo al contempo tutta una serie di aggiornamenti futuri, e l’opzione bilanciata è quella principale.

Conclusione

Il Pro-Ject X1B è un aggiornamento ponderato, non un riprogetto. Il piatto pesante in acrilico, il sottopiatto e il cuscinetto lavorati con precisione, il motore isolato con controllo elettronico di velocità basato su cristallo e il braccio avvolto in carbonio puntano tutti nella stessa direzione: meno rumore, rotazione più stabile e più dettaglio dal solco. L’uscita bilanciata mini XLR è ciò che lo distingue dal modello che sostituisce, e per chiunque pianifichi una testina moving coil rappresenta un vantaggio significativo a questo livello di prezzo. Acquisterete per il giradischi che già è, e considerate il percorso bilanciato come la ricompensa a lungo termine.