Recensione Pro-Ject Tube Box S2: un preamplificatore phono a valvole che vale il salto di qualità

Introduzione

Il preamplificatore phono è la parte di un impianto vinilico che molti ascoltatori aggiornano per ultima e sentono per prima. Il Pro-Ject Tube Box S2 è uno stadio phono a valvole termoioniche dal prezzo di 500 $, cifra che lo colloca in un punto in cui il denaro inizia a contare. Quel prezzo è rimasto stabile nel tempo anziché salire, e occasionalmente compaiono esemplari open box o scratch and dent presso rivenditori come Crutchfield.

Se sei nuovo ai giradischi, il motivo per cui serve uno stadio phono è che il segnale in uscita da un lettore di dischi deve essere amplificato due volte. Il primo stadio lo porta a livello di linea, lo stesso di un lettore CD, uno streamer o un registratore a nastro, così un amplificatore integrato o un sintoamplificatore vede un ingresso coerente. La maggior parte dei giradischi di fascia alta non include quello stadio, ed è per questo che esistono preamplificatori phono esterni in una gamma di prezzi enorme, da circa 20 $ fino a diverse migliaia di dollari.

Il Tube Box S2 utilizza una valvola termoionica ECC83 / 12AX7A ed è costruito in Slovacchia. Ha una consistenza fisica decisamente superiore rispetto agli stadi phono a valvole economici che si collocano nella fascia tra 50 $ e 70 $, che in genere condividono un unico design dello chassis con un controllo di guadagno variabile sul pannello frontale.

A chi è destinato questo prodotto

Questo è uno stadio phono per ascoltatori che possiedono già un giradischi senza preamplificatore integrato, o che ne hanno uno che può essere disattivato. È anche il naturale passo successivo per chi utilizza uno stadio phono a valvole economico e si chiede cosa comporti davvero un salto di prezzo importante.

Vale la pena verificare una cosa prima dell’acquisto. Molti giradischi entry level arrivano con un preamplificatore phono integrato, e se quel circuito non può essere bypassato, aggiungere uno stadio esterno non è possibile senza cambiare il giradischi stesso. Se il tuo giradischi non ha alcun preamplificatore, uno stadio esterno è obbligatorio anziché opzionale.

Poiché il Tube Box S2 supporta sia testine moving magnet sia moving coil, si adatta anche agli ascoltatori che intendono salire di livello con le testine in futuro, purché il carico della testina sia compatibile con le impostazioni disponibili qui.

Punti di forza principali

Il pannello frontale mantiene tutto semplice. C’è un controllo di guadagno selezionabile con sei posizioni, e un interruttore per il filtro subsonico sul lato sinistro. Tutto il resto è gestito sotto o sul retro.

Qualità del suono e rumore di fondo

La presentazione qui è pulita anziché sciropposa. Le valvole vengono spesso descritte come calde, ma il carattere offerto è più vicino alla chiarezza: una scena sonora più ampia con maggiore profondità, larghezza e scala, una collocazione delle immagini più precisa e un rumore di fondo inferiore rispetto a uno stadio a valvole economico.

Confrontato con un tipico preamplificatore phono a valvole da 50 $ a 70 $, la differenza è ovvia e immediata. Non è cinque volte migliore in proporzione al divario di prezzo, ma è comodamente due o tre volte migliore nelle qualità che contano di più. Il carattere si avvicina anche a quello dell’iFi Zen Phono, che ora si vende intorno ai 200 $, con l’aggiunta delle valvole e di una scena sonora più ampia. Per gli ascoltatori che inseguono l’ultimo pochi percento di ciò che offrono gli stadi phono costosi, questo si avvicina notevolmente a una frazione di quei prezzi.

Guadagno flessibile e abbinamento delle testine

Sono disponibili sei impostazioni di guadagno: 40, 43, 50, 53, 60 e 63 dB. La scelta giusta dipende dalla tua testina, e le specifiche delle testine normalmente indicano il guadagno che si aspettano, quindi abbinarle è questione di leggere la documentazione anziché tirare a indovinare.

La regolazione più fine si trova sul lato inferiore dello chassis, dove una serie di interruttori DIP imposta impedenza e capacità. A prima vista sembra intimidatorio, ma la logica è semplice: c’è un canale sinistro e un canale destro, e nella maggior parte degli impianti entrambi sono impostati in modo identico. Gli interruttori sono piccoli, quindi servono un piccolo attrezzo e una mano delicata.

Sono supportate sia le testine moving magnet sia le moving coil. Per l’uso con moving coil, il carico è fisso a 47 kOhm, il che è pensato per i design moving coil ad alto output anziché a basso output.

Filtro subsonico e connessioni

Il filtro subsonico è una funzione davvero utile. L’energia molto bassa proveniente da dischi deformati o dai passi può spingere un woofer avanti e indietro senza produrre nulla che si senta davvero, e il filtro blocca quell’energia prima che raggiunga i diffusori.

Sul retro la disposizione è rinfrescante nella sua semplicità: un ingresso RCA dal giradischi, un terminale di terra e un’uscita RCA che va a un amplificatore integrato, un sintoamplificatore o un preamplificatore. Non c’è connessione per un amplificatore di potenza, dato che uno stadio phono alimenta un ingresso a livello di linea.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il vero punto critico è il prezzo. A 500 $ è una spesa significativa per un preamplificatore phono, e il valore sta quasi interamente nella scena sonora e nel basso rumore di fondo anziché nelle funzioni. Un prezzo più vicino ai 400 $ renderebbe la decisione notevolmente più facile. Se quelle qualità sonore sono esattamente ciò che hai inseguito, il denaro è più facile da giustificare di quanto suggerisca la scheda tecnica.

Anche la configurazione richiede un po’ più di impegno rispetto a una scatola plug and play. Abbinare il guadagno alla tua testina e impostare correttamente gli interruttori DIP richiede qualche minuto e uno sguardo alle specifiche, e gli interruttori stessi premiano la pazienza.

Sostituzione delle valvole e costo a lungo termine

Le valvole fornite suonano perfettamente bene, quindi non c’è alcuna necessità urgente di cambiarle. Le valvole di ricambio restano disponibili perché l’ECC83 / 12AX7A è un tipo comune, anche se non sono necessariamente economiche, e i prezzi delle valvole termoioniche in generale sono stati instabili. Considera il costo delle valvole come una spesa futura occasionale anziché immediata.

Consigli per l’acquisto

Se vuoi uno stadio phono a valvole e il tuo giradischi non ha un preamplificatore integrato, il Tube Box S2 è una scelta solida a lungo termine che dovrebbe tenere il passo con gli aggiornamenti delle testine per anni. Verifica prima due cose: se il preamplificatore integrato del tuo giradischi attuale può essere disattivato, e se la gamma di guadagno corrisponde alla tua testina. Poi guarda lo stock open box e scratch and dent, che può ammorbidire il prezzo d’ingresso di 500 $.

Se le valvole non sono una priorità per te, uno stadio phono a stato solido nella fascia dei 200 $ offre un carattere ampiamente simile e mantiene la spesa più bassa. Acquista il Tube Box S2 perché vuoi specificamente le valvole nel percorso del segnale, non perché presumi che le valvole siano automaticamente migliori. Gli acquirenti che apprezzano una scena sonora ampia, silenziosa e ben organizzata sentiranno immediatamente il miglioramento.

Conclusione

Il Pro-Ject Tube Box S2 è un preamplificatore phono ben costruito, flessibile e davvero silenzioso, con una scena sonora che rende facile sentire il salto di qualità rispetto all’attrezzatura economica. Non è economico, e 500 $ richiedono un impegno reale, ma offre una larga parte di ciò che stadi phono molto più costosi propongono. Per gli ascoltatori di vinile che vogliono le valvole senza cambiare il resto del loro impianto, è un acquisto con cui è facile convivere.