Due stadi phono e un pulitore a ultrasuoni per dischi: un confronto analogico

Introduzione

Alcuni aggiornamenti analogici cambiano il suono di un impianto. Altri cambiano quanto lo si usa davvero. I tre pezzi di questo confronto stanno su entrambi i lati di quella linea: due stadi phono dal carattere molto diverso e un pulitore a ultrasuoni per dischi che elimina gran parte della fatica della manutenzione del vinile.

Due di questi sono stadi phono, uno solid-state e uno a valvole. Non sono intercambiabili e non si adattano alla stessa testina o allo stesso ascoltatore. Il terzo è una macchina per pulire i dischi, un acquisto di tipo diverso, più simile a un utensile da officina che a un componente della catena del segnale.

Quello che segue è uno sguardo pratico su ciò che ciascuno fa bene, dove ciascuno richiede pazienza e quali ascoltatori hanno più probabilità di essere soddisfatti del risultato.

Cosa verificare prima di scegliere un aggiornamento analogico

La compatibilità con la testina viene prima di tutto. Uno stadio phono deve corrispondere all’uscita della testina che serve, e i due stadi qui affrontano il problema in modi opposti. Uno offre guadagno e impedenza regolabili tramite piccoli interruttori sul fondo del telaio. L’altro non offre alcuna regolazione ed è costruito attorno a un singolo ingresso per testine a magnete mobile, il che significa che le testine a bobina mobile richiedono un trasformatore elevatore davanti.

La seconda domanda è se si vuole uno strumento o un timbro. Uno stadio phono plasma il carattere di tutto ciò che si ascolta. Un pulitore per dischi cambia le condizioni dei dischi stessi, un miglioramento più lento e meno appariscente, ma che si applica all’intera collezione.

La terza è semplicemente quanto lavoro si è disposti a fare. Parte del fascino dei prodotti seguenti dipende dall’ergonomia tanto quanto dal suono.

Octave Phono EQ.2: piccolo stadio solid-state, grande senso di vita

L’Octave Phono EQ.2 è uno stadio phono solid-state davvero minuscolo, venduto a 2.150 dollari. Sembra denso e ben costruito per qualcosa di così piccolo e occupa quasi nessuno spazio sullo scaffale. Guadagno e impedenza si regolano con interruttori DIP sul fondo del telaio, e l’alimentazione arriva da un alimentatore separato a spina, un dettaglio che alcuni acquirenti accetteranno a questo prezzo e altri no.

Usato come stadio per bobina mobile senza trasformatore elevatore, si è comportato bene. Con un trasformatore elevatore davanti, si è comportato ancora meglio, e quell’abbinamento era chiaramente il più soddisfacente dei due.

Ciò che colpisce non è il peso o il calore, ma la spinta. Stadi solid-state più grandi che costano circa il doppio possono offrire più corpo e più massa, e alcuni suonano prosaici da soli. L’Octave va nella direzione opposta. Dà alla musica un senso di slancio che rende i dischi familiari meno piatti. Su materiale acustico più tranquillo, gli strumenti assumono una densità e una credibilità facili da notare, e il divario rispetto a una ben nota copia digitale dello stesso album è immediatamente udibile.

Se si vuole l’ultima parola in quanto a peso nei bassi e ricchezza tonale, un progetto solid-state più grande e più costoso ne offrirà comunque di più. Se si vuole uno stadio piccolo e vivace che faccia sentire i dischi svegli, questo merita un ascolto serio.

Clone EAR 834P: calore valvolare da una costruzione indipendente

Il secondo stadio phono è un clone del circuito EAR 834P, costruito da un assemblatore indipendente anziché da un produttore. La scheda è popolata con componenti aggiornati ben oltre il progetto originale, e l’unità finita è alloggiata in un telaio semplice ma costoso, made in Italy.

Privo di funzioni è la definizione giusta. C’è un robusto interruttore on-off sul retro, un ingresso per magnete mobile, un’uscita e un piccolo LED rosso di accensione sul frontale, appena visibile. Non ci sono opzioni di carico, né interruttori di guadagno, né nulla da regolare. All’interno ci sono tre valvole 12AX7, in questa realizzazione di JJ.

Abbinato a una testina a magnete mobile, il risultato è stato deludente. Abbinato a testine a bobina mobile tramite trasformatori elevatori, è rinato. È in quella configurazione che questo stadio si fa valere, ed è completamente silenzioso, senza soffi né ronzii che raggiungano i diffusori, cosa che non tutti si aspettano da un progetto a valvole.

Il carattere è esattamente ciò che cerca un ascoltatore che privilegia le valvole. C’è calore, tridimensionalità, corpo e un vero senso dello spazio attorno agli strumenti. Non è rapido o trasparente come i migliori stadi solid-state, e non cerca di esserlo. Versioni precedenti di questo circuito potevano suonare assopite. Questa realizzazione no.

A circa 1.100 dollari per un’unità costruita con queste specifiche, è un acquisto specialistico. Non c’è una rete di rivenditori né una linea di prodotti, solo un assemblatore che accetta commissioni, quindi gli acquirenti devono essere a proprio agio con questo tipo di accordo.

Humming Guru Ultrasonic Record Cleaner: pulizia profonda automatica

L’Humming Guru è una macchina per pulire i dischi a ultrasuoni ed è il prodotto qui che cambia un’abitudine più che un suono. Le macchine per la pulizia più vecchie, in particolare quelle a vuoto, sono rumorose, impegnative e piene di manutenzione. Questa no.

Il processo è breve. Versare sette once di acqua distillata nel serbatoio attraverso la fessura sulla parte superiore, operazione che richiede circa un minuto. Infilare il serbatoio nel lato della macchina, dove l’acqua si raccoglie di nuovo automaticamente al termine della pulizia. Sistemare il disco nelle fessure sulla parte superiore, premere start e allontanarsi. Il ciclo completo dura circa sette minuti ed è completamente automatizzato da quel momento in poi.

Il risultato è udibile. I dischi puliti hanno meno click e pop, e i passaggi più silenziosi si aprono, con bassi che sembrano più solidi. L’effetto è paragonabile al passaggio a una stampa migliore, o a un modesto salto di qualità nella testina. Non è una trasformazione e non renderà silenzioso un disco molto usurato, ma il miglioramento è reale e si applica a un’intera collezione.

Questo modello specifico è fuori produzione, e gli esemplari usati si vendono in genere intorno ai 300-400 dollari. La versione attuale, la Humming Guru Nova, costa 695 dollari ed è prodotta in Cina. Secondo il produttore, la Nova funziona a frequenze ultrasoniche diverse e ha una capacità di asciugatura migliorata, il che la rende la scelta più sensata per chi vuole una macchina nuova con un supporto alle spalle.

Consigli d’acquisto: abbinare l’aggiornamento all’impianto

I due stadi phono rispondono a domande diverse. Se l’obiettivo è uno stadio solid-state compatto e vivace che funzioni con una testina a bobina mobile e si regoli facilmente tramite interruttori DIP, l’Octave Phono EQ.2 è la scelta più flessibile. Se l’obiettivo è il carattere valvolare e l’ascoltatore usa già un trasformatore elevatore con testine a bobina mobile, il clone EAR 834P offre qualcosa che l’opzione solid-state non offre.

L’abbinamento con la testina decide più del prezzo. L’Octave valorizzava una testina a magnete mobile che lo stadio a valvole no, e lo stadio a valvole dava il meglio con testine a bobina mobile alimentate tramite un trasformatore elevatore. Comprare l’uno o l’altro senza verificare prima quell’abbinamento è il modo più rapido per rimanere delusi.

Il pulitore per dischi è una decisione separata. Non compete con nessuno dei due stadi phono, perché migliora i dischi che già si possiedono, non l’elettronica che li riproduce. Per una grande collezione e una bassa tolleranza alla manutenzione, è l’aggiornamento che viene usato più spesso. L’avvertenza onesta è che il guadagno per disco è modesto e la macchina è uno strumento, non un fremito.

Conclusione

Tre aggiunte analogiche, tre compiti diversi. L’Octave Phono EQ.2 è uno stadio solid-state piccolo ed energico, con regolazioni utili e un prezzo premium. Il clone EAR 834P è una costruzione valvolare specialistica con vero carattere e la richiesta di portare la testina giusta e un trasformatore elevatore. L’Humming Guru è il modo silenzioso e poco impegnativo per avere dischi davvero più puliti, che sia come unità usata fuori produzione o come Nova attuale.

Scegliete quello che corrisponde al problema che avete davvero. Un impianto dal suono spento ha bisogno di uno stadio phono; uno scaffale di dischi rumorosi ha bisogno di un pulitore. Comprare per il problema sbagliato è l’unico vero modo per sbagliare.