Recensione Pathos Inpol Remix Mark II: carattere italiano in classe A in un integrato compatto

Introduzione

Il Pathos Inpol Remix Mark II è un amplificatore integrato stereo di un produttore italiano che progetta e costruisce le proprie apparecchiature dal 1994, anno della fondazione a Vicenza. È un progetto compatto, completamente bilanciato e in classe A, dichiarato a 25 watt per canale, e sebbene possa pilotare le cuffie, il suo compito principale è suonare attraverso i diffusori.

Sul pannello superiore sono visibili due valvole 6922, ma non si trovano nello stadio del preamplificatore. Fanno parte dello stadio di uscita del circuito Inpol proprietario di Pathos, e il Remix Mark II utilizza una configurazione Inpol doppia. Quel circuito, insieme all’uscita in classe A e alle alette di raffreddamento che corrono lungo i fianchi, conferisce all’amplificatore un aspetto e una sensazione distintamente propri.

Tutto nel design è pensato per essere vissuto quotidianamente: un unico comando centrale, un telecomando interamente in metallo realizzato internamente anziché acquistato da un fornitore terzo, e uno chassis che non contiene plastica. Il risultato è un piccolo amplificatore che si comporta come uno molto più grande nei modi che contano per un ascoltatore attento.

A chi è destinato questo amplificatore

Con 25 watt per canale, il Remix Mark II richiede diffusori ragionevolmente sensibili. Abbinatelo a diffusori con una sensibilità superiore a circa 88 dB, evitate stanze enormi e livelli d’ascolto insolitamente alti, e quei 25 watt arrivano sorprendentemente lontano. Gli ascoltatori che possiedono già progetti ad alta sensibilità ne trarranno il massimo.

Si adatta anche a chi desidera il carattere tonale di un amplificatore a valvole senza la manutenzione che di solito accompagna le grandi valvole di potenza. Le valvole qui sono piccole e poche, e il calore dell’amplificatore deriva dal suo circuito anziché da una batteria di vetri luminosi.

Infine, è una scelta naturale per gli ascoltatori che utilizzano diffusori e cuffie dallo stesso sistema, poiché un unico chassis gestisce entrambi.

Design, finiture e controlli

Le alette di raffreddamento sono una delle parti più riconoscibili del design, e sono un buon esempio di quanta attenzione Pathos dedichi all’oggetto fisico. L’amplificatore è disponibile in una vernice nera testurizzata, un rosso lucido, un bianco lucido e una finitura in vero legno di zebra. Non c’è plastica da nessuna parte nella costruzione.

Il controllo del volume non si comporta come una manopola convenzionale. La sua posizione neutra è dritta in alto, a ore dodici. Ruotatela verso destra per alzare il livello e lasciatela andare: la manopola torna al centro mentre il volume rimane dove l’avete impostato. Ruotatela verso sinistra per abbassare il livello. Ci vogliono un paio di minuti per abituarsi, poi sembra del tutto naturale.

Il telecomando è un’unità sottile, interamente in metallo, che Pathos progetta e costruisce internamente anziché fornirsi da un produttore generico. Copre volume su, volume giù, mute, selezione dell’ingresso e un paio di altre funzioni. Questa è tutta la lista, ed è sufficiente.

Le valvole e lo stadio di uscita Inpol

Il Remix Mark II funziona in classe A, e questo ha una conseguenza pratica: si scalda. Le alette di raffreddamento sono calde al tatto dopo una lunga sessione, anche se non abbastanza da rappresentare un problema. È un comportamento normale per un amplificatore in classe A di queste dimensioni, e lo chassis è costruito di conseguenza. Il design è anche completamente bilanciato.

Le due valvole 6922 sul pannello superiore appartengono allo stadio di uscita anziché al preamplificatore. Pathos chiama il circuito Inpol, e il Remix Mark II utilizza una configurazione Inpol doppia. Poiché non si tratta di grandi valvole di potenza nel senso tradizionale, non c’è alcuna routine di bias o rituale di sostituzione delle valvole da gestire. È gran parte del suo fascino: il carattere valvolare senza l’onere di manutenzione di un grande amplificatore a valvole.

Chi passa da un integrato a stato solido convenzionale dovrebbe aspettarsi un rapporto diverso con lo chassis. Concedetegli un po’ di respiro nel rack, e si assesta in una vita lunga e confortevole.

Qualità del suono e presentazione

Tonalmente, il Remix Mark II si colloca sul versante ricco della neutralità. Ha una densità nel suono che attrae anziché una presentazione sottile, clinica o analitica, e non si dirige mai in quella direzione.

La scena sonora è dove l’amplificatore dà il suo meglio. Strumenti e voci si liberano dai diffusori stessi anziché restare loro attaccati, apparendo su un piano davanti ai diffusori con profondità e spazio. È una presentazione spaziosa, ed è la qualità che separa più chiaramente questo amplificatore dalle alternative più magre.

Registrazioni familiari lo hanno dimostrato più volte. Un album di John Mellencamp del 2010 prodotto da T-Bone Burnett, registrato in una chiesa, ai Sun Studios di Memphis e in una camera d’albergo a San Antonio, con ogni traccia incisa in mono, è arrivato con vera energia e autenticità. Ray Davies con un coro ha mostrato come l’amplificatore gestisca la scala: la registrazione stessa è un po’ opaca, ma la dimensione e la maestosità del coro sono arrivate intatte. Il disco rock and roll di Paul McCartney del 1987, registrato a Londra e pubblicato inizialmente in Unione Sovietica prima di raggiungere il resto del mondo due anni dopo, ha dimostrato che questo piccolo amplificatore sa anche rockeggiare. Gershwin Plays Gershwin, costruito da rulli di pianoforte trascritti in file per computer nei primi anni ‘90 e riprodotti su un pianoforte moderno, era dinamico e pieno di swing, con la sensazione di una persona reale alla tastiera.

L’ascolto in cuffia

Con un paio di cuffie Grado RS1 e un paio di cuffie Audeze LCD-2, l’amplificatore ha prodotto una grande scena con entrambe, anche se le due cuffie suonano in modo completamente diverso. L’LCD-2 in particolare ha restituito un’immagine più ampia e spaziosa del solito, e meno all’interno della testa. Entrambe erano dinamicamente vivaci, con molta informazione transitoria che passava.

L’LCD-2 ha mantenuto il suo previsto vantaggio nell’erogazione di potenza e nel peso delle basse frequenze, mentre la Grado suonava più leggera e più focalizzata sulle medie frequenze. Entrambi gli abbinamenti hanno funzionato bene.

L’uscita per cuffie è un vero bonus anziché l’evento principale, ma chiaramente non è un ripensamento. Gli ascoltatori che dividono il loro tempo tra diffusori e cuffie apprezzeranno di avere entrambi in un unico chassis.

Come si confronta con altri progetti in classe A

Confrontato con un Pass Labs HPA-1 usato come preamplificatore e un finale di potenza First Watt F7, che funzionano a circa la stessa potenza e operano anch’essi in classe A, le differenze erano facili da sentire. La combinazione Pass Labs suonava più brillante, più trasparente e più potente, con più corpo e un carattere più cinetico e orientato ai transitori. Il Pathos aveva più di quella qualità valvolare: più tridimensionale, più spaziale e più caldo nel timbro.

Entrambi gli approcci sono validi, e la scelta si riduce al gusto. Se la trasparenza e la spinta sono la priorità, la strada Pass Labs ha il vantaggio. Se ciò che cercate è ricchezza, profondità e una presentazione che fluttua libera dai diffusori, il Pathos è l’ascolto più avvincente.

Cose da considerare prima di acquistare

La considerazione ovvia è la potenza. A 25 watt per canale, il Remix Mark II non è un amplificatore universale. Gli acquirenti con diffusori a bassa sensibilità, stanze molto grandi o il gusto per l’ascolto ad alto volume dovrebbero guardare altrove.

L’amplificatore ha un prezzo di $5.395, e aggiungendo il DAC interno opzionale si arriva a $6.070. Un convertitore esterno è di solito la strada migliore a questo livello, perché le sorgenti digitali cambiano molto più spesso degli amplificatori. Non è offerto alcuno stadio fono integrato, quindi gli ascoltatori di vinile avranno bisogno di un preamplificatore fono esterno.

Il funzionamento in classe A significa anche che l’amplificatore si scalda, quindi vuole un po’ di spazio intorno a sé. E poiché il suono tende al caldo e al ricco anziché al neutro e al magro, abbinarlo a diffusori già dolci sulle alte frequenze potrebbe spingere l’equilibrio ulteriormente in quella direzione più di quanto alcuni ascoltatori desiderino.

Consigli per l’acquisto

Acquistate il Remix Mark II se possedete già diffusori ad alta sensibilità e apprezzate il timbro, la densità e una scena sonora spaziosa più della potenza grezza. Poi scegliete la finitura: il nero testurizzato è l’opzione più discreta, mentre le versioni rosso lucido, bianco lucido e legno di zebra rendono l’amplificatore una parte visibile della stanza.

Saltate il DAC interno a meno che una soluzione a scatola singola non sia davvero importante per voi. Destinate quel budget a un convertitore separato, e a uno stadio fono se suonate dischi, così l’amplificatore resta attuale mentre le vostre sorgenti digitali cambiano. Pianificate prima i diffusori e poi l’amplificatore, perché con 25 watt a disposizione l’abbinamento dei diffusori decide quanto sarà soddisfacente l’intero sistema.

Conclusione

Il Pathos Inpol Remix Mark II è un amplificatore che privilegia la qualità sulla quantità. È splendidamente costruito in Italia, sembra e si sente come un oggetto meditato, e suona più come un amplificatore a valvole che a stato solido: ricco, denso e spazioso, con una scena sonora che si colloca davanti ai diffusori anziché al loro interno.

Il problema sono i 25 watt, ed è un problema reale. Per lo stesso denaro esistono amplificatori più potenti. Ma se i vostri diffusori sono sensibili, la vostra stanza è ragionevole e la vostra priorità è il timbro e lo spazio, questo è un lavoro molto impressionante e degno di seria considerazione.