Palante Packs a confronto: dal Simple Pack originale all'Ultralight e al Joey

Introduzione

Gli zaini da backpacking ultralight vengono solitamente giudicati su una domanda pratica: riesci a raggiungere ciò che ti serve senza fermarti? Palante ha risposto a questa domanda con una tasca inferiore elastica, un paio di tasche sulle spalline e un’imbracatura che mantiene il carico vicino al corpo.

L’azienda è nata con un solo zaino e da circa cinque anni vende zaini, dopo alcuni anni precedenti dedicati a realizzarli per uso personale. Il nome riflette l’intento alla base del design: continuare a muoversi, continuare ad andare avanti.

Questa guida segue la linea nel suo sviluppo, dal Simple Pack originale al Cuben Simple Pack, al V2 (oggi venduto come Lightweight Pack), al Joey e all’attuale Ultralight Pack. Ogni sezione illustra cos’è lo zaino, cosa è cambiato nel tempo e a quale tipo di escursionismo si adatta.

Ciò che accomuna tutti e cinque gli zaini è l’accesso. Cibo, mappe, telefono e rifiuti restano a portata di mano, così una lunga giornata di cammino non richiede di fermarsi, togliere lo zaino e frugare in una tasca a rete esterna.

Cosa definisce l’approccio Palante

Alcune scelte di design ricorrono in tutta la gamma e spiegano perché gli zaini si comportino in modo simile nell’uso, anche quando tessuti e volumi differiscono.

La tasca inferiore è l’esempio più chiaro. Si trova in basso sulla parte anteriore dello zaino e resta raggiungibile mentre cammini. Nei modelli successivi Palante l’ha divisa in due aperture: un foro principale per il cibo e una seconda apertura larga circa un pollice e mezzo per i rifiuti. Il cibo esce da un lato durante la giornata mentre gli incarti rientrano dall’altro, così la tasca si riempie di immondizia man mano che si svuota di cibo.

Le tasche sulle spalline sono la seconda costante. Contengono snack, telefono e una piccola mappa, e i modelli attuali aggiungono una tasca più piccola sotto ciascuna di esse.

Le scelte di tessuto raccontano il resto. Gli zaini precedenti usavano un laminato impermeabile X-Pac, poi un tessuto composito Dyneema molto sottile, poi un grid stop resistente all’acqua e ora un nylon aerobic che sacrifica l’impermeabilità per leggerezza e durata. Nello stesso periodo la silhouette si è allontanata da una forma squadrata verso una curva morbida, che sposta il peso più in alto sulla schiena e, in pratica, si porta più comodamente.

Palante Simple Pack: il design originale con tasca inferiore

Il Simple Pack è stato il primo zaino realizzato da John e Andy con il nome Palante e ha stabilito il modello che il resto della gamma segue ancora.

È cucito in X-Pac, un tessuto durevole descritto come impermeabile. La tasca inferiore contiene cibo o attrezzatura, le tasche sulle spalline tengono gli oggetti piccoli a portata di mano e una piccola cinghia sul lato serve per appendere i calzini o infilare un ombrello. La parte superiore si chiude con semplici bottoni a pressione. Il peso si aggira intorno ai dodici once.

L’uso sul campo è notevole. Lo zaino ha coperto gli ultimi cento miglia dell’International Appalachian Trail, l’intero Appalachian Trail, tratti del Benton MacKaye Trail e del Pinhole Trail, e lunghi tratti di cammino su strada attraverso l’Alabama, per un totale di oltre 3.000 miglia di uso quotidiano in ogni tipo di clima. Due cose è utile sapere prima dell’acquisto. Il laminato X-Pac ha iniziato a delaminarsi su quella distanza e le spalline hanno iniziato a strapparsi, un problema noto nelle prime produzioni. Gli zaini successivi della gamma non hanno mostrato lo stesso problema alle spalline.

Palante Cuben Simple Pack: l’esperimento ultralight

Il Cuben Simple Pack riduce la formula quasi al nulla. Pesa circa nove once, all’incirca tre once in meno del Simple Pack, e rinuncia a funzionalità per arrivarci: cinghie più sottili, un solo bottone a pressione in alto invece di una fila, nessun cordino laterale e meno volume interno.

Il tessuto è il cambiamento principale. Questo zaino usa un composito Dyneema, spesso chiamato cuben fiber, che è all’incirca sottile quanto può esserlo un tessuto per zaini. Le indicazioni di Palante erano che si adatta a un escursionista con un base weight di circa quattro libbre, ed è corretto. Qui non c’è molto margine per carichi pesanti o voluminosi.

La durata ha sorpreso chi si aspettava che il tessuto sottile cedesse rapidamente. Lo zaino ha coperto un record di velocità sulla Florida Trail completato in 28 giorni e qualche ora, poi altre 200 miglia fino a Key West, per un totale di circa 1.300 miglia in quel viaggio. Le uscite di più giorni successive hanno aggiunto altra distanza senza veri segni di strappo, e la tasca a rete anteriore e le spalline sono ancora intatte. Anche così, non è un tessuto da scegliere se vuoi uno zaino che sopravviva a migliaia di miglia di uso intenso.

Palante V2 / Lightweight Pack: più volume per lunghi intervalli tra i rifornimenti

Il V2, oggi venduto come Lightweight Pack, rappresenta un passo avanti significativo in volume e capacità di carico. La versione qui fotografata è uno dei primi prototipi, motivo per cui lo zaino di produzione oggi appare più elegante, anche se il design di base rimane.

Il tessuto è un composito Dyneema molto più spesso di quello usato dal Simple Pack originale e considerevolmente più spesso del Cuben Simple Pack. Non sono comparsi strappi durante l’uso e non c’è mai stata particolare preoccupazione al riguardo.

Due cambiamenti contano soprattutto nell’uso quotidiano. Primo, la tasca inferiore è stata ricucita: Palante ha ripassato la cucitura un paio di volte in modo che qualsiasi cosa cerchi di uscire si impigli su quel bordo, e ha esteso la tasca più avanti sul lato così il contenuto deve affrontare un angolo. Secondo, la chiusura superiore è passata dai bottoni a una piccola fibbia a scorrimento, più rapida e facile da usare.

Lo zaino si adatta a lunghi tratti tra una città e l’altra. Ha trasportato un contenitore per orsi all’interno o fissato sopra, insieme a tre o quattro litri d’acqua su intervalli di rifornimento di 200 miglia. Circa 2.500 miglia di uso sul Pacific Crest Trail, sul Sheltowee Trace Trail nel 2019 e sulla Florida Trail lo hanno lasciato in ottime condizioni.

Palante Joey Pack: comfort e stabilità del running vest

Il Joey è stato progettato intorno alle esigenze di un runner e di un fast hiker: uno zaino che resta saldo contro il corpo, porta pochissimo peso e può essere indossato mentre si corre o si arrampica. Ne è risultata l’imbracatura da running vest. Due cinghie sternali incrociano il petto e due cinghie laterali stringono lo zaino, così il carico sta vicino invece di penzolare dalla schiena.

Il volume è inferiore a quello del V2 e le tasche anteriori sono più grandi. Il tessuto è grid stop, molto leggero ed estremamente durevole ma resistente all’acqua, non impermeabile. Un contenitore per orsi entra all’interno o si fissa sopra, cosa che ha contato sul Pacific Northwest Trail e attraverso la Olympic National Forest. L’Uinta Highline Trail ha aggiunto altra distanza. Tra questi, circa 1.100 miglia sono passate senza problemi di durata.

L’attuale Joey porta il design più avanti. Usa lo stesso nylon aerobic dell’Ultralight Pack, più leggero e durevole, e il tessuto delle tasche laterali è stato rinforzato con un cordino elastico arrotolato così il contenuto resta al suo posto. L’attacco della cinghia sternale è più regolabile e ogni spallina ora ha una tasca extra sotto quella principale, cosa che si adatta agli escursionisti che preferiscono non fermarsi a cercare uno snack.

L’intento originale vale ancora: borracce sul petto, cibo ai lati. È un’ottima scelta per sforzi orientati alla velocità e per thru-hike più brevi con frequenti città di rifornimento, dove portare meno cibo è realistico.

Palante Ultralight Pack: l’all-rounder raffinato

L’Ultralight Pack è il modello attuale per il thru-hiking e quello che beneficia maggiormente di tutto ciò che è stato appreso dai design precedenti. Ha più volume del Joey, il che lo rende più adatto a sentieri lunghi con trasporti di cibo maggiori.

Il tessuto è un nylon aerobic. Non è impermeabile, ed è un compromesso deliberato per peso inferiore e alta durata. Le spalline sono più larghe e spesse rispetto agli zaini precedenti, e le funzionalità familiari restano: un cordino sul lato per un ombrello, tasche laterali che contengono due borracce e una tasca inferiore con la stessa cucitura antiscivolo che tiene barrette e incarti dove devono stare.

Per un escursionista che porta un kit ultralight su un sentiero lungo, questo è lo zaino più equilibrato della gamma. È più piccolo e leggero del Lightweight Pack pur mantenendo le funzionalità di accesso che rendono distintiva la linea.

Consigli d’acquisto: quale Palante Pack si adatta alla tua escursione

Scegliere tra questi zaini si riduce a tre domande: quanto volume ti serve, quanto distano i tuoi punti di rifornimento e quanto apprezzi un tessuto impermeabile.

Se porti regolarmente un contenitore per orsi o copri tratti di 200 miglia tra una città e l’altra, il V2 / Lightweight Pack e l’Ultralight Pack hanno il volume per gestirlo. L’Ultralight Pack aggiunge spalline più larghe e tessuto più leggero, il che lo rende il trasporto più agevole dei due sulle lunghe distanze.

Se i tuoi viaggi sono veloci e leggeri, con un base weight basso e brevi intervalli tra le città, il Cuben Simple Pack e il Joey Pack sono le scelte più naturali. Il Cuben Simple Pack è il più leggero del gruppo e il meno indulgente, mentre il Joey Pack abbina un corpo compatto a un’imbracatura da running vest che mantiene tutto stabile e a portata di mano.

Se vuoi la formula originale in un tessuto impermeabile, il Simple Pack resta il punto di riferimento. È lo zaino che ha stabilito la disposizione con tasca inferiore e tasche sulle spalline, ed è una scelta ragionevole per gli escursionisti che danno valore alla resistenza alle intemperie più che al peso più leggero possibile.

Un’ultima nota sui tessuti. I laminati impermeabili tengono fuori la pioggia ma possono delaminarsi con l’uso intenso. Il composito Dyneema sottile risparmia peso ma ha una vita utile breve sotto carico. Grid stop e nylon aerobic rinunciano all’impermeabilità in cambio della durata. Far corrispondere questo compromesso al proprio stile escursionistico conta più della differenza di peso su una scheda tecnica.

Conclusione

La gamma Palante si è mossa in una direzione coerente: mantenere le funzionalità di accesso, migliorare i tessuti e affinare la vestibilità. Il Simple Pack originale ha dimostrato l’idea, il Cuben Simple Pack ha testato quanto leggero potesse essere uno zaino, il V2 e il Lightweight Pack hanno aggiunto volume e una tasca inferiore migliore, il Joey ha portato un’imbracatura da running vest e l’Ultralight Pack raccoglie il meglio di ciascuno in un unico design per il thru-hiking.

Ognuno dei cinque farà il suo lavoro se corrisponde alle tue esigenze di volume e il tessuto si adatta alle tue condizioni. Per la maggior parte degli escursionisti da sentieri lunghi, l’Ultralight Pack e il V2 / Lightweight Pack coprono la più ampia gamma di viaggi, mentre il Joey e il Cuben Simple Pack premiano un approccio più leggero e veloce.