Cuffie con cancellazione del rumore vs isolamento passivo: confronto tra Direct Sound EX29 e Sony WH-1000XM4

Introduzione

La cancellazione attiva del rumore e l’isolamento passivo risolvono lo stesso problema in due modi molto diversi, e la scelta migliore dipende da cosa si fa con le cuffie. Per l’ascolto casual in una cabina rumorosa o in un bar affollato, la cancellazione attiva del rumore è comoda. Per registrare musica, soprattutto in presenza di strumenti molto forti, una cuffia che blocca il suono senza elaborare il segnale può essere lo strumento più affidabile.

Questa guida esamina come funziona la tecnologia, dove si comporta bene e dove no, poi confronta due cuffie che affrontano l’isolamento da direzioni opposte: la Direct Sound EX29 e la Sony WH-1000XM4.

Come funziona la cancellazione attiva del rumore

Le cuffie con cancellazione del rumore riproducono la musica mentre generano contemporaneamente un segnale che contrasta il rumore circostante prima che raggiunga le orecchie. Il principio è l’interferenza distruttiva. Un’onda sonora è una serie di variazioni di pressione positive e negative chiamate compressioni e rarefazioni. Somma un’onda a una copia di se stessa e le due si fondono in un’onda più grande. Inverti la polarità di una copia e combina le due, e la fase di compressione di una incontra una rarefazione uguale ma opposta dell’altra, così le due si annullano completamente.

In un sistema attivo, un microfono cattura il rumore ambientale, il segnale viene invertito e riprodotto attraverso gli altoparlanti insieme alla musica. Fatto correttamente, il rumore ambientale viene cancellato e rimane solo la musica.

Rendere tutto questo affidabile è più difficile di quanto suggerisca il principio. I livelli di rumore differiscono tra l’esterno e l’interno delle cuffie a seconda di chi le indossa e di come si posizionano sull’ascoltatore, quindi una corrispondenza accurata è molto importante. Molti progetti utilizzano quindi due microfoni, uno all’esterno per catturare il suono e uno all’interno per misurare la differenza il più precisamente possibile. Quel microfono interno indica anche al processore digitale del segnale con quanta efficacia il rumore viene effettivamente cancellato.

Perché il timing e l’allineamento di fase contano

Ottenere il giusto timing e il corretto allineamento di fase è una seconda sfida ingegneristica. Se il segnale invertito si sposta anche solo leggermente nel tempo, la cancellazione diventa meno efficace. La cancellazione completa avviene solo quando il livello e la fase delle due onde opposte si allineano perfettamente.

C’è più margine di errore alle basse frequenze che alle alte frequenze. Uno spostamento di un millisecondo può causare solo un piccolo scostamento a una frequenza più bassa, mentre lo stesso spostamento causa uno scostamento molto maggiore a una frequenza più alta, perché la lunghezza d’onda della frequenza più alta è molto più piccola. La bassa frequenza viene comunque per lo più cancellata nonostante lo scostamento, mentre l’alta frequenza può risultare gravemente disallineata. Questo è uno dei motivi per cui il rumore a bassa frequenza sembra sparire quando si attiva la cancellazione del rumore, mentre il rumore ad alta frequenza rimane udibile.

Cosa fa di diverso l’isolamento passivo

L’isolamento passivo segue la strada opposta. Non ci sono microfoni né DSP coinvolti. È invece il design fisico della cuffia ad attenuare il segnale che raggiunge l’orecchio, e la Direct Sound EX29 lo fa attenuando di oltre 36 dB.

L’isolamento passivo funziona anche in entrambe le direzioni, tenendo fuori il rumore e trattenendo il suono all’interno. Questa seconda metà è importante in studio, perché aiuta a impedire che un click track si infiltri in un microfono e rovini una registrazione.

Abbinare la cuffia al lavoro

Entrambi gli approcci possono isolare efficacemente un ascoltatore dal rumore, quindi la decisione dipende dal compito da svolgere. La cancellazione attiva del rumore si adatta ad aerei rumorosi o caffè, dove la priorità è il comfort e uno sfondo più silenzioso per l’ascolto casual. È meno adatta alla produzione musicale o all’ascolto critico, perché l’elaborazione che rimuove il rumore si frappone anche tra te e il segnale che stai cercando di giudicare.

L’isolamento passivo chiede meno all’elettronica e più alla tenuta fisica. Per registrare musica, soprattutto in presenza di strumenti molto forti, questo compromesso di solito gioca a suo favore.

Direct Sound EX29: la migliore per registrare musica

La Direct Sound EX29 è una cuffia a isolamento passivo. Non ci sono microfoni né DSP al suo interno, eppure attenua di oltre 36 dB. Poiché nulla nella cuffia genera un segnale correttivo, ciò che senti non viene adattato per contrastare l’ambiente circostante.

Per il lavoro in studio, il comportamento bidirezionale dell’isolamento passivo è il vantaggio pratico. Tiene il rumore esterno lontano dalle orecchie e mantiene il tuo monitoraggio all’interno della cuffia, il che riduce la possibilità che un click track si infiltri in un microfono aperto. In presenza di strumenti molto forti, questa combinazione la rende l’opzione più affidabile delle due.

Sony WH-1000XM4: la migliore per l’ascolto casual e i viaggi

La Sony WH-1000XM4 utilizza la cancellazione attiva del rumore ed è la scelta più facile per l’ascolto casual o per l’ascolto in un ambiente relativamente silenzioso. La sua elaborazione prende di mira il rumore costante a bassa frequenza che domina nelle cabine degli aerei e negli spazi pubblici affollati, che è esattamente dove la cancellazione attiva tende a dare il meglio di sé.

Il limite emerge in studio. In presenza di strumenti molto forti, quel rumore diventa più di quanto le Sony riescano a gestire, e l’elaborazione attiva non è qualcosa che vuoi frapporre tra te e un ascolto critico. Per le sessioni di registrazione, è la meno adatta delle due.

Consigli per l’acquisto

Entrambe le cuffie isolano bene l’ascoltatore dal rumore, quindi la domanda utile è per cosa ti serve isolarti. Se il tuo ascolto è casual, o avviene in ambienti relativamente silenziosi, la cancellazione attiva del rumore ti offre comodità e una riduzione efficace dell’ambiente costante a bassa frequenza. Se registri musica, soprattutto in presenza di strumenti molto forti, l’isolamento passivo è la scelta più sicura, perché non aggiunge elaborazione al segnale e trattiene il suono all’interno oltre a tenerlo fuori.

Un modo pratico per decidere è pensare alla situazione più rumorosa in cui registri o ascolti davvero. Se la risposta è una batteria o un amplificatore a tutto volume, propendi per l’opzione passiva. Se la risposta è un volo, un treno o un caffè, l’opzione attiva ti servirà bene.

Conclusione

Nessuna delle due cuffie è migliore in ogni situazione. La cancellazione attiva del rumore è ideale per i viaggi rumorosi e l’ascolto casual, mentre l’isolamento passivo è la scelta più sensata per la produzione musicale e la registrazione, in particolare in presenza di strumenti molto forti. Abbina la cuffia al lavoro e ciascuna delle due ti isolerà dal rumore circostante.