Nike Vaporfly nel corso degli anni: confronto tra 4%, 4% Flyknit, Next% e Next% 2

Introduzione

Poche scarpe da running hanno cambiato questo sport come la Nike Vaporfly. Dal modello originale 4% fino alla Next% 2, ogni versione ha costruito sulla formula che ha dato inizio all’era delle super scarpe in carbonio. Dato che oggi solo la Next% 2 è realisticamente disponibile, questa non è tanto una sentenza diretta su quale comprare, quanto un viaggio attraverso la linea: come ogni modello era diverso, come si sentono l’uno dopo l’altro e dove si trova oggi il punto ideale.

Cosa è rimasto invariato

In ogni generazione, la ricetta di base non è mai cambiata: un grande spessore di ammortizzazione ZoomX, la schiuma a base di PEBA di Nike, molto morbida ed elastica, che gran parte del settore oggi cerca di replicare, una piastra in carbonio a tutta lunghezza attraverso la intersuola, una tomaia leggera e una suola volutamente essenziale per contenere il peso.

Ciò che è cambiato è tutto il resto attorno a quella ricetta. Il 4% originale aveva uno spessore inferiore, di circa 31-33 millimetri, e un drop di 11 millimetri, con una tomaia in mesh prima dell’arrivo della versione Flyknit. La sua suola aveva una copertura solida sull’avampiede ma una copertura molto ridotta sul tallone, lasciando molta schiuma esposta che si consumava rapidamente.

Nike Vaporfly 4%

Il 4% originale arrivò con una forza genuina. Preso quasi per caso in un outlet Nike, la differenza fu immediata: un allenamento di 10 miglia che era stato corso la settimana prima con una scarpa da running standard si concluse con una frequenza cardiaca più bassa e tutto sembrava semplicemente più facile e fluido. Fu un enorme passo avanti rispetto a qualsiasi altra cosa disponibile all’epoca.

Seguì una maratona con questa scarpa che portò a un enorme record personale, circa 15 minuti, con il corridore che la descrisse come probabilmente la maratona più piacevole che avesse mai corso. Il 4% ha messo in moto la rivoluzione del carbonio e, ancora oggi, messo a confronto ravvicinato con modelli più recenti, regge in modo notevole. Le regolamentazioni hanno essenzialmente limitato lo sviluppo a ciò che questa scarpa già era, e tutto ciò che è seguito è stato un affinamento ai margini.

Nike Vaporfly 4% Flyknit

La versione Flyknit manteneva una sensazione sotto il piede molto simile ma cambiava la tomaia, e la calzata più aderente in Flyknit teneva il piede un po’ meglio, facendo sembrare la scarpa quasi più agile. Il suo principale compromesso è evidente in condizioni bagnate: il Flyknit assorbe l’acqua, il che aggiunge peso e cambia la sensazione durante una gara lunga.

Questa fu la versione che molte persone riuscirono effettivamente ad acquistare, poiché era molto più disponibile dell’originale, quindi compare continuamente come la scarpa che si vorrebbe ancora trovare, soprattutto con il suo drop più alto di 11 millimetri. Un record personale alla Maratona di Londra di circa 2:33 con questo paio è parte del motivo per cui gode di tanto affetto.

Nike Vaporfly Next%

All’inizio fu più difficile accettare la Next% come un upgrade. Le prime impressioni erano che fosse un po’ più stabile e migliore su percorsi bagnati, ma non ovviamente più veloce del 4%. Correre distanze più lunghe con essa raccontò una storia diversa: il ZoomX aggiunto dava uno spessore maggiore con un drop inferiore di 8 millimetri, una corsa più stabile e una propulsione notevolmente superiore. Fu un passo avanti più grande di quanto sembrasse inizialmente.

Visivamente sembrava estrema al lancio, anche se ora appare come il modello che molte altre marche hanno seguito: spessore maggiore, drop inferiore, più stabile, ammortizzazione più morbida sotto il piede per le fasi finali di una maratona e una corsa che ti spinge in avanti nonostante il drop ridotto. Un secondo posto in 2:36 alla Loch Ness Marathon ha mostrato esattamente dove l’ammortizzazione extra e l’elasticità hanno ripagato. La tomaia Vaporweave assorbe anche meno acqua del Flyknit, e la suola ha guadagnato una migliore aderenza sull’avampiede più due strisce di gomma che proteggono la schiuma per chi atterra sul tallone.

Nike Vaporfly Next% 2

Sulla carta, la Next% 2 è cambiata poco. Nike è tornata a una tomaia in mesh che risulta leggermente più rigida e solleva il materiale dalle dita dei piedi dove il Vaporweave poteva cedere, ha aggiunto imbottitura alla linguetta e ha mantenuto la stessa sensazione sotto il piede e la stessa suola. Molti corridori la trovano leggermente più rigida della Next% 1, in particolare lo strato superiore di schiuma sopra la piastra, anche se in parte potrebbe dipendere semplicemente da un paio nuovo, non ancora rodato. Inoltre, si verifica un po’ di sfregamento al tallone con la nuova tomaia, quindi alcuni corridori hanno bisogno di un blocco per il tallone.

La risposta pratica è arrivata a Berlino, corsa con la Next% 2 per un record personale di 2:28. La sensazione più rigida e leggermente più aggressiva si adatta a un corridore che atterra sul tallone in cerca di una spinta scattante durante l’appoggio, e la scarpa rimane tra le scarpe in carbonio più leggere sul mercato, con circa 207 grammi in una taglia UK 9. È interessante notare che la linea ha silenziosamente guadagnato peso nel corso degli anni: il 4% originale pesava meno di 200 grammi. I grammi extra sembrano acquistare più ammortizzazione, più rimbalzo e una suola migliore, e la maggior parte dei corridori sembra soddisfatta di questo scambio.

Test in pista: tre generazioni a confronto ravvicinato

Per vedere quanto sia davvero cambiato, una sessione in pista di 12 volte 1K ha diviso il lavoro equamente tra la 4% Flyknit, la Next% e la Next% 2: quattro ripetute ciascuna, alternando tra un ritmo di circa 10K e il ritmo maratona con recuperi di 200 metri di corsa lenta, su una pista davvero fradicia che ha anche testato quanto bene le tomaie drenino nel tempo.

La 4% Flyknit sembrava ancora brillante, scorrendo attraverso le ripetute, e ha notevolmente prodotto i tempi di contatto con il suolo più bassi della sessione, in linea con il suo carattere leggermente più agile, stretto e leggero. La sua tomaia in Flyknit, naturalmente, amava assorbire l’acqua, quindi la sensazione cambiava man mano che si bagnava. La Next% si è inserita più saldamente ma inclinava il piede in avanti meglio nonostante il drop inferiore, e la sua tomaia Vaporweave teneva fuori l’acqua in modo impressionante durante le ripetute brevi. La Next% 2 è risultata la più rigida e aggressiva, passando attraverso l’appoggio più rapidamente e scattando in avanti con decisione, anche se nelle ripetute brevi le tomaie facevano poca differenza e la prestazione complessiva tra tutte e tre era notevolmente vicina.

Quale dovresti comprare?

La considerazione onesta: le differenze di prestazione tra queste generazioni sono piccole, e i migliori ricordi legati alle scarpe più vecchie devono tanto a grandi giornate di gara quanto alle scarpe stesse. Ma nessuno perde nulla non potendo comprare le versioni più vecchie. Cercare paia usate di Vaporfly 4% o Flyknit, con una vita della schiuma rimasta sconosciuta, ha poco senso.

La Next% 2 è il vertice della linea. Rimane molto morbida, molto esplosiva, molto veloce e molto difficile da superare, anche se il mercato attorno a essa è maturato: ogni marca ora ha una scarpa in carbonio, molte posizionate diversamente, da opzioni più morbide pensate per la maratona a scarpe da gara più versatili. Se hai un paio più vecchio ancora in rotazione, portarlo fuori per un allenamento vale assolutamente la pena, ma per un acquisto oggi il modello attuale è quello da prendere.

Conclusione

La linea Vaporfly racconta la storia delle scarpe da gara moderne: un primo atto rivoluzionario, poi una serie di affinamenti ben calibrati. Il 4% è stato il terremoto, il Flyknit è stata la versione del popolo, la Next% ha stabilito il modello che tutto il settore ha copiato, e la Next% 2 l’ha rifinita in una scarpa da gara più rigida e aggressiva con un record personale in maratona al suo attivo. Se oggi puoi comprarne solo una, la Next% 2 è la risposta, e i modelli più vecchi si gustano meglio come le leggende che sono.