Scarpe da corsa Nike spiegate: Vaporfly 3, Alphafly 3 e la scomparsa del Next%

Introduzione

In occasione del lancio della Vaporfly Next%, tutti si ponevano la stessa domanda: il Next% era davvero l’uno per cento migliore rispetto alla Vaporfly 4% che l’aveva preceduta? C’erano persino voci di primi modelli con «5%» stampato sulla linguetta, ma non sono mai emersi, e i guadagni percepiti di efficienza evidentemente non erano così drastici. Così il nome «Next%» è rimasto.

La stessa nomenclatura è stata poi trasferita all’Alphafly Next% e all’Alphafly Next% 2. Ma recentemente Nike ha abbandonato del tutto e in silenzio questa convenzione. Le nuove Vaporfly 3 e Alphafly 3 non portano più affatto il nome Next%. Il che solleva una domanda legittima: sono così tanto migliori rispetto alle versioni precedenti, oppure abbiamo raggiunto un tetto oltre il quale non ci sono più miglioramenti percepibili da etichettare?

Questa guida passa in rassegna la gamma e ciò che distingue ogni modello, così da potere decidere quale fa per le tue gare.

Come la storia del drop tallone-punta complica le cose

Una cosa che lascia perplessi quasi tutti coloro che provano l’Alphafly è il drop tallone-punta. Le misurazioni indipendenti continuano a dare valori leggermente diversi, e molti recensori ripiegano semplicemente sui numeri forniti da Nike, che non sempre tornano.

Un test indipendente citato da Run Repeat ha misurato l’Alphafly 2 con un drop di 4,7 mm: 38,6 mm al tallone e 33,9 mm all’avampiede. È ben diverso dagli 8 mm dichiarati da Nike, e corrisponde a ciò che la scarpa dà effettivamente da sotto il piede. L’enorme schiuma morbida del tallone si comprime molto più delle reattive unità d’aria dell’avampiede, il che può dare alla scarpa una sensazione leggermente spostata in avanti.

Focus maratona: Nike Alphafly Next% 2

Per molti, l’Alphafly 2 ha rappresentato un passo indietro rispetto all’originale esaltante. La formula è cambiata senza aggiungere alcun reale vantaggio prestazionale, rendendo la scarpa a nostro avviso un po’ meno agile e in qualche modo più goffa. Resta una scarpa orientata alla maratona, con una maggiore larghezza del tallone a supporto della stabilità.

Se cerchi l’ammortizzazione massima per la maratona e riesci ancora a trovare un paio, il Next% 2 resta fedele alla formula che ha reso l’Alphafly originale così entusiasmante fin da subito.

Focus maratona: Nike Alphafly 3

L’Alphafly 3 abbandona il nome Next%, e dietro c’è un dettaglio davvero interessante. Tutto lascia pensare a un processo produttivo diverso per la schiuma ZoomX questa volta, forse più simile a quello della schiuma della Vaporfly 4% originale che alle versioni usate nei recenti modelli Next%. Nike ha ossessionato la qualità e il rapporto di compressione del preform, che è uno dei modi in cui la scarpa aumenta morbidezza e comfort riducendo il peso.

Le prime impressioni degli utenti suggeriscono che il ritorno di energia non sia propulsivo e spugnoso come quello dell’Alphafly 2. La leggerezza, però, contribuisce a riequilibrare il quadro. Non è una scarpa cattiva; è semplicemente più leggera, e questo cambia il carattere della corsa.

Corridore versatile: Nike Vaporfly 3

La Vaporfly 3 è più stretta e più curata nel tallone rispetto alle versioni precedenti, e si aggancia leggermente più indietro al tallone, forse senza raggiungere del tutto il limite di 40 mm. Nike sembra rimuovere massa dal tallone per favorire un appoggio da mesopiede ad avampiede.

Il posizionamento è chiaro: se l’Alphafly è a tutti gli effetti la scarpa da maratona, Nike sembra collocare la Vaporfly 3 come scarpa da gara adatta a qualsiasi distanza.

Il modello di transizione: Nike Vaporfly Next%

La Vaporfly Next% occupa una posizione scomoda nella gamma: una corsa davvero entusiasmante ed elettrizzante fin da subito al lancio nel 2020, ma una scarpa il cui nome prometteva un miglioramento misurabile che non è mai stato del tutto dimostrato. Portava proprio il nome Next% perché «5%» sarebbe stato più difficile da giustificare.

Resta una scarpa da gara molto amata, ma nel panorama attuale, con tanti concorrenti altrettanto validi, il nome è ormai più un reperto storico che un punto di forza.

Il benchmark originale: Nike Vaporfly 4%

Vale la pena capire la storia dietro al nome 4%. Nike ha avuto un ruolo in uno studio accademico con 18 atleti, tutti capaci di correre i 10K in meno di 31 minuti. Gli atleti hanno usato tre scarpe: l’Adidas Adios Boost 2, la Nike Streak 6 e un prototipo di Vaporfly. I miglioramenti sono variati dall’1,59% al 6,26% tra i vari corridori, con valori di ritorno di energia riportati al 66% per l’Adios Boost 2, al 76% per la Streak 6 e all’87% per il prototipo Vaporfly. Poiché nessuna scarpa restituisce più energia di quanta ne riceva, «perdita di energia» sarebbe forse la formulazione più onesta.

Era un vantaggio modesto, misurato su atleti di élite su un 10K, ma sufficiente a dare alla scarpa il nome del risultato del test. Miglior marketing di «Vaporfly, circa 4% di miglioramento per atleti sotto i 31 minuti su 10K», senz’altro.

Come punto d’equilibrio dalle voci del settore: nel 2015, figure come il direttore della categoria running di Adidas e il VP of Human Performance and Innovation di Saucony hanno chiarito che nessuna scarpa ha un ritorno di energia positivo, e che le affermazioni sulla «più energia» sono comparative, non letterali. La schiuma dell’Alphafly 3, a ben vedere, fa un cenno a quella generazione originale del 4% più che alla recente era Next%.

Consigli d’acquisto

Se corrono la maratona e cercate la massima ammortizzazione, la linea Alphafly è la destinazione ovvia, con la 3 che offre una corsa più leggera e la Next% 2 una corsa più propulsiva e spugnosa. Se gareggiate su una gamma di distanze, la Vaporfly 3 è la scelta più versatile e raffinata. I modelli più datati Next% e 4% restano interessanti per chi insegue la sensazione originale, anche se la disponibilità si sta facendo incerta; alcuni rivenditori ancora riportano la nomenclatura Next% nelle pagine delle scarpe più recenti, e qualche piccola taglia donna dell’Alphafly 3 resta ancora in circolazione.

Vale anche la pena ricordare che nel 2024 molti altri marchi producono scarpe dal design molto simile, alcune brillanti all’inizio ma che si degradano in fretta, altre che flettono e migliorano nel tempo. Testate la corsa rispetto a quanto oggi è sul mercato, invece di fidarvi di un numero stampato sulla linguetta.

Conclusione

L’abbandono del nome Next% non significa necessariamente che le nuove scarpe siano migliori; può semplicemente voler dire che la storia di marketing aveva esaurito il suo corso. Il nome originale c’era per suggerire che la scarpa fosse leggermente migliore della 4% e per spingervi all’acquisto. Nel mercato attuale, con una pletora di rivali altrettanto capaci, non è più un vero argomento di vendita. Scegliete in base alla corsa che desiderate: Alphafly per l’ammortizzazione da maratona, Vaporfly per la versatilità, e i modelli più datati per gli amanti della sensazione originale.