Recensione New Balance FuelCell Elite V4: una scarpa da gara con placca in carbonio testata su una mezza maratona collinare

Introduzione

La New Balance FuelCell Elite V4 è l’ultima macchina da velocità con placca in carbonio per il giorno di gara del brand, e questa generazione è stata ricostruita da zero: una midsole FuelCell completamente ridisegnata realizzata in schiuma PEBA, più un upper Phantom Fit termosaldata ultraleggero. In sostanza, è una scarpa completamente nuova piuttosto che un semplice aggiornamento.

Invece di giudicarla isolatamente, è stata testata nell’ambiente più appropriato possibile: una mezza maratona intera, molto collinare, direttamente dalla scatola, con salite ripide, lunghe discese, strade di campagna bagnate e fangose, e persino un tratto di asfalto allagato. Ecco come si è comportata.

Panoramica e specifiche principali

In quanto scarpa da gara con placca in carbonio, la FuelCell Elite V4 non punta alla fascia economica del mercato. Nel Regno Unito costa 260 £, quindi si colloca saldamente nella categoria premium delle super scarpe.

La mia coppia in taglia UK 10 pesava 261 grammi. Non è la scarpa da gara più leggera disponibile, ma è un buon valore considerata la quantità di ammortizzazione morbida presente nella midsole. L’altezza dello stack è di 40 mm al tallone e 36 mm sotto l’avampiede, mantenendola appena sotto il limite legale per le gare, con un drop tallone-punta di 4 mm.

Design dell’upper: Phantom Fit

L’upper Phantom Fit è molto simile a quello dell’ottima FuelCell Rebel V4. Utilizza una rete quasi trasparente, estremamente leggera e molto traspirante per ridurre al minimo il peso, con una fascia arancione interna sul mesopiede che aggiunge struttura e sostanza a un upper che sarebbe altrimenti molto morbido.

Una sorpresa è la lingua standard, non a soffietto, molto sottile e priva di imbottitura. Questo ha sollevato dubbi sul comfort dei lacci sulla parte superiore del piede e sulla stabilità generale. Intorno alla caviglia c’è un’imbottitura moderata sul collo e sul tallone, abbinata a un design del contrafforte basso. In pratica, questa configurazione si è rivelata comoda e molto sicura.

La midsole ridisegnata e l’Energy Arc

La modifica più importante si trova sotto il piede. La midsole FuelCell è ora realizzata in schiuma PEBA, l’ammortizzazione preferita nella maggior parte delle moderne scarpe da gara con placca in carbonio, incluse le popolarissime Nike Vaporfly e Alphafly Next%. È un materiale con una comprovata esperienza: estremamente comodo sulle lunghe distanze e ricco di restituzione di energia.

Dentro quella schiuma morbida e reattiva si trova una placca in carbonio ridisegnata e più sottile. Un vano posizionato strategicamente nella midsole permette di vedere la placca in fibra di carbonio attraverso la suola, e insieme il vano e la placca formano la tecnologia Energy Arc di New Balance. La teoria è che il vano aumenti l’energia immagazzinata nella scarpa, consentendo di restituire più energia alla spinta in punta. New Balance ha inoltre integrato un’efficiente geometria a rocking chair, più gomma soffiata nelle zone ad alta usura per grip e durata.

Test sul campo alla Falmouth Half Marathon

Per testare bene una scarpa da gara, l’abbiamo portata in gara: la Falmouth Half Marathon in Cornovaglia, una delle mezze maratone su strada più impegnative e scenografiche del Regno Unito, con parecchie salite e discese ripide lungo il percorso.

Le prime quattro miglia erano collinari, con una media di 7:25 al miglio, e la scarpa si è sentita bene fin dal primo momento. La midsole si è rivelata estremamente reattiva appena provata a casa, e questo si è tradotto bene sulla strada. Al miglio 9, il ritmo si era assestato su una media di 7:35, e la midsole PEBA FuelCell continuava a offrire una corsa reattiva, ad alta energia e molto comoda, con la geometria a rocking chair sufficientemente efficiente da continuare a spingere in fondo alla gara.

La gara si è conclusa in circa 1 ora e 37 minuti, condotta con costanza nella prima metà e spinta duramente nella seconda. Le gambe si sono sentite forti per tutto il percorso, incluso uno scatto sul traguardo, e la midsole e la tecnologia Energy Arc sono sembrate aiutare davvero ad assorbire l’impatto sui gruppi muscolari, cosa che conta su un percorso con salite ripide e lunghe discese punitiva.

Vestibilità, comfort e comportamento durante la corsa

La Elite V4 veste in modo notevolmente diverso dalla Rebel V4 nonostante l’upper Phantom Fit dall’aspetto simile. In quanto scarpa da gara, offre una vestibilità più aderente al piede: meno volume e larghezza in punta e un mesopiede più basso. Ha funzionato molto bene per un piede di larghezza media e si è bloccata ottimamente. Come sempre con New Balance, si consiglia di salire di mezza taglia, e la vestibilità si è rivelata perfetta. L’upper in rete traspirante si è anche comportato bene sotto un sole caldo.

Il grip è stato un punto di forza. Il percorso era fangoso e scivoloso in alcuni punti dopo forti piogge, incluso una lunga e profonda pozza allagata, e la suola in gomma soffiata ha affrontato tutto con sicurezza, persino su discese ripide e scivolose.

Ci sono state due piccole avvertenze. Lo spesso stack di schiuma morbida più placca in carbonio inizialmente si è sentito leggermente disconnesso e instabile, cosa che ha richiesto qualche miglio per abituarsi dopo un periodo lontano dalle super scarpe. E negli ultimi due miglia ha cominciato a formarsi un punto caldo sul tallone del piede destro. Non è mai diventato una vescica, ma potrebbe esserlo con altri due o tre miglia. Vale la pena ricordare che si trattava di una mezza maratona collinare con scarpe completamente nuove, in un design del collo praticamente identico a quello della Rebel V4, che non ha causato alcun problema in una prima corsa di 13 miglia.

Consigli d’acquisto

Se siete alla ricerca di una scarpa con placca in carbonio per andare più veloci, la FuelCell Elite V4 merita un’attenta occhiata. Si colloca comodamente accanto all’ottima Saucony Endorphin Pro 3 e alle Nike Vaporfly Next%. Tenete presente solo due cose: come la maggior parte delle scarpe da gara, veste piuttosto stretta, quindi i podisti con piedi larghi dovrebbero provarla prima dell’acquisto, e aspettatevi di pagare un premio di 260 £ nel Regno Unito.

Conclusione

La New Balance FuelCell Elite V4 è un ridisegno riuscito e completo. La nuova midsole FuelCell a base PEBA è comoda per 13,1 miglia e restituisce un’energia impressionante, la tecnologia Energy Arc e la geometria a rocking chair aiutano a proteggere le gambe su terreni impegnativi, e l’upper Phantom Fit è leggero, traspirante e sicuro. Con solo piccoli difetti riguardanti la stabilità iniziale e un punto caldo sul tallone il giorno della gara, è una scarpa facile da raccomandare ai podisti in cerca di un vero vantaggio in gara.