Recensione Naim CI Uniti 102: potenza in streaming con flessibilità da custom install

Introduzione

Il Naim Uniti Atom ha costruito la sua reputazione rendendo l’audio di fascia alta davvero facile da vivere. Univa streaming Wi-Fi, DAC integrato, controllo via app e HDMI in un telaio abbastanza piccolo da sparire in un soggiorno, e lo faceva in un’epoca in cui gran parte del mondo hi-fi trattava ancora l’HDMI come un ripensamento. Era articolato senza suonare sterile, leggermente caldo, e controllava i woofer meglio di amplificatori con due o tre volte i suoi modesti 40 watt.

Il CI Uniti 102 prende quella base e la orienta verso un tipo diverso di acquirente. Mantiene lo streaming Wi-Fi, l’app Naim, il DAC integrato e l’HDMI con supporto eARC, poi aggiunge molta più potenza e un controllo di configurazione molto più profondo, costando circa la metà del prezzo di listino di 3.800 dollari dell’Uniti Atom. Il CI nel nome sta per custom install, e quel singolo dettaglio spiega molto su dove Naim prevede che viva questo amplificatore.

A chi è destinato il Naim CI Uniti 102

Questo è un amplificatore per ascoltatori che vogliono che il loro sistema si comporti più come un elettrodomestico affidabile che come un progetto in corso. Si adatta a un allestimento da soggiorno dove l’elettronica sta su un ripiano basso o dentro un mobile, la televisione invia l’audio via HDMI eARC, e nessuno in casa vuole pensare a stranezze del firmware o a cadute di rete.

Ha senso anche per lavori di custom installation. Poiché il CI Uniti 102 può essere pilotato da un sistema di controllo come Crestron o Control4, si inserisce naturalmente in progetti di audio distribuito e multi-room dove l’amplificatore stesso non viene mai toccato.

L’altra metà del pubblico è l’ascoltatore con diffusori esigenti. Naim dichiara il CI Uniti 102 a 150 W su 8 ohm e 260 W su 4 ohm, e l’azienda ha confermato che l’amplificatore rimane stabile fino a 2 ohm, dove l’erogazione sale a 480 W. È una specifica significativa per chiunque abbia diffusori che scendono in un territorio di impedenza difficile.

Potenza e pilotaggio: headroom nel mondo reale

Il CI Uniti 102 è un amplificatore in classe D costruito attorno al noto chipset TI TPA3255, ma Naim non lo fa funzionare come la maggior parte dei progetti economici. L’amplificatore opera in modalità bridge parallelo abbinata a un alimentatore switching personalizzato da 1,2 kW, ed è per questo che non cede sotto un carico difficile come spesso fanno implementazioni più economiche della stessa piattaforma.

Quell’headroom è emerso immediatamente con diffusori che possono scendere fino a 2 ohm. Il CI Uniti 102 ha pilotato diffusori a gamma completa a livelli vivaci fino a davvero forte in una sala d’ascolto di 450 piedi quadrati, sostenendo circa 90 dB con picchi oltre 100 dB, e non è mai suonato affaticato. Ha gestito anche SVS Titans, diffusori Wilson e Harbeth 30.3 senza esitazione.

Il telaio si scalda un po’ al tatto quando viene spinto duramente. Con carichi più facili, l’amplificatore diventa ancora più disinvolto e la temperatura del case scende di conseguenza. Per un amplificatore sotto i 2.000 dollari che porta il marchio Naim, quella combinazione di potenza e stabilità è insolita.

Tono e controllo con diffusori diversi

Molti amplificatori in classe D costruiti sullo stesso chipset urlano classe D, con una presentazione fragile e sterile. Il CI Uniti 102 no. Suona più vicino al carattere in classe AB dell’Uniti Atom: naturale, mai brusco, e mai eccessivamente tenace come possono essere alcuni progetti ad alta potenza.

L’estremo alto è particolarmente rivelatore. Naim fa un ottimo lavoro nel controllare e, di fatto, ammorbidire i registri più alti in modo che non scivolino mai nella durezza. Anche il controllo dei bassi è solido. Persino su un woofer da 8 pollici, il CI Uniti 102 ha offerto un eccellente controllo delle basse frequenze, e techno energica insieme a un noto break di batteria suonava realistico anziché gonfio.

C’è un senso di scala che il telaio compatto non lascia presagire. Contro un amplificatore di riferimento da circa 20.000 dollari, il progetto più costoso mantiene ancora un leggero vantaggio in headroom assoluto e agilità, ma il divario è molto più stretto di quanto suggerirebbe la differenza di prezzo. Contro un’alternativa in classe D di prezzo simile come il Marantz Model M1, il Naim ha offerto più potenza, più controllo e un’esperienza migliore con diffusori Wilson esigenti.

Configurazione, controllo via app e flessibilità d’installazione

Configurare il CI Uniti 102 in un sistema hi-fi tradizionale è semplice quanto configurare l’Uniti Atom originale. La differenza è che questo amplificatore è chiaramente progettato per gli installatori. Elimina il display a colori e i controlli fisici dell’Atom, lasciando l’accensione come unico pulsante manuale sull’unità.

Tutto il resto avviene tramite l’app Naim, il software Focal Naim Manager, un telecomando della TV, o un sistema di controllo come Crestron o Control4. Non c’è un telecomando nella confezione, cosa che farà riflettere alcuni acquirenti, ma le funzioni di base sono facilmente gestibili da un telecomando TV e le regolazioni più profonde vivono nell’app. Non è richiesto un account per connettersi, anche se Naim ne raccomanda uno per alcuni servizi e per il supporto.

È con Focal Naim Manager che la flessibilità si apre davvero. Offre bass management, EQ parametrico multi-banda e impostazioni personalizzate per diffusori e subwoofer, inclusi profili dedicati per i diffusori Focal, tutto senza costi aggiuntivi. Non è plug-and-play come Dirac, che il Marantz Model M1 supporta, e aggiungere Dirac a banda completa a quell’amplificatore porta il suo prezzo a 1.249 dollari. Gli acquirenti che hanno dimestichezza con Room EQ Wizard possono invece tarare manualmente il Naim in modi comparabili.

Vivere con il CI Uniti 102 giorno per giorno

Poiché l’amplificatore può essere nascosto alla vista e controllato senza linea di vista diretta, cambia il modo in cui si percepisce l’uso di un sistema di diffusori passivi. I diffusori iniziano a comportarsi quasi come quelli attivi, dato che l’elettronica non richiede mai attenzione e il telecomando che già possiedi gestisce le funzioni di base.

Questo ha un beneficio pratico oltre all’estetica. Familiari e ospiti non possono facilmente disturbare la configurazione, perché non c’è quasi nulla da premere sul pannello frontale. Non c’è nemmeno un ciclo di rincorsa agli aggiornamenti per correggere stranezze, né lotte con Wi-Fi o intoppi di rete. L’amplificatore semplicemente funziona, giorno dopo giorno, con praticamente qualsiasi diffusore gli si colleghi.

Cose da considerare prima dell’acquisto

I compromessi riguardano soprattutto ingressi e funzioni, più che il suono. Non c’è un pre phono integrato, quindi un giradischi ha bisogno del proprio stadio o di una connessione wireless. Gli ingressi digitali sono limitati a ottico e HDMI, il che significa nessuna connessione coassiale o USB per chi le desidera. Non c’è nemmeno la correzione ambientale Dirac, né un telecomando nella confezione.

Anche la sola potenza non è tutta la storia. Se i tuoi diffusori sono progetti di massa con un’impedenza che resta a 4 ohm o superiore, i benefici dello stadio d’uscita bridge parallelo di Naim e dell’alimentatore personalizzato possono essere meno significativi di quanto siano con carichi più difficili. In quella situazione, il Marantz Model M1 e il WiiM Amp Ultra fanno risparmiare entrambi pur rimanendo davvero capaci, e l’Eversolo Play è di nuovo più economico e più amichevole per il consumatore, anche se è un amplificatore meno potente e meno riuscito sul piano sonoro.

Consigli d’acquisto

Sotto i 2.000 dollari, il CI Uniti 102 si colloca in una posizione interessante. Costa circa la metà del prezzo di listino di 3.800 dollari dell’Uniti Atom, pur offrendo più potenza, più controllo e più flessibilità dell’amplificatore che lo ha ispirato. Per un sistema da soggiorno curato, messo a punto una volta e poi lasciato in pace, quella combinazione è difficile da contestare.

La decisione dipende davvero dai tuoi diffusori e dalle tue priorità. Se possiedi diffusori che scendono sotto i 4 ohm, o vuoi un amplificatore adatto agli installatori che scompare in un rack o in un mobile e si integra con un sistema di controllo, il CI Uniti 102 si difende bene. Se hai bisogno di Dirac, di uno stadio phono, di ingressi coassiali e USB, o semplicemente preferisci un telecomando nella confezione, una delle alternative più ricche di funzioni ti servirà meglio a meno soldi. Gli acquirenti che vogliono la massima flessibilità per ogni dollaro dovrebbero soppesare attentamente le liste di funzioni; gli acquirenti che vogliono un sistema che stia fuori dai piedi dovrebbero soppesarle meno.

Conclusione

Il CI Uniti 102 non è un pezzo di nostalgia. Prende i tratti che hanno reso memorabile l’Uniti Atom, la comodità dello streaming, il controllo via app, l’integrazione HDMI e il tono naturale, e li ricostruisce attorno a un amplificatore molto più potente con un controllo di configurazione molto più profondo. È un progetto in classe D che evita il carattere sterile dei suoi pari basati sullo stesso chipset, resta composto con diffusori difficili, e fa tutto questo a circa metà del prezzo del modello a cui si ispira. Per chiunque costruisca un sistema friendly per lo stile di vita che debba suonare seriamente senza richiedere attenzione, questo è un punto di partenza convincente.