Le downhill più iconiche di sempre: cinque modelli da conoscere

Introduzione

Le downhill sono la cosa più vicina a una monoposto di Formula 1 che la mountain bike possa offrire. Sono costruite attorno a un solo compito: portare il rider dal cancelletto di partenza al traguardo il più velocemente possibile, in una singola discesa. Capacità di salita e comfort del rider non fanno parte del progetto, e ogni scelta progettuale serve velocità, controllo e sopravvivenza su terreni ripidi e accidentati.

Ciò che distingue i modelli davvero iconici dagli altri è la longevità. Le cinque bici che seguono sono rimaste ai vertici del downhill racing per anni o decenni, reinventandosi mentre misure delle ruote, geometrie e filosofia delle sospensioni evolvevano. Ognuna è ancora abbastanza attuale da meritare una considerazione.

Cosa rende grande una downhill

La geometria viene prima di tutto, perché è la base di tutto il resto. Se la geometria è sbagliata, non importa quanto siano buone le sospensioni o i componenti: la bici semplicemente non funziona. Angolo di sterzo, reach e lunghezza dei foderi bassi decidono se una bici si sente piantata in velocità oppure lotta con il rider in ogni curva.

Le sospensioni sono altrettanto cruciali. Il retrotreno di una downhill deve garantire trazione sui piccoli urti e sul chatter, assorbendo allo stesso tempo impatti enormi più avanti nel tracciato. Quando le sospensioni non lavorano bene, il rider finisce nei cespugli invece che sul podio.

La rigidità del telaio definisce il carattere di una bici quanto i suoi numeri. Un telaio troppo rigido può essere difficile da guidare, rifiutandosi di seguire curve e terreno con la facilità che dovrebbe, e può stancare il rider su un tracciato lungo e accidentato. La rigidità è un equilibrio, non una vittoria automatica.

Durabilità e facilità di manutenzione completano il quadro. Un telaio che cede a metà discesa è inutile, e per i privati in particolare una bici deve essere facile da riparare. Se un componente è proprietario e non si trova durante un weekend di gara, il weekend è finito.

GT Fury

La Fury è arrivata nella sua forma originale intorno al 2009, con telaio in carbonio, linee sinuose e un aspetto futuristico. La sua geometria era conservativa per l’epoca, soprattutto se confrontata con le downhill molto più slack e lunghe che cominciavano ad apparire, ed era una macchina compatta.

Si è dimostrata all’altezza in fretta. Mark Beaumont vinse a Val di Sole, uno dei tracciati più duri e iconici del circuito, in sella alla Fury. Quel risultato arrivò prima del capitolo più importante nella storia della bici.

Quando la famiglia Atherton firmò con GT, la Fury fu rivista al punto che restava poco oltre al nome e al sistema di sospensione. Quella versione era estremamente rigida, adatta a rider potenti e aggressivi, ma poteva essere poco perdonante e stancante sui tracciati lunghi, e pretendeva di essere portata di forza più che guidata con sensibilità.

Nel 2018 GT cambiò completamente direzione, passando a uno schema di sospensione diverso, tornando al carbonio, abbandonando il sistema I-Drive e adottando ruote più grandi, prima da 27,5 pollici e poi da 29 pollici. Per il 2023 il progetto si è evoluto ancora, con un tubo sella split e un rocker nascosto al suo interno. Il feedback dei rider è stato positivo e la piattaforma sembra muoversi nella direzione giusta.

Giant Glory

La Glory è stata introdotta nel 2006 e prendeva in prestito il sistema di sospensione Maestro dai modelli Trance, Reign e Faith arrivati un paio d’anni prima. Era una bici veloce e capace, ma aveva un punto debole ben noto: a causa della quantità di rotazione nel linkage, poteva distruggere le boccole DU all’interno dell’ammortizzatore, a volte nel giro di una sola giornata di riding sulle Alpi.

La bici fu rivista nel 2010 e l’anno successivo entrò in uno dei momenti più memorabili della storia della disciplina, quando Danny Hart vinse il campionato del mondo. Giant aggiornò poi la Glory nel 2015 con ruote da 27,5 pollici, seguita in seguito da una versione a ruote miste.

L’ultima Glory riprende la livrea dalla classica Giant ATX 1 del 1998, un design diventato noto come verniciatura Legends. Ancora più importante, sotto è completamente aggiornata: reach regolabile tramite le calotte della serie sterzo, lunghezza dei foderi regolabile tramite chip e possibilità di montare entrambe le misure di ruota.

Trek Session

La Session nasce nel 2005 come Session 7, prima di diventare Session 10 nel 2006, un progetto a high pivot con rullo tenditore ereditato dalla precedente Diesel. La Session 88 arrivò nel 2009 e appariva molto più vicina alla bici ancora oggi in gamma. Fu la prima bici a utilizzare l’Active Braking Pivot e si distingueva per essere eccezionalmente leggera per l’epoca, circa 34-36 libbre, a un prezzo che la rendeva un affare notevole.

Il palmarès è lungo. Tracy Moseley vinse una serie di gare di Coppa del Mondo sulla Session, compreso il campionato del mondo nel 2010. Aaron Gwin dominò il campo nel 2011 con la versione 9.9 completamente in carbonio, e Rachel Atherton rimase imbattuta per tutto il 2016 sulla stessa piattaforma.

Lo schema di sospensione segue ancora da vicino la Session 88 originale, con un cambiamento significativo: il ritorno a un high pivot con rullo tenditore. La bici si è guadagnata la reputazione di funzionare e basta, ed è significativo che rider professionisti abbiano acquistato delle Session in bassa stagione usandole come riferimento di sviluppo per le proprie bici da gara.

Specialized Demo

La Demo è apparsa per la prima volta intorno al 2003 con un design a doppio seat stay, in cui il triangolo posteriore interno attivava l’ammortizzatore nel tentativo di isolare le forze di pedalata da quelle della sospensione. Non assomigliava a nulla sul mercato, anche se era una macchina pesante e più vicina a una bici da freeride e park che a un’arma da gara dedicata.

Con il tempo è diventata più slack e più raffinata, e la Demo 8 arrivò insieme a un roster che comprendeva Sam Hill, Brendan Fairclough e Troy Brosnan. Quando Sam Hill e Brendan Fairclough se ne andarono, Troy Brosnan rimase e Aaron Gwin si aggiunse, e la generazione successiva adottò un approccio molto diverso: un telaio asimmetrico con perno concentrico al movimento centrale, che sostituiva il complicato schema a doppio seat stay.

Quel redesign funzionò chiaramente. Aaron Gwin vinse nove gare di Coppa del Mondo tra il 2015 e il 2018 e conquistò tre titoli assoluti sulla Demo. Nel 2016 Loïc Bruni entrò nel team, e seguì la versione da 29 pollici, anche se i rider della squadra avrebbero voluto mantenere una ruota posteriore più piccola. Da allora è stato portato in gara un prototipo più recente e, anche se i dettagli non sono ancora del tutto noti, la direzione sembra interessante.

Santa Cruz V10

La V10 è il nome più longevo di questa lista, con otto iterazioni da quando la prima bici è apparsa nel 2002, più di vent’anni fa. Il nome si riferisce all’escursione originale di 10 pollici, ovvero 255 mm. La prima versione utilizzava un brake arm per isolare le forze frenanti e mantenere attiva la sospensione in frenata, una soluzione abbandonata con la Mark II.

Quella Mark II è la bici che Steve Peat stava guidando quando vinse il suo terzo titolo assoluto di Coppa del Mondo nel 2006. Seguì la Mark III, e Greg Minnaar si unì al programma vincendo un numero enorme di gare, mentre Steve Peat conquistò il campionato del mondo a Canberra nel 2009. Nel 2011 arrivò la Mark IV, un telaio completamente in carbonio con escursione regolabile tra 8 e 10 pollici, e la V10.5 che seguì montava ruote da 27,5 pollici con 8 pollici di escursione.

Santa Cruz conquistò la classifica generale di Coppa del Mondo nel 2014, con il rider che iniziò la stagione su una bici da 26 pollici e passò a metà stagione a ruote da 27,5 pollici. Poi, alla prima gara del 2017 a Lourdes, in Francia, Santa Cruz si presentò con ruote da 29 pollici, una mossa che alimentò molte discussioni nel paddock e spinse altre squadre a seguirla. Greg Minnaar vinse il campionato del mondo 2021 a Val di Sole, il suo quarto titolo iridato, sul telaio Mark 7 oggi disponibile. Un telaio Mark 8 è stato avvistato in seguito e sembra vicino alla produzione, anche se i dettagli completi non sono stati confermati.

Come scegliere tra queste cinque downhill

Tutte e cinque queste bici hanno un vero pedigree agonistico, quindi la scelta riguarda meno quale sia la più veloce e più quale si adatti al tuo riding, al tuo budget e alla tua disponibilità a mantenere una bici a lunga escursione. La generazione conta enormemente: una bici del 2009 e una attuale possono condividere un nome senza condividere quasi nulla.

La misura delle ruote è la prima cosa da definire. Il passaggio da 26 a 27,5 a 29 pollici, e i setup a ruote miste che ne sono seguiti, hanno cambiato il comportamento di queste bici. Un modello con geometria regolabile, come l’ultima Glory, lascia più spazio alla sperimentazione, mentre le generazioni precedenti ti vincolano alla loro configurazione originale.

La facilità di manutenzione merita tanta riflessione quanto le prestazioni. I componenti soggetti a usura di linkage e ammortizzatore, l’hardware proprietario e la disponibilità dei ricambi decideranno se un weekend di gara filerà liscio. Se una bici utilizza pezzi difficili da reperire, è un costo reale nel tempo, in particolare per chi mantiene da sé la propria attrezzatura.

Conclusione

GT Fury, Giant Glory, Trek Session, Specialized Demo e Santa Cruz V10 si sono tutte guadagnate il loro posto grazie ai risultati e alla capacità di continuare a evolversi. Ognuna ha un carattere distinto: la Fury è rigida ed esigente, la Glory è la tuttofare di lunga durata con un telaio moderno regolabile, la Session è il riferimento di leggerezza con high pivot e rullo tenditore, la Demo è la macchina da gara asimmetrica e inconfondibile, e la V10 è la veterana di otto generazioni che ha avviato il discorso sulle ruote da 29 pollici nel downhill.

Scegli la generazione che corrisponde al tuo riding e al tuo budget, verifica che il supporto per ricambi e assistenza sia realistico, e ognuna di queste cinque ti darà una downhill con una vera storia alle spalle.