Recensione Mini Loom Pocket One: un promettente palmare retrò con software in crescita

Introduzione

Il Mini Loom Pocket One è un nuovo palmare retrò di un’azienda che non ha mai prodotto un palmare prima. Nonostante ciò, arriva con un design accattivante, un’estetica tardo anni ‘90 e alcune scelte hardware davvero impressionanti. Il dispositivo presenta un display da 4 pollici, un processore Rockchip RK3566 e un prezzo che di solito si aggira intorno agli 80 dollari. Presenta anche alcune notevoli carenze software difficili da ignorare. Questa recensione esamina da vicino i pro e i contro, e se questo piccolo palmare valga i tuoi soldi.

A chi è destinato questo palmare

Il Mini Loom Pocket One è pensato per gli appassionati di giochi retrò che vogliono un dispositivo compatto e tascabile per giocare ai classici. Il suo display 4:3 da 4 pollici con risoluzione 960x720 lo rende un’ottima scelta per i giochi Game Boy, Game Boy Color, Game Boy Advance, NES, Genesis e Super Nintendo. È anche una scelta ragionevole per PS1 e titoli PSP più leggeri, anche se le prestazioni sui sistemi di fascia alta sono incostanti.

Questo palmare è più adatto a giocatori che danno priorità a qualità costruttiva, controlli comodi e uno schermo che si adatta bene a molti sistemi retrò. È meno ideale per chi vuole un’esperienza software rifinita fin da subito o per chi ha intenzione di giocare regolarmente a titoli impegnativi per Nintendo 64 e PSP.

Design e qualità costruttiva

Il Mini Loom Pocket One ha un bell’aspetto in plastica che sembra provenire dalla fine degli anni ‘90 o dalla metà degli anni 2000. La parte anteriore lucida è in realtà un guscio di plastica rimovibile tenuto in posizione da magneti, il che apre la possibilità di future personalizzazioni con diverse piastre frontali, anche se per ora non è disponibile nulla. Anche il D-pad è sostituibile e può essere estratto facilmente, anche se il dispositivo viene fornito con un solo D-pad nella confezione.

Il dispositivo sembra notevolmente di qualità superiore rispetto a quanto ci si aspetterebbe da un produttore di palmari alla prima esperienza. I bordi arrotondati sono ben progettati, il pannello posteriore ha una texture antiscivolo con impugnature leggermente ergonomiche, e la costruzione complessiva è solida. Pesa circa 9 once, il che lo rende facile da infilare e togliere da una tasca. Le dimensioni si collocano comodamente tra i palmari ultra-compatti da uso quotidiano e i dispositivi più grandi per giocare sul divano.

I pulsanti frontali in cristallo sono una caratteristica di spicco. Sono relativamente silenziosi, super reattivi e si sentono molto meglio del previsto per un dispositivo sotto i 100 dollari. Anche i pulsanti posteriori sovrapposti sono eccellenti, essendo silenziosi e facili da premere. I grilletti ruotano dal centro ma si sentono comunque alla grande nell’uso.

Controlli ed ergonomia

Il D-pad utilizza una connessione a membrana di gomma e ha una sensazione morbida simile ai controller più vecchi. Funziona bene con un tocco leggero, consentendo input precisi senza diagonali false. Tuttavia, premendo con forza al centro può arrivare a fondo corsa e diventare meno reattivo. I giochi di combattimento come Street Fighter richiedono un pollice delicato per eseguire mosse speciali in modo costante. Nel complesso, è un buon D-pad ma non eccezionale, che premia uno stile di gioco leggero.

Lo stick analogico è un’unità a effetto Hall con una gamma completa di movimento, simile agli stick presenti su altri moderni palmari retrò. È fluido e comodo quando si passa dal D-pad allo stick. I giochi arcade funzionano particolarmente bene con esso. Tuttavia, l’emulazione Nintendo 64 non dà allo stick una gamma completa di movimento. In Super Mario 64, spingere lo stick fino in fondo non fa correre Mario a piena velocità, suggerendo che la calibrazione dello stick non funziona correttamente con l’emulatore standalone. L’opzione di calibrazione nel software non influisce sull’emulatore Nintendo 64.

Lo stick analogico ha anche una retroilluminazione RGB personalizzabile tramite il menu delle impostazioni. Gli utenti possono scegliere tra un’intera gamma di colori, regolare luminosità e velocità, o spegnere completamente la luce.

Qualità del display

Il pannello LCD da 4 pollici con risoluzione 960x720 è una delle caratteristiche più forti di questo palmare. Non diventa estremamente luminoso, ma è abbastanza luminoso per giocare all’aperto all’ombra o in auto durante il giorno. L’impostazione di luminosità più bassa è adatta anche per ambienti a scarsa illuminazione. Ci sono 10 livelli di luminosità, regolabili premendo L3 e i pulsanti del volume insieme.

Il vero punto di forza dello schermo è la sua dimensione, il rapporto d’aspetto e la risoluzione. Il pannello 4:3 si adatta magnificamente a un’ampia gamma di sistemi retrò. Game Boy e Game Boy Color girano a scala intera 5x, Game Boy Advance a 4x, e NES, Genesis e Super Nintendo a 3x o quasi. Anche i giochi PSP girano a scala intera 2x. Questo rende il display un’ottima scelta per la maggior parte delle librerie retrò, ed è probabilmente il miglior schermo da 4 pollici che si possa trovare intorno agli 80 dollari.

L’unico difetto è il vetro spesso laminato sopra il display IPS. Fa sembrare lo schermo leggermente incassato e meno immersivo rispetto ai display con vetro più sottile, anche se probabilmente aumenta la durata.

Software e prestazioni

Il software è il più grande difetto del Mini Loom Pocket One. L’interfaccia è essenziale, offrendo poco più che selezionare un sistema e poi un gioco. Non ci sono temi aggiuntivi o opzioni di personalizzazione. Il sistema sottostante è EmulationStation, quindi gli utenti possono aggiungere i propri giochi e le copertine, ma non è comunque rifinito come la maggior parte dei firmware personalizzati.

Durante i test sono stati osservati diversi problemi di prestazioni. Ogni gioco eseguito in RetroArch girava a 61,5 Hz invece di 60 Hz, facendo girare i giochi leggermente più veloci e alzando il tono dell’audio. Alcuni giochi Neo Geo mostravano glitch grafici con colori e texture errati. Anche i giochi PSP mostravano imprecisioni nelle texture. Le prestazioni Nintendo 64 erano peggiori del previsto, con anche giochi relativamente facili come F-Zero X che non riuscivano a girare a piena velocità. L’emulatore Nintendo 64 standalone non ha un menu delle impostazioni, e premere il pulsante del menu chiude immediatamente il gioco.

Per PS1 e sistemi inferiori, il palmare fa girare tutto perfettamente. Anche i giochi PSP più leggeri come Soulcalibur Broken Destiny e Virtua Tennis World Tour girano bene. Tuttavia, qualsiasi cosa più impegnativa diventa difficile da giocare. La speranza è che il firmware personalizzato delle community possa risolvere questi problemi in futuro, ma al momento nessun team di sviluppo sta lavorando su questo dispositivo.

Batteria e ricarica

Il Mini Loom Pocket One ha una batteria da 4.000 mAh che fornisce circa 6 ore di utilizzo generale. Uno dei punti positivi più sorprendenti è che si carica con quasi qualsiasi cavo USB-C o caricabatterie. Non supporta la ricarica rapida, fermandosi a circa 7 watt, ma la flessibilità di usare quasi qualsiasi caricabatterie è rara per un palmare economico.

Il dispositivo include anche Wi-Fi, Bluetooth 4.2 e mini HDMI per l’uscita video. L’uscita HDMI funziona con il sistema operativo stock, ma allunga l’immagine 4:3 a 16:9, riempiendo l’intero TV senza opzione per correggere il rapporto d’aspetto. Questo è qualcosa che potrebbe potenzialmente essere risolto con software personalizzato.

Consigli per l’acquisto

Il Mini Loom Pocket One è attualmente disponibile presso la maggior parte dei rivenditori, con prezzi che fluttuano a seconda della fonte. Su AliExpress, si può spesso trovare tra 75 e 100 dollari, e l’accumulo di coupon potrebbe abbassare ulteriormente il prezzo. Anche i rivenditori di palmari di terze parti lo vendono, alcuni intorno ai 90 dollari con spedizione gratuita in tutto il mondo. Su Amazon, il prezzo è maggiorato a circa 100 dollari, anche se l’inserzione può includere una micro SD da 64 GB pre-caricata con giochi.

In sostanza, questo è un palmare da 80 dollari. L’hardware è davvero impressionante per il prezzo, con un’ottima qualità costruttiva, pulsanti frontali superbi e un display che si adatta magnificamente ai giochi retrò. Tuttavia, l’esperienza software è acerba, con diversi bug e problemi di prestazioni che rendono difficile raccomandarlo così com’è. Se l’azienda migliora il software o se diventa disponibile un firmware della community, questo potrebbe diventare un affare molto migliore. Per ora, è un dispositivo da tenere d’occhio piuttosto che una raccomandazione facile.

Conclusione

Il Mini Loom Pocket One è un debutto affascinante di una nuova azienda. L’hardware è notevolmente buono, dal design comodo agli eccellenti pulsanti frontali e al versatile display da 4 pollici. Sembra che potrebbe essere uno dei migliori palmari sotto i 100 dollari se il software fosse all’altezza dell’hardware. Purtroppo, il software attuale lo frena, con problemi di prestazioni sui sistemi di fascia alta e un’interfaccia essenziale. Se stai cercando un palmare per PS1 e sistemi inferiori con un grande schermo e una solida qualità costruttiva, vale la pena prenderlo in considerazione. Ma per ora, non è un dispositivo che può essere facilmente raccomandato senza riserve.