Recensione McIntosh MHA200: un amplificatore per cuffie completamente valvolare con uscite bilanciate

Introduzione

Il McIntosh MHA200 è un amplificatore per cuffie completamente valvolare di un’azienda che ha trascorso quasi 75 anni a costruire componenti audio ad alte prestazioni negli Stati Uniti. Il suo telaio parla lo stesso linguaggio visivo dei classici amplificatori valvolari del marchio, inclusi l’MC275 e l’MC1502, e aggiunge ingressi e uscite bilanciati a un ingombro compatto da scrivania di 6 1/8 pollici per 9 1/8 pollici.

È un progetto puramente analogico senza DAC integrato, quindi è pensato per stare alla fine di un sistema piuttosto che sostituire una sorgente digitale. Questa singola scelta progettuale condiziona quasi tutto ciò che riguarda chi dovrebbe acquistarlo e come dovrebbe essere configurato.

A chi è destinato questo prodotto

Il MHA200 è rivolto agli ascoltatori che possiedono già cuffie serie e vogliono sentire di più di ciò che quelle cuffie possono realmente fare. Le impostazioni di impedenza di 32, 100, 250 e 600 ohm coprono praticamente ogni modello di cuffia sul mercato, quindi sia le dinamiche a bassa impedenza sia i progetti impegnativi ad alta impedenza possono essere abbinati correttamente.

Poiché non c’è uno stadio digitale all’interno, l’amplificatore si adatta agli ascoltatori che possiedono già un DAC, un giradischi, o un preamplificatore, un amplificatore integrato o un ricevitore da collegare. Chiunque abbia un preamplificatore o un amplificatore integrato con uscite bilanciate ha un motivo particolarmente valido per considerarlo, dal momento che gli ingressi XLR bilanciati sono disponibili insieme a una coppia standard di ingressi RCA.

I possessori di cuffie ad alta impedenza che sembrano sottoalimentate su normali apparecchi da scrivania sono i più adatti, così come gli ascoltatori che vogliono confrontare diversi paia di cuffie con una risoluzione maggiore di quella che una tipica uscita per cuffie può rivelare.

Design e qualità costruttiva

La qualità costruttiva è la prima cosa che si nota. Il telaio è in acciaio inossidabile lucidato, rifinito con quel tipo di attenzione ai dettagli che suggerisce decenni di servizio piuttosto che pochi anni di possesso. Sul lato sinistro si trovano due trasformatori di uscita e un trasformatore di alimentazione, mentre il lato destro ospita quattro valvole dietro una gabbia inclusa che tiene lontane le dita curiose. Accendi l’amplificatore e quelle valvole si animano con un bagliore verde.

Il layout è semplice. La manopola sinistra regola l’impedenza per adattarsi alle cuffie, e la manopola destra gestisce il volume. La connettività è insolitamente generosa per un amplificatore per cuffie: una coppia di connettori XLR bilanciati a tre pin, un connettore XLR bilanciato a quattro pin e un jack per cuffie stereo da 1/4 di pollice. Tra loro, queste uscite coprono praticamente ogni connettore per cuffie di uso comune.

Punti di forza principali

Il MHA200 è un progetto completamente valvolare dall’ingresso all’uscita. Una coppia di valvole 12AT7 amplifica il segnale audio in ingresso, mentre un’altra coppia di valvole 12BH7A fornisce la potenza per pilotare le cuffie con bassa distorsione. Lo stadio di uscita è un progetto a triodo in classe A pura push-pull con trasformatori di uscita a accoppiamento unitario, una configurazione più comunemente presente in amplificatori di potenza valvolari ultra-costosi e a bassa potenza che in apparecchi per cuffie.

La potenza e la distorsione sono la specifica principale. L’amplificatore è valutato per erogare 500 mW con lo 0,5% di distorsione a ogni livello di impedenza. È potenza sufficiente per qualsiasi cuffia ben oltre livelli di ascolto estremamente alti, ed è raro vedere una specifica mantenuta a piena potenza su tutte le impostazioni di impedenza.

All’ascolto, il progetto a triodo in classe A ha prodotto un suono che è apparso estremamente neutro piuttosto che caldo o ricco. Brani familiari hanno rivelato nuovi strati nel mix, e sottili cambiamenti emotivi negli strumenti e nelle voci sono sembrati più chiari e presenti del solito, inclusi passaggi che prima suonavano tesi.

Prestazioni sonore

L’amplificatore è stato utilizzato con un preamplificatore McIntosh C22 e con sorgenti sia in vinile che in streaming, abbinato a cuffie Focal Clear MG, Focal Stellia e Audeze LCD-X. Rispetto al circuito per cuffie molto buono integrato nel C22, il MHA200 è stato un chiaro passo avanti piuttosto che un miglioramento marginale.

Anche andare completamente bilanciati è stato importante. Con le Audeze LCD-X, che erano l’unico paio disponibile con un cavo bilanciato opzionale, passare dal collegamento da un quarto di pollice all’uscita bilanciata XLR a quattro pin ha rimosso un altro strato: il suono è diventato notevolmente più senza sforzo e a proprio agio, con dettagli che prima erano appena udibili. Gli ingressi bilanciati hanno prodotto un miglioramento simile, anche se inferiore rispetto ai cavi bilanciati per cuffie.

Un effetto collaterale di quella risoluzione è quanto chiaramente siano emerse le differenze tra le cuffie. I tre paia sono sembrati più distinti tra loro di quanto non fossero su altri amplificatori, il che rende il MHA200 utile per chiunque confronti le cuffie oltre che per godersele.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Non c’è un DAC integrato, quindi una sorgente è obbligatoria. Se vuoi passare tra più sorgenti, il MHA200 non lo farà per te, e un preamplificatore, un amplificatore integrato o un ricevitore è il modo pratico per gestire quello switching prima di inviare le sue uscite agli ingressi dell’amplificatore.

Il controllo del volume richiede un po’ di abitudine. Ha un fermo centrale che fornisce un punto di riferimento quando è collegato un preamplificatore o un amplificatore integrato con uscita variabile. Il volume rimane basso finché la manopola non si avvicina all’incirca alla posizione delle 12, e la messa a punto a bassi livelli può essere complicata con un controllo così piccolo. Una tecnica utile è pizzicare la manopola con un dito o un pollice appoggiato al centro, il che rende le piccole regolazioni molto più facili.

Il prezzo è l’altra considerazione. Non è un amplificatore economico, anche se è costruito per durare decenni, e nel mondo dell’amplificazione per cuffie ad alte prestazioni ci sono opzioni considerevolmente più costose.

Consigli per l’acquisto

Abbina l’impostazione di impedenza alle cuffie che usi effettivamente, e sfrutta i collegamenti bilanciati ovunque le tue cuffie e la tua sorgente lo permettano, perché è lì che l’amplificatore dà di più. Alimentalo da una sorgente di cui ti fidi, idealmente una con uscite bilanciate.

Vale anche la pena essere onesti sul resto del tuo sistema. Se le tue cuffie sono modeste, o se la tua sorgente è il jack per cuffie di un laptop, il MHA200 avrà meno su cui lavorare e il rapporto qualità-prezzo diventa più difficile da sostenere. Se possiedi un paio di cuffie serie e una sorgente in grado di render loro giustizia, l’amplificatore è un acquisto a lungo termine piuttosto che un aggiornamento a breve termine, e il carattere neutro e rivelatore significa che continuerà a mostrarti di più man mano che il resto del tuo sistema migliora.

Conclusione

Il McIntosh MHA200 è il miglior amplificatore per cuffie della sua categoria per gli ascoltatori che vogliono un percorso del segnale puramente valvolare, un adattamento di impedenza flessibile e collegamenti bilanciati in un telaio compatto. I suoi 500 mW con lo 0,5% di distorsione su ogni impostazione di impedenza, il suo stadio di uscita a triodo in classe A push-pull e la sua voce neutra anziché sciropposa lo rendono un abbinamento convincente per cuffie di fascia alta.

I compromessi sono chiari e gestibili: nessun DAC integrato, nessuna commutazione delle sorgenti e un controllo del volume che richiede un po’ di pratica. Per il sistema giusto, sono piccole concessioni rispetto a un amplificatore progettato per servire per decenni.