Maxxis Rambler 40mm vs 50mm: più largo significa più veloce sul gravel?

Introduzione

Chi va in gravel continua a chiedersi se gli pneumatici più larghi siano davvero più veloci. Per trovare una risposta, il Maxxis Rambler è stato testato back-to-back nelle larghezze 40mm e 50mm sulla stessa bici, con identico volume di liquido sigillante e pressioni impostate allo stesso modo. Il test ha combinato giri cronometrati su un percorso a terreno misto con un test roll-down su gravel liscio e sconnesso a 25 psi e 35 psi.

Il risultato principale è semplice: nessuna delle due larghezze è stata significativamente più veloce dell’altra. I dati più chiari sono stati che la pressione più bassa ha battuto quella più alta su entrambe le superfici, che la scelta della traiettoria ha influenzato i tempi più della larghezza degli pneumatici e che lo pneumatico più largo è stato nettamente più piacevole da guidare.

Come sono state confrontate queste due larghezze di pneumatico

Il Maxxis Rambler è uno pneumatico gravel diffuso e ben adatto alle condizioni miste del percorso di prova. Le versioni da 40mm e 50mm sono state montate sulla stessa bici, con lo stesso livello di liquido sigillante in ciascun set, e le pressioni sono state calcolate in base al tipo di superficie, al peso del sistema e alle condizioni meteo invece che a intuito. I tempi sul giro sono stati registrati con un computer GPS.

Il giro sul trail è stato scelto per mettere alla prova i limiti sia degli pneumatici sia del rider, con gravel, fango, radici e kicker ripidi che arrivavano in rapida successione. Una sessione separata su strade gravel aperte ha affrontato la questione della resistenza al rotolamento.

Per il test roll-down, il rider attraversava una linea di partenza a una velocità di rotolamento prestabilita e non poteva pedalare fino a dopo la linea d’arrivo, con ogni corsa ripetuta tre volte per pneumatico e pressione per ottenere una media. Sono state utilizzate due superfici, una traiettoria di gravel liscio e una di gravel sconnesso, a 25 psi e 35 psi. Le differenze di peso e profilo aerodinamico degli pneumatici non potevano essere controllate, perciò i margini sono stati trattati con la dovuta cautela.

Maxxis Rambler 40mm: più leggero e più vivace

Sul giro a terreno misto il Rambler da 40mm è sembrato più veloce per gran parte del percorso. Era più rapido allo spunto, più facile da mantenere in velocità sui rettilinei in leggera salita nella prima metà, e ha ceduto poco nei tratti boschivi. Nel fango molle è stato probabilmente lo pneumatico migliore, mordendo la superficie e trovando trazione dove quello più largo galleggiava.

I compromessi sono emersi sul terreno accidentato. Radici e rocce trasmettevano più vibrazioni, la bici risultava nervosa in alcuni punti e lo pneumatico più stretto ha perso un po’ di trazione su un kicker ripido. Nel test roll-down ha registrato i tempi medi più veloci sia sul gravel liscio sia su quello sconnesso a 25 psi, ma con un solo secondo di scarto in ciascun caso.

Maxxis Rambler 50mm: più largo, più stabile, più confortevole

Il Rambler da 50mm è stato il più stabile dei due. La fiducia in curva era maggiore, la carcassa più larga restava composta anche quando incontrava detriti in uscita di curva, e radici, rocce e impatti erano molto più facili da sopportare. Anche la salita tecnica in fuoristrada risultava più semplice con lo pneumatico più largo.

Dove ha ceduto è stato nel fango, dove galleggiava di più e rendeva più difficile seguire i solchi, e nelle parti più veloci del giro, dove appariva leggermente più lento. Nel test roll-down è stato un secondo più veloce del 40mm sul gravel liscio a 35 psi e due secondi più veloce sul gravel sconnesso a 35 psi, mentre era indietro di un secondo rispetto al 40mm sul gravel sconnesso a 25 psi.

Risultati dei roll-down: piccoli divari tra le due larghezze

In tutto il test roll-down, le due larghezze sono state separate da margini molto ridotti. Sul gravel liscio a 25 psi il 40mm è stato il più veloce di un secondo. Sulla stessa superficie a 35 psi il 50mm è risultato avanti di un secondo. Sulla traiettoria di gravel sconnesso a 25 psi il 40mm è stato un secondo più veloce e ha prodotto il tempo medio più basso del test, mentre a 35 psi il 50mm è stato due secondi più veloce.

Considerati questi divari, e i fattori che non potevano essere controllati, non c’era alcun risparmio di tempo significativo da ottenere da nessuna delle due larghezze. La scelta della traiettoria, al contrario, ha avuto l’influenza maggiore sui tempi in tutto il test, con la linea liscia costantemente più veloce di quella sconnessa.

La pressione degli pneumatici e la scelta della traiettoria contano più della larghezza

Entrambe le larghezze sono state più veloci a 25 psi che a 35 psi, sia sulla linea liscia sia su quella sconnessa. L’effetto è stato maggiore sullo pneumatico più stretto: il 40mm è stato circa tre secondi più rapido sulla linea liscia e cinque secondi più rapido su quella sconnessa quando gonfiato a 25 psi. Anche il 50mm ha guadagnato alla pressione più bassa, ed è possibile che scendere ancora di più avrebbe aggiunto ulteriori benefici.

Anche l’alta pressione sul terreno accidentato era stancante. Dopo ogni corsa ad alta pressione sulla linea sconnessa il rider si sentiva fiacco per circa un minuto, e il 40mm in pressione scuoteva le mani così forte da farle intorpidire mentre la bici diventava instabile sotto di lui. Su un percorso ondulato dove le discese portano direttamente alle salite, usare una pressione più bassa anche su uno pneumatico più stretto può ridurre l’affaticamento nell’arco di una lunga giornata.

Comfort, affaticamento e rischio di foratura

Le pressioni più basse non sono senza costi. Sullo pneumatico stretto a bassa pressione c’era un chiaro aumento del rischio di foratura, e in una delle tre corse sulla linea sconnessa è sembrato che il cerchio fosse vicino a danneggiarsi.

Il comfort è l’ambito in cui lo pneumatico più largo ha fatto valere le sue ragioni con più forza. Pressioni più basse e carcasse più larghe erano entrambe più stabili, e per qualsiasi cosa che non sia una gara, in particolare su gravel più sconnesso, lo pneumatico largo era semplicemente più piacevole da guidare. La pressione stessa è personale: il peso del rider e della bici, la scelta dello pneumatico, il terreno, il meteo, le condizioni del percorso e l’uso o meno di camere d’aria cambiano tutti la risposta, quindi il tempo speso sperimentando una pressione più bassa del solito è tempo ben investito.

Consigli d’acquisto: scegliere tra 40mm e 50mm

Se l’obiettivo è la velocità su terreno misto, il Rambler da 40mm è la scelta naturale. È sembrato più veloce per gran parte del percorso, più vivace allo spunto e ha trovato una trazione migliore nel fango molle, al prezzo di una guida più rigida su radici e rocce e di un po’ più di attenzione necessaria su pressione e forature.

Se comfort, controllo e fiducia contano di più, il Rambler da 50mm è la raccomandazione più facile. Era più stabile su radici, rocce e detriti, più prevedibile in curva e meno affaticante sul terreno accidentato, il che lo rende una scelta valida per il gravel sconnesso al di fuori di un contesto di gara.

I dati indicano anche una priorità più semplice. In questo test entrambi gli pneumatici erano più veloci a 25 psi che a 35 psi, e le differenze di tempo prodotte dalla pressione erano maggiori delle differenze tra le due larghezze. Trovare la pressione giusta per un allestimento specifico conta probabilmente più che scegliere tra 40mm e 50mm.

Conclusione

I tempi medi più veloci nel test roll-down sono venuti dallo pneumatico da 40mm, ma nessuna delle due larghezze è stata significativamente più veloce dell’altra. Ciò che è stato chiaro è che lo pneumatico più largo era più piacevole da guidare, con una sensazione più stabile sul terreno accidentato, meno affaticamento, una guida in curva più prevedibile e trazione extra. Qualunque larghezza scegliate, la pressione più bassa di 25 psi testata è risultata più veloce di 35 psi e ha contribuito a mantenere il comfort, quindi vale la pena dedicare un po’ di tempo a trovare la pressione adatta al proprio allestimento.