Recensione Marantz MODEL M1: come si confronta con quattro amplificatori in streaming rivali

Introduzione

Il Marantz MODEL M1 risponde a una domanda precisa: che aspetto ha un amplificatore lungimirante quando il produttore elimina il display sul pannello frontale, lo sostituisce con pulsanti a sfioramento capacitivi e punta a un prezzo inferiore a 1.000 dollari? Il risultato è un compatto amplificatore in streaming con un top in mesh intrecciata per la ventilazione e un ingombro più vicino a un piccolo computer desktop che a un tradizionale componente hi-fi.

Questa guida mette il MODEL M1 a confronto con quattro amplificatori in streaming rivali a diversi livelli di prezzo. Ogni confronto si concentra sul design dell’amplificatore, sul supporto allo streaming, sull’integrazione del subwoofer e sul modo in cui ciascun amplificatore gestisce la musica reale.

Come sono stati confrontati questi amplificatori in streaming

Ogni amplificatore è stato valutato su quattro punti: topologia dell’amplificatore, potenza nominale in uscita, supporto alla piattaforma di streaming e flessibilità di gestione del subwoofer e dei bassi. Il materiale d’ascolto ha spaziato tra elettronica, rock, soul e remix, piuttosto che tra dischi di riferimento per audiofili.

Poiché al momento il MODEL M1 non aveva la certificazione Roon Ready o Tidal Connect, le playlist sono state inviate al suo ingresso AirPlay. Lo streaming AirPlay è limitato alla qualità CD, quindi non sono stati usati file ad alta risoluzione. Questo limite appartiene al percorso AirPlay più che all’amplificatore stesso.

Dove era possibile un confronto diretto, è stata usata la stessa playlist per ogni amplificatore, in modo che le differenze in dinamica, estensione sulle alte frequenze e scena sonora potessero essere giudicate in modo coerente.

Marantz MODEL M1: streaming digitale diretto compatto

Il MODEL M1 è un amplificatore in streaming costruito attorno a un design digitale diretto. I segnali PCM in ingresso vengono convertiti in PWM così da poter commutare direttamente i dispositivi di uscita, eliminando il tradizionale stadio DAC che normalmente si trova al centro del percorso del segnale. Marantz dichiara 100 watt per canale su 8 ohm e circa 125 watt per canale su 4 ohm, e l’unità è prodotta in Giappone.

Lo streaming si basa sulla piattaforma HEOS, che include Deezer, Tidal e Amazon Music ma non Qobuz. Bluetooth, Spotify Connect e Apple AirPlay 2 sono tutti supportati, e la certificazione Roon Ready è attesa prima o poi ma non era ancora arrivata. Finché non arriverà, sono disponibili due soluzioni alternative: la presa USB a 5V sul pannello posteriore può alimentare un piccolo streamer esterno la cui uscita ottica alimenta poi il Marantz, oppure un Apple TV può inviare l’audio all’ingresso HDMI ARC.

Questo ingresso HDMI ARC è anche pratico per l’uso quotidiano. I telecomandi TV gestiscono accensione e spegnimento e alzata e abbassata del volume, così l’amplificatore può restare fuori vista mentre il televisore mantiene il controllo. Un singolo piccolo LED sul bordo inferiore del pannello frontale comunica lo stato: bianco lampeggiante all’avvio, bianco fisso quando l’unità è pronta e ambra lampeggiante mentre viene applicato un aggiornamento firmware, durante il quale il MODEL M1 scompare da HEOS e dalle altre app di controllo.

Due dettagli contano per gli acquirenti con abitudini specifiche. L’ingresso analogico di livello linea digitalizza i segnali analogici in ingresso all’ingresso, il che è una conseguenza del circuito digitale diretto e del motore DSP alla base del filtraggio digitale dell’unità. Marantz afferma che quel filtraggio è stato messo a punto dai suoi sound master in Giappone. Lo stesso DSP gestisce i controlli di tono e la gestione dei bassi, e le impostazioni del subwoofer consentono un filtro passa-basso indipendente per il subwoofer e un filtro passa-alto per le uscite dei diffusori principali, il che è più flessibile del singolo punto di crossover usato da alcune app di controllo rivali.

Bluesound POWERNODE: potenza in Classe D con BluOS

Il POWERNODE ha un prezzo vicino a quello del MODEL M1 ma all’interno segue una strada diversa. Invece di un circuito digitale diretto usa un modulo Hypex UcD in Classe D con un DAC ESS Labs nel mezzo, e eroga 80 watt per canale su 8 ohm.

I soli dati di potenza non bastano a decidere il confronto. Su materiale impegnativo il POWERNODE è il più dinamico dei due alle medie e medio-basse frequenze, e gestisce l’attacco di un brano con maggiore decisione, mentre il MODEL M1 può suonare più educato in quella zona. Il MODEL M1 risponde con un’estremità alta più estesa, che fa emergere più dettagli ambientali e produce una scena sonora più ampia e più alta.

Queste sono differenze percettibili, non drammatiche. Nessuno dei due amplificatori sovrasta l’altro, e la scelta dipende da se conta di più il punch sulle medie frequenze o l’apertura sulle alte, con i diffusori e l’ambiente in questione. L’integrazione del subwoofer è l’altra linea di demarcazione: l’app BluOS usa un singolo punto di crossover, mentre il MODEL M1 separa il filtraggio passa-basso e passa-alto.

WiiM Amp: la piattaforma di streaming dal miglior rapporto qualità-prezzo

A 300 dollari il WiiM Amp si colloca ben al di sotto degli altri amplificatori qui presentati, e si guadagna il suo posto più per la connettività che per la qualità sonora in senso assoluto. Monta un amplificatore a chip TI dichiarato a 60 watt per canale su 8 ohm, eguaglia il MODEL M1 su HDMI ARC e connettività subwoofer con gestione dei bassi, e va oltre sul supporto ai protocolli di streaming, con un elenco di specifiche più ampio anche di quello del POWERNODE.

Il divario udibile è più ampio di quanto suggerisca il confronto con il POWERNODE. Rispetto al WiiM Amp il MODEL M1 offre molta più chiarezza, dinamiche più forti e più finezza sulle alte frequenze, e la finezza sulle alte è probabilmente la più grande singola differenza tra i tre.

Lyngdorf TDAI-1120: correzione ambientale e flessibilità in streaming

Il TDAI-1120 costa 2.500 dollari, più del doppio del MODEL M1, e condivide l’approccio digitale diretto, con 60 watt per canale su 8 ohm. Lasciando da parte il suo software di compensazione ambientale RoomPerfect e le sue più ampie opzioni di streaming, il confronto è più ravvicinato di quanto implichi il divario di prezzo.

Qui il MODEL M1 esce vincente sulla capacità di pilotaggio. Offre più attacco dinamico dall’alto verso il basso, e per contrasto il Lyngdorf può suonare un po’ tiepido e debole. Il MODEL M1 separa anche più nettamente gli strati strumentali, il che produce un suono più aperto e, unito all’attacco dinamico extra, una presentazione più espressiva e più viva musicalmente.

La ragione per scegliere il Lyngdorf sta altrove. La compensazione ambientale e l’integrazione automatica del subwoofer sono i suoi punti di forza principali, e aggiunge uno stadio phono a magnete mobile più il supporto per Roon, Tidal Connect e Google Chromecast, nessuno dei quali il MODEL M1 offre.

Audiolab 6000A Play: un’alternativa in Classe A/B

Il 6000A Play costa 1.000 dollari e eroga 50 watt per canale da un design in Classe A/B, il che lo rende il contraltare tradizionale al circuito digitale diretto del MODEL M1. Si affida a Play-Fi per lo streaming e supporta anche Spotify Connect. Chi vuole la stessa sezione amplificatore e lo stesso DAC in un telaio non dotato di streaming può aggiungere uno streamer di terze parti al 6000A standard.

I due amplificatori illuminano la musica in modo diverso, più che meglio o peggio. Il MODEL M1 è più luminoso sulle alte frequenze ma un po’ più magro nel suono, mentre il 6000A Play ammorbidisce leggermente i transienti, così gli attacchi sono meno incisivi e meno appuntiti. Il MODEL M1 mantiene il vantaggio nel controllo dei bassi. Ottenere i punti di forza di entrambi significherebbe spendere quasi tre volte tanto per un amplificatore separato e aggiungere un proprio DAC e streamer.

Consigli d’acquisto: quale amplificatore in streaming fa per voi

Partite dalla stanza e dai diffusori, non dalla scheda delle specifiche. Il MODEL M1 è l’opzione più compatta qui e l’unica di questo gruppo costruita in Giappone, e bilancia nitidezza e pulizia con solidità e punch della scena sonora. I suoi principali compromessi sono un insieme di funzioni di streaming ristretto per gli standard moderni, senza Qobuz, e una certificazione Roon Ready che non era ancora arrivata.

Se conta soprattutto il drive sulle medie frequenze, il POWERNODE è il più vicino. Se vengono prima il budget e la copertura dei protocolli, il WiiM Amp copre una quantità notevole di terreno per 300 dollari. Se la correzione ambientale automatica e uno stadio phono non sono negoziabili, il TDAI-1120 giustifica il suo sovrapprezzo più per le funzioni che per l’attacco dinamico. E se è il carattere in Classe A/B quello che cercate, il 6000A Play lo offre, con la possibilità di aggiungere separatamente uno streamer.

Marantz è diretta sull’intento del MODEL M1. Non è rivolto agli ascoltatori che vogliono il suono o le dimensioni fisiche di un amplificatore in Classe A, che di solito richiede un grande alimentatore e un telaio a grandezza naturale. È rivolto a chi vuole un piccolo amplificatore in streaming che possa stare su una bassa credenza per un ingombro visivo minimo o essere nascosto del tutto.

Conclusione

Il MODEL M1 sostiene con convinzione la causa del compatto amplificatore in streaming. Amplificazione digitale diretta, HDMI ARC, filtraggio indipendente del subwoofer e un telaio abbastanza piccolo da sparire indicano tutti un design meditato, e sul suono scambia la decisione sulle medie frequenze con l’apertura sulle alte e una scena sonora alta e ampia.

La domanda che resta è il supporto allo streaming. Chi si affida a Qobuz, o chi ha bisogno oggi della certificazione Roon Ready, dovrebbe valutare con attenzione le alternative, mentre chi può lavorare con HEOS, AirPlay 2 e un collegamento televisivo troverà che il MODEL M1 fa ciò che si propone di fare.