Kurono Tokyo: Tre Orologi che Mettono in Mostra l'Alta Orologeria Indipendente Giapponese

Introduzione

L’orologeria giapponese sta vivendo un momento notevole, con i principali produttori che registrano ottimi risultati negli ultimi anni. Ma la storia dell’orologeria nipponica non si limita ai giganti del settore. Un numero crescente di produttori indipendenti sta spingendo avanti l’artigianato, e pochi hanno catturato l’attenzione dei collezionisti quanto Kurono Tokyo.

Kurono Tokyo è il progetto di Hajime Asaoka, uno degli orologiai giapponesi più rispettati. Nato nel 1965, Asaoka discende da generazioni di tradizionali spadai giapponesi, un’eredità che ha alimentato la sua curiosità per gli oggetti finemente realizzati. È passato da una carriera nel design alla complessità meccanica dell’orologeria, imparando da autodidatta attraverso lo studio approfondito del libro “Watchmaking” del Dr. George Daniels. Nel 2009, ha creato il primo orologio da polso giapponese con tourbillon di produzione propria, e rimane uno dei pochi membri non europei della prestigiosa Accademia degli Orologiai Indipendenti.

Nel 2019, Asaoka ha fondato Kurono Tokyo per rendere più accessibile l’essenza dei suoi orologi su misura. Il marchio mantiene gli squisiti codici di design delle sue creazioni di alta gamma, adottando un approccio più industrializzato alla produzione. Il linguaggio di design si ispira fortemente al movimento Art Déco, con colori di quadrante in lacca mescolati a mano, anelli concentrici e tipografia unica. Utilizzando calibri giapponesi affidabili di Miyota e Seiko, Kurono mantiene i prezzi più accessibili, che vanno da $1.500 a $2.000 per la serie classica e fino a circa $5.000 per le complicazioni di fascia alta.

Kurono Tokyo adotta un sistema di preordine democratico, aprendo brevi finestre di ordinazione che durano tipicamente solo pochi minuti. Chiunque effettui un ordine entro quel lasso di tempo limitato riceve un orologio, e gli acquisti sono limitati a un pezzo per cliente per scoraggiare la speculazione. Il marchio ha ottenuto ampi consensi, incluse numerose nomination al GPHG, spesso descritto come gli Oscar dell’orologeria.

Criteri di Valutazione

Nel valutare questi tre orologi Kurono Tokyo, emergono diversi fattori. L’originalità del design è molto importante, poiché ogni pezzo presenta elementi distintivi ispirati all’Art Déco. La qualità e l’affidabilità del movimento sono anche centrali, dato l’uso di calibri modificati Miyota e Seiko. L’artigianalità e la finitura meritano attenzione, in particolare per la serie Grand con le sue tecniche artigianali. Infine, il valore e la collezionabilità giocano un ruolo, poiché la produzione limitata e il sistema di preordine di Kurono creano una dinamica di mercato unica.

Kurono Tokyo Jubilee Sensu EOL

Il Jubilee Sensu EOL è un orologio anniversario in edizione limitata del 2025, creato per celebrare il 60° giubileo di diamante di Asaoka. La sigla EOL nel nome sta per “end of life”, riferendosi al movimento nuovo vecchio stock discontinuato all’interno dell’orologio, un automatico Miyota calibro 9133 modificato a 4 Hz. Il movimento è stato modificato per rimuovere il finestrino del calendario, dando al quadrante un aspetto più pulito. Mentre la complicazione del giorno è stata rimossa, la riserva di carica è stata mantenuta, assumendo la forma di un ventaglio giapponese altamente stilizzato noto come sensu, che si trova incassato alla posizione delle 10.

Il quadrante stesso è placcato in argento e ricoperto da un colore blu ghiaccio noto come indaco bianco o shirai. Oltre all’eccitazione visiva del motivo a ventaglio della riserva di carica, la superficie del quadrante mostra un luccicante motivo guilloché con una texture ondulata che ricorda un fiore. Alle tre si trova una piattaforma smussata con la parola giapponese per Chrono resa in caratteri Katakana. Le ore sono segnate con minuscole cupole in acciaio e calligrafia kanji in nero. Le lancette dei minuti e dei secondi sono leggermente curve alle punte, seguendo il contorno del quadrante e del vetro bombato.

Il quadrante è protetto da un vetro zaffiro fortemente bombato, il tutto inserito in una cassa in acciaio inossidabile da 38 mm altamente lucidata, sormontata da un cabochon in onice nero sulla corona. Con un prezzo al dettaglio di $2.230, il Jubilee Sensu EOL è andato esaurito rapidamente alla sua uscita ed è stato nominato al GPHG 2025 nella categoria Challenge Prize.

Kurono Tokyo Grand Hagane

Il Grand Hagane è stato introdotto nel 2021 nel livello elevato degli orologi Kurono noto come serie Grand. Questi orologi pongono l’accento sull’artigianato e sulle tecniche di finitura a mano. Il Grand Hagane presenta un quadrante in lacca urushi, un processo altamente dispendioso in termini di tempo che può richiedere mesi dalla preparazione alla polimerizzazione finale. La lacca, derivata dalla linfa dell’albero urushi, viene applicata in strati successivi da abili artigiani a Kyoto. Ogni strato viene polimerizzato in umidità controllata prima di essere lucidato a mano con carbone.

La superficie risultante sviluppa un nero profondo e lucente con una sottile calda tonalità, caratteristica di questo lavoro tradizionale. La finitura riflette una lunga discendenza di artigianato giapponese, evocando la disciplina estetica delle tradizioni di spadai e fungendo da omaggio all’eredità ancestrale di Asaoka. La tecnica urushi risale a oltre mille anni fa, e a causa del meticoloso livello di dettaglio coinvolto, i quadranti hanno un alto tasso di scarto, rendendo ciascuno ancora più esclusivo.

Le marcature del quadrante utilizzano antichi numeri koji, un carattere intricato storicamente usato in documenti importanti. La cassa da 37 mm mantiene l’aspetto Art Déco altamente lucido associato al lavoro di Asaoka, con curve morbide sulle anse e una lunetta inclinata che crea un profilo drammatico. All’interno batte il Miyota 90S5 automatico della sua serie premium, con un’architettura sottile di soli 3,9 mm, adatto a un elegante orologio da sera. Offre una riserva di carica di 40 ore, funzioni di hacking e carica manuale, e funziona a 28.800 vibrazioni all’ora per quella classica lancetta dei secondi fluida.

Poiché il Hagane appartiene alla famiglia dei modelli Grand, il fondello è inciso con la firma di Asaoka in calligrafia kanji insieme al suo sigillo personale. Con un prezzo di $3.171 nel 2021, il Grand Hagane viene tipicamente venduto al di sopra del suo prezzo al dettaglio originale, con set mai indossati che raggiungono prezzi più alti.

Kurono Tokyo Chronograph P1 Shanghai

L’edizione speciale Chronograph P1 Shanghai è stata rilasciata nel 2024 per celebrare l’apertura della prima boutique Kurono fuori dal Giappone. La designazione P in P1 sta per “Purist”, poiché l’orologio è una risposta alle richieste dei collezionisti per un quadrante senza data e un layout più pulito. Il P1 da 38 mm presenta una speciale colorazione panda nero su bianco accentuata da un anello dei minuti rosso carminio all’interno della scala pulsometrica esterna, un omaggio all’insegna fuori dal salone di Shanghai.

Gli accenti color carminio sono stati creati utilizzando un’intricata tecnica puntinista, con minuscoli punti che conferiscono all’anello un effetto variegato unico. I contatori neri presentano una spirale circolare per aggiungere dimensione. Mentre gli indici a cupola applicati sono un segno distintivo del design Kurono, ulteriore interesse visivo deriva dai marcatori delle 6 e delle 12 lucidati in stile gotico. Come su altri modelli Kurono, le lancette altamente lucidate sono piegate a mano verso i bordi esterni del quadrante.

Fedele alla natura intransigente di Asaoka, il movimento cronografo automatico Seiko NE86 PWT è stato modificato internamente per accogliere il quadrante senza data. Il calibro a ruota a colonne con frizione verticale è disponibile solo con complicazione data, quindi invece di rimuovere semplicemente il finestrino della data, il meccanismo della corona NE86 è stato modificato da una trazione a due stadi a una a stadio singolo, eliminando la posizione fantasma della corona.

Consigli d’Acquisto

Nel panorama dell’orologeria indipendente, una realtà costante è il vincolo della scala. Molti indipendenti producono in quantità molto limitate, spesso nell’ordine delle centinaia e in alcuni casi solo decine all’anno a seconda della complessità del lavoro. Questi vincoli sono un sottoprodotto di un alto grado di artigianato manuale, che naturalmente si traduce in prezzi elevati.

La questione se questi orologi valgano il prezzo dipende molto dal collezionista. Per i più pratici tra noi che vogliono semplicemente un orologio robusto e sensato da indossare ogni giorno, probabilmente non aspetteranno la prossima finestra di ordinazione per mettere le mani su un Kurono. Ma per i collezionisti attratti dal design e da un’espressione più idiosincratica dell’orologeria, c’è un caso convincente da fare.

Ciò che colpisce di più è la lungimiranza di Hajime Asaoka nel riconoscere un vuoto emergente nel mercato e affrontarlo presto. Kurono traduce efficacemente il linguaggio di design dell’orologeria indipendente di alta gamma in un formato più accessibile senza abbandonare del tutto la sua sensibilità. In questo senso, riflette un cambiamento più ampio nel settore: l’idea che l’aspirazione non debba essere limitata strettamente alla scarsità.

Conclusione

Kurono Tokyo rappresenta un affascinante caso di studio di un indipendente che fa qualcosa di diverso e riesce nell’intento. Il marchio è stato in grado di mostrare, a un prezzo più accessibile, i segni di un produttore indipendente giapponese esclusivo di alta gamma. C’è una sete tra molti collezionisti di poter sperimentare questo mondo, e Kurono dimostra che non è necessario avere milioni di dollari per giocare in quel parco giochi.

Ognuno di questi tre orologi dimostra una diversa sfaccettatura della filosofia di design di Kurono. Il Jubilee Sensu EOL offre una sorprendente edizione limitata con una riserva di carica a ventaglio unica. Il Grand Hagane mette in mostra l’artigianato tradizionale della lacca urushi al suo meglio. E il Chronograph P1 Shanghai offre una versione più pulita e purista del formato cronografo. Per i collezionisti che apprezzano l’orologeria guidata dal design e idiosincratica, Kurono Tokyo merita seria considerazione.