Recensione di Kicking Horse Mountain Resort: pendenze impegnative, grandi dislivelli e un'atmosfera selvaggia in-bounds

Introduzione

Kicking Horse Mountain Resort si trova appena fuori Golden, nella British Columbia, e prende il nome dal fiume Kicking Horse e dal Passo Kicking Horse. Dista circa due ore e mezza d’auto da Calgary, poco più di quattro ore da Kelowna e circa due ore da Revelstoke, il che lo rende una tappa naturale di un itinerario sulla Powder Highway.

I numeri fissano subito le aspettative: 3.486 acri di terreno e 1.350 metri di dislivello, il sesto più alto del Nord America. Salendo a piedi sopra gli impianti in zone come l’Ozone, ci si può aggiungere ancora.

La reputazione si fonda sulle pendenze. È una montagna di canaloni segnalati, salti da parete e salite a piedi in scarponi, e il terreno tiene fede all’hype.

Per chi è Kicking Horse

Questa è una montagna orientata agli esperti. Gli sciatori che amano il terreno ripido lungo la linea di caduta, i canaloni e le brevi salite a piedi troveranno qui il massimo, e le zone raggiungibili a piedi premiano lo sforzo con discese davvero difficili da trovare altrove all’interno di un unico resort.

Gli intermedi non sono esclusi. C’è un buon equilibrio. La parte alta della montagna è essenzialmente terreno doppio nero, ma si immette in piste blu più a valle eccellenti per il carving, quindi un intermedio sicuro di sé può comporre un’intera giornata di curve concatenate e acquisto di velocità.

I principianti sono l’eccezione. Sopra la funivia non esiste in pratica terreno per principianti, e il traverso in cima richiede una reale sicurezza. La buona notizia è che chiunque salga può tornare giù con la funivia senza sciare, e la parte bassa della montagna ha una sua seggiovia per chi sta ancora sviluppando le abilità.

Terreno e struttura della montagna

La cima della montagna è completamente alpina: aperta, rocciosa ed esposta, con canaloni e grandi elementi di terreno in ogni direzione. Gli alberi iniziano a comparire a metà montagna nella fascia subalpina, e si fano più fitti scendendo verso la base. Il risultato è una montagna che si legge come alpino aperto intenso in alto e come sci tra gli alberi più classico più in basso.

L’orientamento è più semplice di quanto il terreno suggerisca. Ogni pista termina alla base della funivia, quindi è difficile finire in un punto dal quale non si può tornare, anche se la parte alta merita comunque rispetto alla prima visita.

Pendii, canaloni e terreno raggiungibile a piedi

È qui che Kicking Horse si distingue. Il resort conta circa 85 canaloni segnalati, oltre a salti da parete e discese che richiederebbero diverse stagioni per essere esplorate tutte. Tra le opzioni con nome figurano Truth, Dare, Consequence, Terminator 1, Redemption Ridge, White Wall e l’Ozone. Il Freeride World Tour si è svolto qui, e in cima all’Ozone è evidente il perché.

Camminare in scarponi fa parte della cultura. Dalla cima della funivia si può salire a piedi in diverse direzioni, tra cui T1, T2, l’Ozone, Rudy’s e White Wall, con Middle Ridge come altra opzione. T1 è la salita più breve e un punto di partenza sensato, anche se è ripida. T2 ha un approccio più inquietante e una discesa più corta lungo la linea di caduta, ma le viste e la probabilità di trovare neve vergine rendono lo sforzo worthwhile. Il terreno oltre T3 non andrebbe sciatto senza attreatura da valanga.

Sci tra gli alberi e bacini alpini

Lo sci tra gli alberi è abbondante e inizia direttamente dalla funivia. CPR Ridge e il versante sud di Terminator 1 offrono uno sci tra gli alberi in stile alpino con più spazio tra i tronchi. Per piste nel bosco più strette e tradizionali, la zona sotto Middle Ridge e gli alberi attorno alla seggiovia Pioneer sono i punti di forza, con discese ben distanziate e dossi naturali.

I bacini sono l’altra metà del quadro. Kicking Horse è in gran parte una raccolta di grandi bacini alpini, e le zone raggiungibili a piedi di T1, T2, Ozone, Rudy’s e HP ciascuna si immette in uno diverso. Sciare nei bacini è essenzialmente il senso stesso di una visita, e sono il motivo per cui tanti sciatori descrivono la montagna come una meta per il boot packing.

Nevicate, condizioni e visibilità

La nevicata media è di 762 centimetri, ovvero circa 300 pollici. È meno di Whistler o Revelstoke, ma si tratta comunque di una quantità di neve importante, e il terreno la trattiene bene. La polvere dura inoltre più a lungo qui rispetto a molti resort, il che significa che la montagna può ancora sciare morbida giorni dopo l’ultima tempesta.

La visibilità conta quanto la qualità della neve. La parte alta della montagna è ampia ed esposta, quindi il cielo sereno fa una vera differenza quando si sta imparando la conformazione e si scelgono le discese. Le giornate di cielo terso mettono in mostra anche lo scenario, che costituisce gran parte dell’attrattiva.

Una settimana di sole a marzo può ancora offrire neve morbida, il che dice molto su quanto a lungo il manto nevoso tenga su tutta la montagna.

Folle, accessi e terreno fuoripista

L’accesso non è dei più facili, e questo mantiene le cose tranquille. Una visita nel weekend fuori dai giorni di polvere può significare nessuna coda agli impianti, imbarco diretto sulla funivia e sette od otto giri di funivia al giorno. Quei giri si accumulano in fretta considerato il dislivello. I giorni di polvere sono più affollati, ma la distanza in auto mantiene i numeri complessivi al di sotto delle grandi mete.

L’accesso al backcountry e allo slackcountry è eccellente. Il terreno alle spalle dell’Ozone è una nota opzione di slackcountry che rientra nel resort, e c’è dell’altro oltre, per chi è disposto a camminare di più. L’attreatura da valanga è indispensabile per qualsiasi cosa oltre il confine del resort.

Impianti e innevamento programmato

In totale ci sono quattro seggiovie. La Golden Eagle Express Gondola, nota come la Gauntlet, va dalla base fino alla vetta e dà accesso a tutta la montagna. La quadrupla Stairway to Heaven è una buona opzione per fare giri senza tornare alla base. La seggiovia Catamount serve la montagna bassa ed è adatta a principianti e intermedi che costruiscono sicurezza. La seggiovia Pioneer copre un altro settore della montagna.

L’innevamento programmato è limitato ma di alta qualità. Solo due piste preparate scendono dalla parte alta della montagna, quindi gli appassionati di piste le ripeteranno prima di allargarsi su uno dei due lati. La neve resta fredda e le piste sono larghe e poco affollate, il che le rende eccellenti per appoggiare lo sci e mantenere il canto.

Viste, ristorazione e dettagli pratici

Le viste sulle Purcell sono eccezionali, e la sensazione è quella di essere depositati nel mezzo delle Alpi. Il ristorante Eagle Eye in cima serve cibo e bevande con una vista difficile da battere, ed è un posto memorabile per concludere la giornata.

Le famiglie dovrebbero notare che ogni pista termina alla base della funivia, il che semplifica la logistica. I bambini che sciano bene staranno bene qui. Un gruppo di principianti troverà la parte alta intimidatoria.

Una giornata completa a Kicking Horse costa circa $170. Il resort è incluso nell’Epic Pass, che copre sette giorni di sci.

Cosa considerare prima dell’acquisto

• Non esiste terreno per principianti significativo sopra la funivia. Principianti e intermedi prudenti passeranno la maggior parte del tempo sulla parte bassa della montagna.
• La parte alta della montagna è quasi interamente terreno doppio nero, e da essa scendono solo due piste preparate.
• Le salite in scarponi sono una parte centrale dell’esperienza in cima. Se camminare con gli sci sulla schiena non attrae, gran parte del terreno migliore resta fuori portata.
• La luce piatta è una vera sfida su un terreno così ampio ed esposto, quindi vale la pena pianificare attorno ai giorni sereni.
• Arrivarci richiede un viaggio deliberato da Calgary, Kelowna o Revelstoke, ed è proprio quella distanza a mantenere basse le folle.

Consigli d’acquisto

Kicking Horse ha senso soprattutto per sciatori sicuri di sé che cercano terreno ripido, tecnico e raggiungibile a piedi, e che sono felici di guadagnarsi alcune curve. Gli intermedi che amano le lunghe piste preparate otterranno comunque un valore reale, purché accettino che la cima della montagna non è pensata per loro.

I principianti dovrebbero valutare con onestà la parte bassa della montagna prima di impegnarsi in un viaggio di più giorni. L’area della seggiovia Catamount è accogliente, ma l’identità del resort vive molto più in alto, e il divario tra le due zone è ampio.

Se l’obiettivo è una grande montagna in un viaggio sulla Powder Highway e lo sci ripido è la priorità, questa è una scelta solida. Un Epic Pass la rende considerevolmente più facile da giustificare, visti i sette giorni inclusi.

Conclusione

Kicking Horse è una montagna dall’atmosfera selvaggia, quasi non autorizzata, ed è esattamente ciò che la rende memorabile. Il dislivello, i canaloni, le salite in scarponi e le viste sulle Purcell compongono un resort difficile da eguagliare per il terreno da esperti in Canada. Andate per le pendenze, pianificate per il cielo sereno, e aspettatevi di lavorare per le discese migliori.