Recensione KEF XIO: una prima soundbar premium con qualche riserva

Introduzione

La KEF XIO è la prima soundbar dell’azienda e arriva con un obiettivo ambizioso: un design all-in-one 5.1.2 Dolby Atmos che racchiude il mondo multi-diffusore e multi-cavo del home theater in un’unica scatola quasi plug and play. Dodici driver fanno il lavoro e la barra può essere appoggiata su un mobile sotto un televisore o montata a parete con l’hardware incluso.

Il prezzo alza le aspettative. A 2.500 dollari per la sola barra, la XIO si colloca in territorio premium accanto a concorrenti ben affermati. Su due esemplari e due televisori, la barra si è dimostrata ben costruita e capace di una vera emissione a bassa frequenza, mostrando al contempo problemi di stabilità e usabilità che vale la pena comprendere prima dell’acquisto.

La flessibilità di collocazione è una parte reale della proposta e la XIO è progettata per trovarsi ugualmente a casa su un mobile o a parete. Quello che segue è un’analisi di dove si comporta bene, dove delude e chi è più probabile che ne sia soddisfatto.

Per chi è questa soundbar

La XIO ha più senso per gli ascoltatori che vogliono un’unica scatola sotto o accanto al televisore, con le comodità di streaming di un moderno diffusore wireless integrato. Wi-Fi, Bluetooth, AirPlay e Google Cast sono tutti presenti, quindi la barra può svolgere anche il ruolo di riproduttore musicale oltre a quello cinematografico, senza hardware aggiuntivo. Chi già apprezza il suono caratteristico KEF lo riconoscerà anche qui e la risposta misurata in ambiente segue una familiare pendenza discendente dai bassi agli acuti.

È invece meno adatta a chi vuole tarare e personalizzare il suono. Le opzioni di regolazione sono volutamente limitate e i profili sonori disponibili non cambiano molto la taratura una volta tenute in conto le differenze di volume. Gli ascoltatori che si aspettano di modellare l’emissione in base all’ambiente, come fanno i sistemi di correzione ambientale completi, probabilmente si sentiranno limitati.

Gli utenti che la montano a parete sono ben serviti. La barra può essere collocata verticalmente a parete e nei test il dialogo era leggermente più coerente e intelligibile in quell’orientamento rispetto a quando la barra era appoggiata orizzontalmente su un mobile.

Design, collocazione e configurazione

Appena estratta dalla confezione, la XIO dà una sensazione di sostanza. È pesante in mano e chiaramente ben realizzata, il che è coerente con la reputazione del marchio per la qualità costruttiva. Nei test era collocata sotto un televisore da 98 pollici e collegata via HDMI.

Intelligent Placement Technology, o IPT, è la funzione di configurazione di punta. Determina se la barra è stata collocata orizzontalmente su una superficie piana o verticalmente a parete e può essere messa a punto emettendo un semplice tono simile a rumore rosa e regolando le prestazioni di conseguenza. KEF descrive il sistema come volutamente limitato, non come una correzione ambientale completa nello stile di Audyssey o Dirac, nella convinzione che molti sistemi di correzione siano troppo invasivi e eccessivamente elaborati. I dati interni suggeriscono che IPT regoli principalmente l’emissione dei bassi della barra su scala globale, in base alla collocazione rispetto a un mobile o a una parete. Non sembra regolare automaticamente i livelli né mettere a punto individualmente i dodici driver per adattarsi a una stanza.

I collegamenti sono semplici ma limitati: una singola porta HDMI eARC, un ingresso audio ottico, un ingresso di rete, un’uscita subwoofer in stile RCA e un ingresso USB etichettato per il servizio. Eventuali sorgenti HDMI aggiuntive, come un box di streaming, un lettore di dischi 4K o una console di gioco, devono collegarsi direttamente al televisore ed essere commutate tramite HDMI-CEC. La configurazione fisica è semplice e portare la barra sulla rete domestica tramite l’app è rapido e indolore.

Connettività e controllo tramite app

Il supporto wireless compensa la scarna lista di ingressi fisici. L’app KEF Connect fornisce accesso alla maggior parte delle principali piattaforme di streaming, tra cui Spotify, Tidal e Qobuz, e il layout è pulito e intuitivo per i contenuti in streaming.

La sezione EQ merita attenzione perché è meno flessibile di quanto sembri a prima vista. Alla prima apertura, la barra è nelle sue impostazioni predefinite e in quello stato non è possibile apportare modifiche. Per cambiare qualsiasi cosa occorre creare un nuovo profilo e le scelte sono due: Normal ed Expert.

Normal consente di eseguire IPT e scegliere tra sei profili sonori: default, music, movie, night, dialogue e direct. Sono disponibili anche una o due regolazioni di base. È chiaramente pensato per utenti principianti e limita ciò che la barra può fare, il che lo rende da evitare se si vuole che la XIO esprima il suo meglio. Expert aggiunge un po’ più di margine di manovra: la calibrazione IPT può essere regolata su scala globale, i bassi possono essere ulteriormente attenuati tramite quella che KEF chiama bass extension, il treble trim offre più o meno 3 dB e la regolazione del subwoofer diventa più fine per chi collega un subwoofer esterno. Con un subwoofer KEF come il KC92, le impostazioni di crossover e livello sono precaricate nel menu dell’app, il che rende l’integrazione facile. Anche i subwoofer di terze parti funzioneranno.

Il controllo del volume è un fastidio piccolo ma persistente. Cambiare il volume mentre si fa qualsiasi altra cosa richiede di scorrere fino a una pagina completamente diversa dell’app.

Prestazioni sonore e comportamento misurato

In ambiente, la XIO raggiunge i 40 Hz e poco al di sotto da sola e segue una pendenza discendente da manuale dai bassi agli acuti, con un picco osservabile in brillantezza che dà alla barra presenza e una sensazione di dettaglio. L’emissione in basso è più piena e più “corposa” rispetto a gran parte della concorrenza.

Misurate su tutti e sei i profili sonori, le risposte erano in gran parte le stesse. Selezionare movie o night produce sì un cambiamento udibile, ma è più vicino a un cambiamento di livello che a un cambiamento di taratura. Una volta tenuto conto del volume, i profili misurano in modo molto simile e attivare IPT ha fatto poca differenza misurabile al suono. La collocazione cambia la risposta misurata, ma i profili restano simili tra loro in entrambi gli orientamenti.

È alzando il volume che la barra fatica. A livelli più alti il suono diventa piatto, compresso e risonante anziché raffinato, e il dialogo può risentirne. In un film con una voce principale rauca, l’enfasi sui bassi superiori e sulle medie inferiori rendeva gran parte del dialogo inintelligibile e il carattere “scatolato” della barra non giovava alla voce. Aggiungere un subwoofer ha aiutato in modo evidente, in parte perché la barra è tarata per incrociarsi con il KC92 di KEF intorno ai 70 Hz, il che bypassa le frequenze più basse e più distorte. Vibrazioni del cabinet e distorsione erano misurabili anche durante le spazzate sui bassi tra 30 e 100 Hz a 70-75 dB in ambiente. Il primo esemplare era nettamente peggiore; un secondo esemplare presentava ancora qualche vibrazione, ma molto meno.

Il materiale dimostrativo Dolby Atmos mostra la barra al suo meglio, riempiendo una stanza larga circa 20 piedi con soffitti di 10 piedi. Con contenuti reali, l’altezza percepita orizzontale e verticale si riduce e un vero campo immersivo a 360 gradi non si materializza; i driver rivolti verso l’alto e verso i lati non sono riusciti a fornirlo. Le barre concorrenti producono una presentazione più tridimensionale e spaziosa. Le prestazioni surround erano essenzialmente le stesse sia che la barra fosse orizzontale sia verticale, anche se il dialogo era leggermente più coerente in posizione verticale. Per la musica, la XIO resta centrata sul canale centrale anche con la virtualizzazione attiva, il che è più stretto rispetto a diversi rivali.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il problema più significativo è il comportamento dell’handshake HDMI e del CEC. Con uno streamer di terze parti come un Apple TV nella catena del segnale, la barra impiegava circa 30 secondi per stabilire una connessione stabile al televisore e l’immagine sfarfallava spegnendosi e riaccendendosi ogni volta che il sistema si avviava. Lo stesso problema si è presentato su un secondo televisore ed è persistito quando altre sorgenti HDMI sono state aggiunte alla catena. Le prestazioni erano migliori quando il sistema operativo interno del televisore gestiva lo streaming, anche se i problemi erano ancora presenti, solo meno frequenti.

KEF ha riconosciuto il comportamento e afferma che il suo team software sta lavorando attivamente a un aggiornamento firmware inteso a snellire l’interazione, ottimizzare la compatibilità e migliorare l’esperienza complessiva. L’azienda ha anche confermato riscontri simili nei propri test, indicando un traffico CEC inatteso come possibile causa. I proprietari hanno segnalato frustrazioni CEC comparabili, quindi non sembra un caso isolato. Chi dipende da un Apple TV potrebbe voler aspettare l’arrivo dell’aggiornamento.

Vale la pena soppesare qualche altro punto. Gli ingressi fisici limitati significano che la commutazione delle sorgenti dipende dal televisore e dal CEC anziché dalla barra. Nessuno dei controlli fisici o degli indicatori della barra è visibile quando è collocata orizzontalmente. E si è discusso di un futuro aggiornamento firmware che consentirebbe ai diffusori wireless KEF esistenti di fungere da canali posteriori, ma nulla sui tempi o sugli effetti sulle prestazioni è confermato.

Consigli all’acquisto

La XIO costa 2.500 dollari da sola. KEF offre anche la barra in bundle con il più piccolo subwoofer KC62 e un adattatore wireless per poco più di 4.300 dollari, e abbinare la barra a un subwoofer migliora davvero il suono. Aggiungendo il KC92 usato nei test si arriva a circa 5.000 dollari.

A quel livello, la questione del valore è inevitabile. Gli ascoltatori che amano il suono caratteristico KEF e vogliono un’unica scatola ben costruita con un forte supporto allo streaming troveranno cose da apprezzare, soprattutto una volta collegato un subwoofer. Chi dà priorità alla massima flessibilità, a una scena sonora ampia o a una presentazione Atmos completamente immersiva troverà probabilmente opzioni più soddisfacenti altrove. Un paio di diffusori amplificati KEF con connettività HDMI e comodità di streaming vale la pena considerare per una cifra all’incirca simile, se la musica conta più del formato soundbar.

Chi valuta la XIO oggi dovrebbe considerare il lavoro firmware in sospeso come parte della decisione. Se i problemi di handshake verranno risolti, la barra diventa una raccomandazione notevolmente più facile per gli acquirenti che già apprezzano come KEF caratterizza i suoi prodotti.

Conclusione

La KEF XIO è una prima soundbar ben realizzata, con una vera estensione alle basse frequenze, collocazione flessibile e un’esperienza app pulita. È anche un prodotto premium con una flessibilità di taratura media, una lista di ingressi scarna e un comportamento CEC che il produttore sta ancora cercando di risolvere.

Per gli ascoltatori che apprezzano la firma sonora KEF, vogliono un’unica scatola e sono disposti a convivere con queste riserve, è una scelta ragionevole, specialmente con un subwoofer nel mix. Per tutti gli altri, confrontare le alternative a questo prezzo prima di impegnarsi è la mossa sensata. Come sempre, l’unica opinione che conta davvero è quella delle vostre orecchie.