Recensione Kali Audio SM-5: un monitor da studio a tre vie con DSP integrato

Introduzione

L’SM-5 di Kali Audio è un monitor da studio attivo a tre vie che abbina un gruppo coassiale di midrange e tweeter a un driver mid-bass da 5 pollici, circa 150 watt di amplificazione integrata e una serie di strumenti DSP insoliti per queste dimensioni. Il prezzo al dettaglio si aggira intorno ai 1.700 dollari per diffusore, il che lo colloca nella fascia alta del monitoraggio nearfield. La coppia utilizzata per questa valutazione è stata fornita dal produttore.

La parte interessante non è solo la disposizione dei driver. L’SM-5 è progettato per essere adattato. I dip switch coprono il posizionamento a parete, su scrivania e in campo libero, un controllo integrato regola l’uscita del sistema e il software gratuito di Kali Audio consente di accedere a ciascun diffusore individualmente per modifiche all’EQ.

Questa combinazione di direttività coassiale, DSP per singolo diffusore e hardware per il montaggio a parete rende l’SM-5 una proposta insolita. È un monitor che si può tarare su una stanza, anziché una stanza che si deve ricostruire attorno a un monitor.

A chi è destinato il Kali Audio SM-5

L’SM-5 ha più senso per chi deve lavorare in stanze che non può trattare completamente. Il suo DSP offre un modo per affrontare i problemi alle basse frequenze direttamente sul diffusore, invece di rivestire le pareti con materiale assorbente.

Si adatta anche a configurazioni da scrivania in cui la posizione d’ascolto si sposta. Poiché il tweeter è montato all’interno del midrange, la finestra verticale è più ampia rispetto a un design convenzionale, quindi si ha più margine per sedersi sopra o sotto l’asse del tweeter prima che l’equilibrio tonale inizi a deteriorarsi.

Gli impieghi tipici includono:

• Produttori e mixer in stanze piccole o condivise che necessitano di un controllo pratico sui picchi alle basse frequenze.
• Utenti da scrivania che siedono vicino ai diffusori e non possono sempre restare esattamente sull’asse.
• Chi costruisce sistemi home theater e audio immersivo e necessita di diffusori montabili a parete per front height, surround posteriori o posizioni a soffitto.
• Chiunque voglia regolare ciascun diffusore separatamente senza aggiungere un processore EQ esterno.

Punti di forza principali

La caratteristica di spicco è il DSP integrato. Il software gratuito scaricabile da Kali Audio consente di accedere a ciascun diffusore individualmente, così è possibile modificare l’EQ per la posizione che quel diffusore occupa o semplicemente per cambiarne il carattere a piacere. Poiché la correzione avviene all’interno del diffusore, non serve alcun processore esterno per realizzarla.

Anche la direttività è un vero punto di forza. La copertura orizzontale è ampia, circa 55 gradi per lato, e quella verticale si estende per circa 50 gradi verso l’alto e 40 gradi verso il basso. In pratica ciò significa un equilibrio tonale piuttosto costante sia che si stia leggermente sopra sia leggermente sotto la linea del tweeter. Con questo design si possono anche spostare di 5-10 gradi fuori asse lateralmente e ottenere una risposta complessiva migliore rispetto a stare direttamente sull’asse.

Il montaggio a parete aggiunge una flessibilità che la maggior parte dei monitor di questa classe non offre. In uno studio, in un piccolo impianto home theater o in un sistema immersivo, l’SM-5 può essere montato a parete per front height, surround posteriori o posizioni a soffitto.

Sulla qualità sonora, la linearità complessiva è buona, con alcune piccole aree meno uniformi. L’estensione in ambiente raggiunge circa 40-45 Hz, un risultato rispettabile per un cabinet di queste dimensioni, anche se non sostituisce hardware dedicato per le basse frequenze.

Design, DSP e flessibilità di posizionamento

L’SM-5 è un design a tre vie con un driver mid-bass da 5 pollici, un midrange da 4 pollici e un tweeter da 1 pollice, con circa 150 watt di potenza integrata totale. L’ingresso è una connessione XLR bilanciata e un controllo di volume dell’uscita di sistema si trova accanto ai dip switch che configurano il carico a parete, il posizionamento su scrivania o l’uso in campo libero.

La disposizione coassiale è il fulcro del design. Il tweeter è montato all’interno del midrange, quindi il cono del midrange funge da guida d’onda per le alte frequenze. Kali Audio estende ulteriormente questo concetto modellando il baffle anteriore stesso come continuazione della guida d’onda, un trattamento più esteso rispetto a fare affidamento solo sul cono del midrange.

Il lato DSP è semplice da gestire. Il software scaricato gratuitamente dal produttore apre ciascun diffusore individualmente, consentendo di regolare la risposta in base a come è posizionato il diffusore o alle preferenze personali. Le regolazioni effettuate qui si applicano a qualsiasi segnale si invii attraverso l’ingresso bilanciato, mantenendo semplice il resto della catena di segnale.

Prestazioni misurate e carattere sonoro

Sull’asse, l’SM-5 cala nei bassi intorno ai 40 Hz, mantiene il midrange essenzialmente neutro, mostra un piccolo avvallamento vicino agli 80 Hz e varia di circa 1,5 dB attraverso il midrange superiore. Intorno ai 3,5-4 kHz c’è una lieve mancanza di presenza che può essere percepita come dinamica leggermente ridotta su alcuni materiali.

La direttività regge bene su tutta la gamma, ed è ciò che rende il diffusore un candidato così valido per l’EQ. Una risposta in ambiente stimata, derivata da misurazioni complete a 360 gradi, segue da vicino il modo in cui il diffusore suona realmente a una distanza d’ascolto di circa 10 piedi, con il cabinet posizionato da uno a tre piedi dalla parete posteriore.

Il decadimento dei burst mostra una lieve risonanza ad alto Q che persiste intorno ai 2,5-4 kHz. Si protrae per un po’ ma non è forte, ed è lontano dal peggior comportamento in questa categoria.

Le prestazioni in termini di distorsione sono solide. A 96 dB a 1 metro, la distorsione nel midrange resta bassa, con una piccola quantità di breakup vicino ai 3 kHz che corrisponde all’avvallamento nella risposta sull’asse. Anche la distorsione multi-tono appare buona su tutta la gamma di uscita testata.

Sulla compressione, i test a lungo termine con rumore rosa mostrano una compressione modesta, con la deviazione maggiore intorno ai 150 Hz. Test più rapidi, orientati ai transienti, suggeriscono che il limite di gamma dinamica si collochi intorno ai 96-102 dB a 1 metro.

All’interno della stessa gamma di Kali Audio, il comportamento misurato è vicino all’IN-5, con un calo dei bassi simile, una linearità sull’asse simile e una distorsione comparabile. L’IN-5 mostra più diffrazione sopra circa 7 kHz e, sebbene non reagisca altrettanto fortemente ai test di gamma dinamica, esaurisce anch’esso il margine vicino ai 102 dB a 1 metro. Sulle prestazioni pure i due sono vicini, e i vantaggi pratici dell’SM-5 si riducono al suo DSP integrato e all’hardware per il montaggio a parete.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’uscita sui bassi è il limite evidente. Un driver mid-bass da 5 pollici ha un’escursione limitata, quindi l’SM-5 non fornirà basse frequenze profonde ad alti livelli di riproduzione. Sarebbe un diffusore più forte se potesse scendere più in basso e più forte allo stesso tempo, e chiunque lavori su materiale ricco di bassi a volume dovrebbe considerarlo il vincolo principale.

Il prezzo è l’altra considerazione. A circa 1.700 dollari ciascuno, una coppia è un investimento significativo, e il rapporto qualità-prezzo si basa sulle funzionalità piuttosto che sulla potenza pura. Il DSP, la direttività coassiale e l’hardware per il montaggio a parete sono ciò per cui si paga.

Anche la configurazione merita tempo. I dip switch esistono per un motivo, e passare in rassegna le opzioni a parete, su scrivania e in campo libero cambierà l’equilibrio alle basse frequenze più di quanto la maggior parte degli acquirenti si aspetti. Saltare questo passaggio lascia prestazioni sul tavolo.

Consigli per l’acquisto

La ragione più forte per scegliere l’SM-5 è la correzione ambientale senza lavori di costruzione. I problemi della stanza di solito si collocano sotto circa 400 Hz, dove le deviazioni tendono a essere sia ampie che forti. Ridurre quelle risonanze all’interno del diffusore è un’alternativa pratica al riempire una stanza piccola con grandi trappole per i bassi, ed è il tipo di flessibilità che ripaga ogni giorno in uno spazio non trattato.

Se si sta costruendo un sistema immersivo o home theater, il supporto per il montaggio a parete è un secondo argomento chiaro a suo favore, poiché front height, surround e posizioni a soffitto traggono tutti vantaggio da un diffusore che può essere montato correttamente.

Se nessuna delle due cose conta per voi e volete semplicemente le migliori prestazioni misurate per il prezzo, vale la pena confrontare direttamente l’IN-5. È vicino su linearità, calo dei bassi e distorsione, anche se mostra più diffrazione sopra circa 7 kHz. In ogni caso, l’SM-5 giustifica il suo prezzo attraverso l’adattabilità più che l’uscita.

Conclusione

Il Kali Audio SM-5 è un monitor a tre vie ben bilanciato con strumenti di adattamento ambientale davvero utili. La disposizione coassiale dei driver e la guida d’onda integrata nel baffle gli conferiscono una direttività ampia e costante, il suo DSP rende possibile l’EQ per singolo diffusore senza hardware aggiuntivo e il supporto per il montaggio a parete apre posizionamenti che la maggior parte dei monitor da studio non può gestire.

Il compromesso sono i bassi. Un driver mid-bass da 5 pollici stabilisce un limite reale all’uscita alle basse frequenze, e a circa 1.700 dollari per diffusore l’SM-5 è prezzato per acquirenti che utilizzeranno davvero la sua flessibilità. Per una stanza piccola, una configurazione da scrivania o un sistema immersivo dove posizionamento ed EQ contano quanto l’uscita pura, è una scelta convincente. Per bassi profondi ad alti livelli, pianificate di conseguenza.