Juke Audio 6 Recensione: Un amplificatore multiroom semplice ed economico

Introduzione

L’audio per tutta la casa di solito significa scegliere tra due opzioni imperfette. Un ricevitore home theater può offrire una o due zone di uscita aggiuntiva, ma i canali dell’amplificatore sono limitati e le funzioni di zona sono spesso basilari. I sistemi multiroom dedicati risolvono il problema in modo adeguato, ma tendono a essere costosi, vengono spesso installati da un professionista e si affidano ad app non sempre piacevoli da usare.

Il Juke Audio 6 segue una strada diversa. È un amplificatore a sei zone con dodici canali in Classe D, quattro sorgenti simultanee e AirPlay 2 come input principale. La configurazione avviene tramite un’interfaccia basata su browser anziché un’app dedicata, e la versione a sei zone ha un prezzo di $1,199, con una versione a otto zone e sedici canali a $1,399.

La proposta è semplice: metti i diffusori nelle stanze dove li vuoi, collegali a un unico box compatto e lascia che tutti in casa trasmettano in streaming ciò che preferiscono dal proprio telefono.

A chi è destinato il Juke Audio 6

Questo amplificatore ha più senso in una casa dove i diffusori sono già installati, o stanno per esserlo, in soffitti, pareti o aree esterne. Una configurazione tipica potrebbe coprire un patio, una camera da letto e un bagno da un’unica unità, con zone libere lasciate per stanze aggiunte in seguito.

Si adatta anche a famiglie con gusti diversi. Poiché l’input principale è AirPlay 2, i membri della famiglia possono inviare musica dall’app o dal servizio che già usano, incluse sorgenti come YouTube o una radio preferita, senza installare nulla di nuovo. Ogni persona può trasmettere in streaming verso una zona diversa contemporaneamente, e il numero di utenti è effettivamente illimitato.

Non è pensato per l’ascolto critico, e non è lo strumento giusto per pilotare diffusori grandi e inefficienti a volume elevato. Per l’ascolto di sottofondo e occasionale in più stanze, il design si allinea bene con il modo in cui la maggior parte delle persone usa realmente l’audio per tutta la casa.

Le zone possono essere raggruppate o separate in qualsiasi momento, così una persona può ascoltare in camera da letto mentre qualcun altro riproduce qualcosa di completamente diverso sul patio.

Principali punti di forza

Le argomentazioni più forti a favore di questo amplificatore si riducono a flessibilità, semplicità e prezzo rispetto a quanto costa di solito un sistema comparabile.

Flessibilità di zone e sorgenti

La versione a sei zone fornisce dodici canali di amplificazione, sufficienti per due diffusori per zona in sei stanze. Fino a quattro sorgenti possono suonare simultaneamente, e ogni zona può attingere da una qualsiasi di esse. È una flessibilità di zone e sorgenti superiore a quella offerta dalla maggior parte dei ricevitori, ed è la ragione principale per cui questo prodotto esiste.

AirPlay 2 è l’input principale, e anche Spotify Connect è supportato. Un adattatore audio USB opzionale aggiunge un ingresso analogico a livello di linea, e si possono usare fino a due adattatori. Più unità Juke possono anche lavorare insieme automaticamente, così un’unità a sei zone e una a otto zone possono combinarsi per quattordici zone in una casa più grande.

I diffusori possono essere collegati in parallelo su una singola zona purché l’impedenza rimanga a due ohm o superiore. È comune con i diffusori da patio e in stanze molto grandi con diversi diffusori in fila, anche se usare zone separate per diffusori separati è l’approccio migliore ogni volta che i canali sono disponibili.

Poiché l’unità è compatta e non deve stare nella stessa stanza dei diffusori, può vivere in un rack o su uno scaffale insieme al resto delle apparecchiature della casa.

Configurazione, controllo e firmware

La configurazione avviene tramite un’interfaccia web raggiungibile all’indirizzo IP dell’unità. Sembra e si comporta come un’app, funziona da qualsiasi dispositivo con un browser e non richiede installazione. I suoi compiti principali sono etichettare le zone e decidere quale sorgente alimenta quale zona. Una volta fatto ciò, l’ascolto quotidiano avviene tramite AirPlay e l’interfaccia raramente serve di nuovo.

All’interno, l’unità monta un processore quad-core da 1.2 GHz con 1 GB di RAM, hardware modesto ma più che sufficiente per il software. Il firmware è basato su flash e si aggiorna over the air, e il supporto AirPlay 2 è arrivato come uno di quegli aggiornamenti. Il dispositivo si è dimostrato stabile nell’uso quotidiano, rimanendo attivo a meno che non cada la rete stessa.

L’Ethernet tramite la porta RJ45 è la connessione consigliata e l’opzione più robusta. Il Wi-Fi è supportato con WPA2, ma il produttore suggerisce di tenere l’unità entro circa 10-15 piedi da un access point, e di usare un piccolo router con porta Ethernet quando ciò non è possibile.

Fisicamente, l’amplificatore misura circa 15 x 8 x 3 pollici e pesa 6 libbre, quindi si adatta facilmente a uno scaffale. Orecchie per rack opzionali consentono il montaggio in un rack standard da 19 pollici. L’alimentatore è universale da 90 a 264 volt AC, l’efficienza raggiunge fino al 95 percento a seconda di quanti canali sono pilotati, e l’unità è certificata per soddisfare gli standard UL, TUV, CCC ed EAC. Tollerà temperature ambiente fino a 40 gradi Celsius, il che è confortevole per una stanza rack ventilata.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Potenza dell’amplificatore e abbinamento dei diffusori

Ogni canale eroga circa 20 watt RMS, con valori di picco di 40 watt per canale, 80 watt per zona e 400 watt su tutte le zone in funzione contemporaneamente. È modesto, ed è possibile spingere l’amplificatore in clipping con diffusori impegnativi a volume elevato.

In un confronto diretto con un amplificatore più potente da 80 watt per canale, l’unità più potente produceva bassi e headroom sensibilmente maggiori ed era meno soggetta al clipping, con circa 4 dB di uscita in più disponibili. Per l’ascolto occasionale, i due suonavano piuttosto simili, e la differenza diventava evidente soprattutto a volume alto.

Non ci sono uscite RCA, solo connessioni per diffusori, quindi alimentare un amplificatore esterno per una zona impegnativa richiede un convertitore a livello di linea. Funziona, ma aggiunge un passaggio a un sistema altrimenti semplice. Per i diffusori da incasso a soffitto usati per musica di sottofondo in una camera da letto, un bagno o un patio, la potenza integrata si è dimostrata del tutto adeguata.

Per la maggior parte dei diffusori installati, il limite pratico appare solo a volume elevato, che non è il modo in cui queste zone vengono normalmente usate.

Limiti di funzioni e connettività

Il compromesso per la semplicità è un elenco di funzioni breve. Non ci sono controlli di bassi o acuti, né DSP, né EQ, quindi ottimizzare il suono per una stanza non è possibile con questa unità da sola. Ulteriori funzioni di elaborazione sono state discusse per il futuro, ma non fanno parte del software attuale.

AirPlay ha le sue particolarità. Se il telefono che funge da sorgente si allontana troppo dalla rete, la riproduzione si interrompe, quindi un tablet o un computer è la sorgente più affidabile per l’ascolto all’aperto. Anche i servizi di streaming richiedono una connessione internet; la riproduzione da un telefono continua a funzionare durante un’interruzione, ma lo streaming basato su cloud no.

La radio Wi-Fi non è la più potente, motivo per cui una connessione di rete cablata è la configurazione consigliata. Le connessioni per i diffusori usano morsetti verdi a vite che accettano cavi da 12 a 22 gauge. I binding post e i banana plug non sono supportati, quindi il filo nudo è l’unica opzione, anche se i morsetti sono facili da usare e la disposizione si adatta alle installazioni permanenti.

La protezione è completa: limitazione della corrente di uscita, protezione da cortocircuito e protezione da sovratemperatura, sottotensione e sovratensione sono integrate nel chip dell’amplificatore in Classe D, il che rende l’unità robusta contro i comuni errori di cablaggio.

Consigli per l’acquisto

Il Juke Audio 6 vale la pena di essere considerato se vuoi musica in diverse stanze, hai o puoi installare diffusori da incasso a soffitto o a parete, e AirPlay si adatta a come ascolta la tua famiglia. Si configura in pochi minuti senza aiuto professionale, e mantiene il costo di un sistema multizona ben al di sotto di quanto chiedono di solito i prodotti comparabili.

È una scelta meno ovvia se vuoi controlli di tono o correzione ambientale, prevedi di suonare ad alto volume con diffusori grandi o inefficienti, devi alimentare un subwoofer o ti affidi a dispositivi Android. AirPlay è il centro dell’esperienza, e sebbene esistano app che permettono ai dispositivi Android di inviare audio tramite AirPlay, l’affidabilità è alterna. Un supporto Android ampliato è descritto come qualcosa su cui l’azienda sta lavorando.

Il valore è il punto su cui questo amplificatore fa leva. Un amplificatore comparabile senza sorgenti integrate potrebbe costare circa $1,000 o poco meno, e aggiungere quattro ricevitori AirPlay 2 a circa $100 ciascuno porta quel totale a circa $1,000 con un’esperienza meno integrata e senza controllo dell’amplificatore stesso tramite app. I prodotti multiroom di marchi audio affermati che includono controllo tramite app e sorgenti di streaming integrate partono tipicamente da circa $1,500, e i nomi di fascia più alta arrivano a $2,000-$3,000 o più.

Per case più grandi, la versione a otto zone a $1,399 aggiunge altri quattro canali, e due unità possono essere combinate quando un singolo chassis non basta.

Se è probabile che il numero di stanze cresca, acquistare più zone in anticipo è più economico e più pulito che aggiungere hardware in seguito.

Conclusione

Il Juke Audio 6 fa bene un solo lavoro: mette la musica in ogni stanza senza un’app complicata, un installatore professionista o un prezzo a quattro cifre e oltre. I canali da 20 watt sono il compromesso principale, ed è un compromesso deliberato che mantiene lo chassis piccolo, fresco ed economico. Per l’ascolto di sottofondo tramite diffusori da incasso a soffitto, è un compromesso facile da accettare. Chi desidera controlli di tono, correzione ambientale o ascolto ad alta potenza sarà servito meglio da un sistema più potente e più costoso.