Recensione dell'amplificatore integrato Java Hi-Fi Carbon: GaNFET incontra un preamplificatore LDR

Introduzione

Gli amplificatori integrati sono diventati il centro silenzioso di molti sistemi high-end, e il Java Hi-Fi Carbon Integrated Amplifier è uno dei progetti più distintivi di questa categoria. Combina moduli di amplificazione a transistor al nitruro di gallio con un preamplificatore passivo costruito attorno a fotorresistori, il tutto racchiuso in un telaio in fibra di carbonio e alluminio pieno di componenti di pregio.

L’obiettivo progettuale è specifico. Java Hi-Fi voleva il controllo del basso, l’estensione e la dinamica per cui è nota l’amplificazione GaNFET, abbinate al carattere delle medie e alte frequenze che molti ascoltatori associano a un buon preamplificatore a valvole, senza chiedere al proprietario di convivere con le valvole. Il risultato si colloca deliberatamente tra un preamplificatore completamente a stato solido e uno a valvole per carattere, e l’azienda ha messo a punto il circuito attorno a questo equilibrio piuttosto che attorno al numero più impressionante su un foglio di specifiche.

A chi è destinato il Java Hi-Fi Carbon Integrated Amplifier

Questo amplificatore è pensato per ascoltatori che sanno già di apprezzare il suono di un preamplificatore a valvole che pilota uno stadio di potenza veloce e ad alta corrente, ma che preferirebbero evitare la sostituzione delle valvole, il riscaldamento o la manutenzione che comportano. È anche una scelta sensata per chi vuole consolidare un sistema in un unico apparecchio, dato che l’unità include una sezione DAC, uno stadio phono per testine moving magnet, il Bluetooth e un telecomando.

Poiché la versione Carbon è la configurazione di punta, si rivolge soprattutto ad acquirenti che desiderano connettori di pregio, il telaio esterno in fibra di carbonio e i piedini isolanti inclusi in un unico acquisto. Chi vuole lo stesso circuito interno può orientarsi sulla versione con telaio più semplice, mentre gli ascoltatori che preferiscono assemblare una propria combinazione di componenti separati possono acquistare il preamplificatore LDR e l’amplificatore GaNFET come elementi singoli.

Punti di forza principali

I punti di forza qui sono strettamente legati a come è stato progettato l’amplificatore più che a un singolo componente. Java Hi-Fi ha costruito il modulo di amplificazione appositamente per questo circuito invece di usare un modulo di serie, e il lavoro di abbinamento tra gli stadi è il cuore del progetto.

Moduli GaNFET abbinati a un preamplificatore LDR

Il parametro chiave durante lo sviluppo è stato ottimizzare l’interfaccia tra lo stadio preamplificatore passivo, che utilizza fotorresistori, e il segnale inviato ai moduli amplificatori GaNFET. Invece di inserire un modulo generico in un telaio, l’azienda ha progettato un proprio modulo per lavorare nel contesto del circuito complessivo.

Il controllo di volume LDR è l’elemento più inusuale. Un fotorresistore cambia la propria resistenza in proporzione alla luminosità della luce a cui è esposto, quindi alzando il volume aumenta la corrente verso i LED interni, che diventano più luminosi e abbassano la resistenza. Poiché il controllo lavora con i fotoni anziché con gli elettroni, il percorso del segnale è otticamente isolato ed estremamente corto.

I fotorresistori sono notoriamente difficili da usare per il controllo del volume perché sono intrinsecamente non lineari, il che rende difficile ottenere una regolazione fine. Java Hi-Fi affronta questo problema con microcontroller calibrati, e il controllo di volume risultante si comporta in modo molto lineare, con una progressione uniforme all’aumentare del livello. La distorsione, un’altra debolezza nota dei progetti LDR, è contenuta con specifiche dichiarate dello 0,03 percento di distorsione armonica totale, che scende allo 0,01 percento sotto i 20 watt.

La messa a punto di quella distorsione è deliberata. Invece di inseguire il valore più basso possibile, lo stadio preamplificatore è intonato per assomigliare alle caratteristiche che molti ascoltatori apprezzano nei preamplificatori a valvole. L’alimentazione è stata poi progettata per adattarsi ai moduli GaNFET, così ogni stadio è stato costruito tenendo conto degli altri.

Carattere sonoro ed equilibrio musicale

Il basso è l’ultimo dei problemi qui. L’amplificatore offre il controllo, l’estensione, la texture e la dinamica robusti che i progetti GaNFET generalmente sanno garantire, e questo comportamento ha retto su diverse coppie di diffusori, inclusi grandi modelli a torre e diffusori da scaffale compatti.

La vera differenza rispetto ad altri progetti GaNFET si manifesta più in alto nella gamma. Lo stadio preamplificatore LDR porta un bordo leggermente più morbido alle medie e alle alte frequenze, insieme a maggiore profondità e ampiezza nella scena sonora. Gli attacchi e i decadimenti sono un po’ più arrotondati rispetto a un preamplificatore puramente a stato solido con uscita GaNFET, il che si traduce in un ascolto più rilassato e più musicale nelle sessioni prolungate, senza sfocare i dettagli o perdere il posizionamento preciso.

Confrontato con un preamplificatore a valvole dedicato che pilota monoblocchi GaNFET, questo amplificatore non è altrettanto morbido ai bordi e la sua scena non è altrettanto ampia, profonda o olografica. Rispetto a un preamplificatore a stato solido con uscita GaNFET, offre maggiore ampiezza e un’estremità superiore più dolce. Le medie frequenze, e in particolare le medio-alte, risultano pulite e ben bilanciate, né brillanti né attenuate, con un attacco e un decadimento che appaiono naturali.

Connettività: DAC, stadio phono e Bluetooth

La sezione DAC utilizza chip Burr Brown, e la sua presentazione più morbida e organica completa bene l’intonazione complessiva dell’amplificatore. Rende l’unità facile da ascoltare per lunghi periodi e si integra senza intoppi invece di sembrare un ripensamento.

Lo stadio phono è la sorpresa più grande. Gestisce solo testine moving magnet, ma è davvero ben realizzato anziché essere un’inclusione di facciata. È silenzioso e offre lo stesso carattere organico e musicale del resto dell’amplificatore. Rispetto a uno stadio phono high-end dedicato cede un chiaro margine tecnico, ma come stadio phono integrato in un amplificatore integrato si distingue.

Il Bluetooth è presente ma è l’ingresso meno convincente. Funziona e sarebbe utilizzabile in caso di necessità, ma lo streaming attraverso il DAC o l’ascolto attraverso lo stadio phono è un modo più soddisfacente di usare l’amplificatore.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Due punti pratici vale la pena conoscere prima di impegnarsi.

Primo, l’amplificatore non ricorda l’ingresso selezionato quando viene spento e riacceso. Torna all’ingresso DAC per impostazione predefinita, quindi chi ascolta principalmente lo stadio phono dovrà riselezionare quell’ingresso dopo ogni ciclo di accensione. Il telecomando in dotazione rende l’operazione rapida e può essere fatta senza alzarsi dalla seduta, e questo comportamento è il tipo di cosa che può essere corretto con un aggiornamento firmware.

Secondo, la versione Carbon comporta un sovrapprezzo significativo per i suoi materiali e connettori. Il telaio utilizza un pannello frontale in alluminio da 8 mm e un telaio esterno in vera fibra di carbonio da 9 mm, i connettori RCA sono prese ETI in argento puro, i morsetti per diffusori ETI sono parti altrettanto high-end, e sono inclusi i piedini isolanti IsoAcoustics Gaia. Queste parti aggiungono un costo reale, e gli acquirenti che non le apprezzano possono scegliere la versione con gli stessi interni a un prezzo molto inferiore. La versione Double Shot va ancora oltre, offrendo circa il doppio della potenza, una topologia completamente bilanciata e solo ingressi e uscite XLR.

Gli acquirenti orientati alle misurazioni dovrebbero anche notare che i valori di distorsione dichiarati non sono stati verificati in modo indipendente qui, e ci sono prodotti con prestazioni misurate più solide a un prezzo inferiore. Questa è una priorità diversa da quella attorno a cui è stato progettato questo amplificatore.

Consigli per l’acquisto

La decisione si riduce a ciò che si sta effettivamente cercando di risolvere. Se volete il controllo del basso e la dinamica dell’amplificazione GaNFET con un carattere delle medie e alte frequenze vicino a un preamplificatore a valvole, e preferite evitare del tutto le valvole, questo amplificatore offre quella combinazione in un unico apparecchio con uno stadio phono davvero valido e un DAC ben abbinato.

Esiste un’alternativa più economica: abbinare un amplificatore GaNFET più accessibile a un buon preamplificatore a valvole. Quella strada può avvicinarsi a questo suono, ma comporta due apparecchi, valvole da mantenere e nessun DAC o stadio phono integrato, il che è parte del motivo per cui l’approccio tutto-in-uno mantiene il suo valore. La versione con gli stessi interni in un telaio più semplice è la scelta sensata per gli acquirenti a cui interessa il suono più che i materiali di pregio.

Se possedete già componenti separati che amate, o preferite la presentazione olografica di un vero preamplificatore a valvole, questo non è un sostituto per quel sistema. È un’opzione convincente per gli ascoltatori che vogliono gran parte di quel carattere senza alcuna manutenzione, e che apprezzano avere tutto in un’unica unità ben costruita.

Conclusione

Il Java Hi-Fi Carbon Integrated Amplifier è un flagship ingegnerizzato con cura. I suoi moduli GaNFET e lo stadio preamplificatore LDR sono stati progettati insieme, il controllo di volume si comporta in modo lineare nonostante l’intrinseca difficoltà dei progetti a fotorresistori, e il suono si colloca in un punto ideale tra la precisione dello stato solido e il calore delle valvole. I connettori di pregio, il telaio in fibra di carbonio e i piedini isolanti inclusi spiegano gran parte del costo, e l’opzione con telaio più semplice mantiene gli stessi interni alla portata. Per gli acquirenti che vogliono la musicalità delle valvole senza le valvole, è un candidato davvero forte.