Quanto è veloce l'attrezzatura da triathlon moderna? Quattro prodotti a confronto

Introduzione

I primi triathlon organizzati nel Regno Unito all’inizio degli anni Ottanta si correvano con attrezzature che oggi sembrerebbero quasi irriconoscibili. Nel 1983 le mute erano del tutto vietate e già nel 1986 il loro uso era diventato la prima grande polemica dello sport: una parte sosteneva che le mute svuotassero l’essenza stessa della sfida, l’altra che frazioni di nuoto al gelo avrebbero scoraggiato i nuovi arrivati e frenato la crescita della disciplina.

Questa storia solleva una domanda pratica per chi oggi spende soldi in attrezzatura: quanta parte della velocità nel triathlon moderno dipende davvero dall’equipaggiamento e quanta da allenamenti migliori e atleti migliori? Per avere una risposta più chiara, una bici da strada in acciaio degli anni Ottanta e una moderna bici da triathlon in carbonio sono state confrontate testa a testa su un circuito chiuso in stile criterium, e un paio di scarpe da running del 1981 è stato messo a confronto con una moderna scarpa da gara con piastra in carbonio in un test di economia di corsa.

La risposta breve è che l’attrezzatura moderna è misurabilmente più veloce, e il divario è abbastanza ampio da contare su una gara full distance, non solo su un cronometro da laboratorio.

Cosa abbiamo confrontato e come

Sul fronte bici, il confronto ha messo l’una contro l’altra una Raleigh Banana da team e una Canyon Speedmax CFR. La Raleigh monta un telaio in acciaio e un cambio a sei velocità, senza barre aero e con ruote standard. La Canyon utilizza un telaio in fibra di carbonio, ruote DT Swiss ARC 1100 in configurazione da 64 mm all’anteriore e 80 mm al posteriore, un gruppo Shimano Ultegra Di2 a 11 velocità e barre aero integrate Canyon.

Per rendere il confronto onesto, gli stessi pedali con misuratore di potenza sono stati montati su entrambe le bici, e le stesse scarpe e lo stesso casco sono stati usati in ogni prova. Il piano era semplice: percorrere quattro giri del circuito il più forte possibile e confrontare frequenza cardiaca, potenza e tempo totale. Mantenere identica la potenza su entrambe le macchine si è rivelato impossibile, perché la posizione e il setup sulla bici più vecchia richiedevano uno sforzo molto maggiore a parità di potenza erogata, così il test è diventato una prova a piena intensità su ciascuna bici.

Per le scarpe, un laboratorio di scienze motorie ha misurato l’economia di corsa, cioè la quantità di ossigeno necessaria per correre una data distanza. Ogni scarpa è stata testata a 12 km/h e 16 km/h, per un totale di quattro prove. Punteggi di economia più bassi sono migliori, perché indicano che serve meno ossigeno per coprire lo stesso chilometro.

Canyon Speedmax CFR: bici da triathlon moderna

La Canyon Speedmax CFR è una macchina da triathlon in carbonio di generazione attuale, e la scheda tecnica lo dimostra. Un telaio in fibra di carbonio porta ruote DT Swiss ARC 1100, profonde 64 mm all’anteriore e 80 mm al posteriore, un gruppo Shimano Ultegra Di2 a 11 velocità e prolunghe aero integrate nel cockpit.

Sul circuito di 6 km, la Canyon ha completato quattro giri in 9 minuti e 7 secondi, una velocità media di 39 km/h con una potenza media di 342 watt e un picco di 550 watt. Sono numeri solidi, e sono arrivati con una posizione di guida che permetteva di continuare a spingere forte per tutta la durata dello sforzo.

Il dato più eloquente è il distacco dalla bici più vecchia. La Canyon è stata 48 secondi più veloce su appena 6 km, che il team di test ha proiettato in circa 24 minuti su una gara su distanza Ironman. È un margine notevole per un singolo cambio di attrezzatura, e deriva dall’aerodinamica, dall’efficienza della trasmissione e da una posizione che consente al ciclista di usare davvero la propria potenza.

Raleigh Banana: la bici retrò da corsa

La Raleigh Banana è un classico autentico, e l’aspetto è ancora quello. Il telaio in acciaio è abbinato a un cambio a sei velocità, ruote montate semplicemente per farla rotolare e nessuna barra aero. Giudicata solo come macchina, è bellissima. Giudicata contro una bici da triathlon moderna, deve fare i conti con vincoli molto diversi.

Sullo stesso circuito, la Raleigh è stata 48 secondi più lenta della Canyon, ma il motivo è più interessante del tempo in sé. La potenza media era di soli 238 watt, circa 100 watt in meno, mentre la frequenza cardiaca è rimasta quasi identica in entrambe le prove. Il limite non era lo sforzo. Era la posizione, il setup e quanto il ciclista si fidasse dei cambi e dei freni.

Quel ritardo di 48 secondi su 6 km è ciò che si traduce in circa 24 minuti su una gara su distanza Ironman. È una rappresentazione fedele di quanto il design moderno delle bici contribuisca a ciò che i corridori vedono sul tabellone dei risultati.

On Cloudboom Echo 3: scarpa da running moderna

La On Cloudboom Echo 3 è una scarpa da gara di fascia alta. Utilizza una tomaia estremamente leggera, con un peso dichiarato di 211 g per una taglia UK 7, e una piastra in carbonio a tutta lunghezza inserita tra due strati di schiuma PEBX. La combinazione è progettata per restituire energia e mantenere la forma alle alte velocità.

In laboratorio, la Echo 3 ha registrato punteggi di economia di 201 a 12 km/h e 205 a 16 km/h. Questi valori rientrano nell’intervallo tipicamente associato agli atleti di endurance d’élite, che si attestano intorno a 190-200, ben davanti alla fascia 215-220 più tipica dei runner amatoriali.

Altrettanto importante è il comportamento della scarpa alla velocità più alta. A 16 km/h, lo sforzo è rimasto comodamente sotto la soglia, che è esattamente ciò che una scarpa da gara dovrebbe offrire quando il ritmo sale nelle fasi finali di una gara. Un punteggio di economia più basso alle alte velocità è un vantaggio reale, non solo una curiosità da laboratorio.

Hi-Tec Silver Shadow: la classica del 1981

La Hi-Tec Silver Shadow è la scarpa che ha definito il boom della corsa dei primi anni Ottanta. Lanciata nel 1981, è stata indossata da ben il 23 percento dei concorrenti alla London Marathon di quell’anno, il che la rende probabilmente la miglior scarpa da running acquistabile all’epoca.

La sua costruzione sembra una capsula del tempo: tomaia in suede leggero, imbottitura morbida su collo e linguetta, anelli a D in nylon per i lacci, componenti in metallo nella suola e un plantare EVA morbido e rimovibile per un comfort aggiuntivo. Tutto era finalizzato al comfort e alla durata più che alla propulsione.

Testata fianco a fianco con la scarpa moderna, la Silver Shadow ha registrato punteggi di economia di 212 a 12 km/h e 215 a 16 km/h. A 16 km/h, lo sforzo è salito oltre la soglia in un modo in cui la scarpa moderna non faceva, ed è l’illustrazione più chiara di quanta strada abbiano fatto la schiuma dell’intersuola e la tecnologia delle piastre in quattro decenni.

Consigli per l’acquisto

Le differenze misurate sono abbastanza ampie da orientare un acquisto. Tra le due scarpe, il divario di economia si è attestato su circa il cinque-sei percento a favore del paio moderno. Per un runner più lento, quel guadagno di economia può tradursi in modo piuttosto diretto in un guadagno di tempo, mentre i runner più veloci, vicini ai tre minuti al chilometro, potrebbero vedere un due-tre percento. In termini pratici, si tratta di circa uno o un minuto e mezzo su una frazione di corsa olimpica, solo cambiando scarpe.

Sulla bici, i 48 secondi risparmiati su 6 km sono il dato principale. Telai moderni, ruote a profilo alto, cambi elettronici e, soprattutto, una corretta posizione aerodinamica permettono al ciclista di esprimere più potenza più a lungo. Una bici retrò in acciaio è una gioia da possedere e da guidare, ma non aiuterà un risultato di gara.

Il modo sensato di spendere è partire dall’attrezzatura che produce il maggiore guadagno misurabile per sterlina spesa, che in questo confronto è la scarpa da gara. Segue una bici da triathlon moderna, se il budget lo consente e l’obiettivo è un tempo competitivo, mentre l’attrezzatura vintage va trattata più come un hobby, un progetto di restauro o un pezzo di storia dello sport.

Conclusione

Quarant’anni di sviluppo hanno prodotto un divario di prestazioni autentico. La Canyon Speedmax CFR è stata 48 secondi più veloce della Raleigh Banana su appena 6 km, e la On Cloudboom Echo 3 ha offerto un vantaggio di economia di corsa del cinque-sei percento rispetto alla Hi-Tec Silver Shadow alle stesse velocità.

Niente di tutto questo sminuisce l’attrezzatura vecchia. La Raleigh Banana e la Silver Shadow sono storicamente significative e ancora piacevoli da usare, e mostrano esattamente da dove viene questo sport. Ma se l’obiettivo è la velocità il giorno della gara, l’attrezzatura moderna non è marketing. È tempo misurabile.