Recensione Hegel Viking CD Player: un raffinato lettore slot-loading per le collezioni di CD

Introduzione

La linea di lettori CD di Hegel ha una storia insolita. Il Mohican doveva essere l’ultimo prodotto del genere dell’azienda, ed è stato discontinuato intorno al 2021, quando la carenza di componenti ha reso impraticabile la produzione. Gran parte di ciò era dovuto al suo chip DAC AKM, diventato difficile da reperire dopo un incendio nello stabilimento AKM, costringendo Hegel a conservare le scorte rimanenti per le riparazioni in garanzia.

Il Viking riprende il formato. Viene venduto a un prezzo più o meno simile a quello del Mohican, circa €5.000, e arriva in un momento in cui i lettori CD stanno riapparendo in molte linee high-end. Il formato fisico è ancora solido in alcune parti d’Europa, dove i CD continuano a superare il vinile con un ampio margine, anche se negli Stati Uniti il vinile è passato avanti.

Ciò che conta più del momento è quello che c’è dentro. Il Viking non è un Mohican in un nuovo telaio. Utilizza un nuovo circuito DAC costruito attorno a un nuovo chip DAC AKM, uno stadio digitale rivisto, un nuovo display OLED, un master clock migliorato e uno stadio di uscita analogico rielaborato.

A chi è destinato l’Hegel Viking

Il Viking è un componente di lusso, e il prezzo è in linea con questo. Ha più senso per gli ascoltatori che hanno già il resto di un sistema high-end: diffusori che risolvono i dettagli, un amplificatore con il margine adeguato e una stanza che non combatte con l’apparecchiatura. A questo livello, un lettore CD è l’ultimo tassello di un sistema, non il primo.

È anche per i collezionisti che trattano i CD come oggetti che vale la pena conservare. Un box set ben masterizzato, completo di libretti e copertine replicate, merita un lettore che lo tratti come qualcosa di più di una fonte di dati.

Per chi ha ancora un sistema in fase di assemblaggio, o semplicemente non vede il valore di spendere circa €5.000 per un lettore CD, il Viking non è l’acquisto giusto. Non è una critica al lettore. È un’affermazione sulla fascia che occupa.

Design, display e connettività

Il telaio del Viking è stato stilizzato per abbinarsi ai prodotti Hegel lanciati negli ultimi due anni, e riprende i grandi interruttori a bilanciere del Mohican. Questi interruttori dividono le opinioni. Non sono particolarmente eleganti, ma non sono nemmeno sgradevoli, e lo stesso vale per il telecomando in dotazione, che utilizza pulsanti molto piccoli che funzionano senza mai risultare speciali.

Il pannello frontale guadagna un nuovo display OLED. Hegel afferma che è meno rumoroso elettricamente rispetto al display usato sul Mohican, il che si inserisce nel modello più ampio del Viking: i cambiamenti visibili sono modesti, e il lavoro significativo sta sotto di essi.

Sul retro, il Viking mantiene uscite single-ended insieme a uscite bilanciate XLR. Ciò rende semplice gestire un collegamento completamente bilanciato verso un amplificatore integrato adatto, che è il modo in cui un lettore di questo livello è probabile che venga utilizzato.

Qualità del suono: cosa apporta il nuovo DAC

Il carattere del Viking non è quello dell’iper-dettaglio. Non lancia un’immagine ad alta densità di pixel all’ascoltatore, e non è un lettore brillante. C’è una leggera oscurità in alto, e questa è una qualità che molti ascoltatori desiderano attivamente. Anche il Mohican la aveva, e il Viking la mantiene.

Rispetto al Mohican, il Viking è un po’ più dettagliato. Nessuna delle differenze è epocale. Sono più simili al condimento su un piatto che a un cambio di ingredienti.

Vale la pena mettere queste differenze nel contesto. Passare da un trasporto CD economico e un DAC compatto al Viking è un passo molto più convincente che passare da uno stream di qualità CD a un file ad alta risoluzione dello stesso master. L’hardware, l’implementazione del DAC, lo stadio di uscita e l’alimentazione plasmano ciò che sentiamo più di quanto faccia un cambio di frequenza di campionamento.

Cosa è cambiato rispetto al Mohican

Nel confronto diretto, sono emerse tre differenze. Il Viking espone più informazioni sulla trama superficiale, estrae un po’ più di peso nei bassi e aggiunge più aria e informazioni spaziali a una registrazione. Una quarta differenza, più piccola, si manifesta nel fronte d’attacco delle percussioni, dove gli attacchi dei tamburi arrivano con un po’ più di scatto.

Queste impressioni coincidono con le revisioni tecniche. Il nuovo chip DAC AKM è al centro, alimentato da uno stadio digitale migliorato, mentre il master clock e lo stadio di uscita analogico sono stati entrambi rielaborati. Letti insieme, i cambiamenti descrivono un lettore che mantiene il carattere consolidato e aggiunge un po’ più di risoluzione sopra di esso.

Niente di tutto ciò trasforma il Viking in un tipo diverso di lettore. La somiglianza di famiglia è forte, e le differenze sono raffinamenti piuttosto che un cambio di direzione.

Caricamento dei dischi e uso quotidiano

Il passaggio da un vassoio a un caricatore a fessura è il cambiamento che i proprietari noteranno ogni giorno. Il meccanismo non segna né graffia i dischi, che è la principale preoccupazione pratica con il caricamento a fessura, ma è più complicato di un vassoio. Caricare un disco richiede un momento di attenzione, ed è facile sbagliare l’inserimento se si ha fretta. Circa un disco su dieci può richiedere un secondo tentativo.

Su dozzine di dischi, un titolo è stato rifiutato del tutto. Un’edizione remix del 2018 di Animals non è stata riconosciuta affatto, mentre circa quaranta-cinquanta altri dischi si sono caricati e riprodotti senza problemi. Sembra una stranezza isolata piuttosto che un pattern, ma è il tipo di cosa che vale la pena verificare sulla propria collezione, se possibile.

Cose da considerare prima dell’acquisto

I vantaggi del Viking sono piccoli e specifici, e si manifestano solo in un sistema già a punto. Se i diffusori, l’amplificatore e la stanza hanno ancora punti deboli evidenti, è lì che dovrebbero andare prima i soldi. Il Viking non li compenserà.

Inoltre non è un lettore brillante o iper-dettagliato. Gli ascoltatori che vogliono la massima brillantezza in alto dovrebbero guardare altrove. Il Viking è deliberatamente un po’ scuro in alto, e questa è una scelta di progettazione piuttosto che un difetto.

Il caricatore a fessura è l’altra considerazione. Si comporta bene con i dischi, ma richiede un po’ più di attenzione rispetto a un vassoio, e questa è un’interazione quotidiana, non occasionale.

Per i proprietari esistenti di Mohican, la motivazione all’aggiornamento è modesta. I cambiamenti sono reali, ma sono raffinamenti, e chi è soddisfatto del meccanismo a vassoio ha poche ragioni per affrettarsi.

Consigli per l’acquisto

Il Viking è meglio inteso come un acquisto da abbinamento al sistema. Premia gli ascoltatori che hanno già sistemato stanza, diffusori e amplificatore, perché sono quei componenti che permettono ai suoi piccoli vantaggi in trama, bassi e spazialità di emergere. In un sistema ancora in fase di assemblaggio, quei soldi di solito è meglio spenderli altrove, prima.

Se il vostro sistema è già a quel livello, il prossimo passo pratico è ascoltare il Viking con i vostri dischi. Il caricatore a fessura è l’unica parte dell’esperienza che non può essere giudicata da una scheda tecnica, e una dimostrazione presso un rivenditore Hegel è l’unico modo per sapere se si adatta al modo in cui gestite la vostra collezione. Per chi possiede già un Mohican ed è soddisfatto del suo vassoio, la motivazione all’aggiornamento è modesta. Per tutti gli altri che costruiscono un sistema high-end attorno ai CD, il Viking si propone come una scelta convincente.

Conclusione

L’Hegel Viking è un lettore CD raffinato e discretamente sicuro di sé. Mantiene la presentazione calda e leggermente scura che ha reso il Mohican facile da convivere, e aggiunge un po’ più di dettaglio, peso nei bassi e spazialità. Il passaggio a un caricatore a fessura è l’unico cambiamento che dividerà le opinioni, e vale la pena provarlo di persona prima di impegnarsi.

A circa €5.000, è un acquisto di lusso per ascoltatori che hanno già un sistema high-end e una collezione di CD che vale la pena riprodurre. In quel contesto, il Viking è una scelta naturale.