Gravel vs Mountain Bike: Canyon Grizl e Canyon Lux su un percorso misto di 120 km

Introduzione

Sulla carta, bici gravel e mountain bike sono difficili da distinguere. Una gravel bike è più lenta di una bici da strada sull’asfalto e più lenta di una mountain bike sul terreno sconnesso, quindi il suo fascino non emerge da una scheda tecnica. Quello che emerge è la combinazione tra posizione del corpo ed efficienza di pedalata, e diventa evidente solo quando si guidano entrambe una dopo l’altra su un vero percorso misto.

Per risolvere la questione, una Canyon Grizl e una Canyon Lux sono state portate su un percorso di 120 km che unisce alzaie di canale, stradine tranquille, una strada romana, piste solcate dagli zoccoli dei cavalli e alcune brevi discese tecniche, con un meteo che lungo il tragitto è diventato bagnato e fangoso. La conclusione è arrivata più chiara del previsto.

Il percorso e le due bici

Il percorso era non ufficiale, messo insieme come iniziativa benefica per un elisoccorso locale, cucendo insieme le piste e le stradine migliori di un angolo densamente popolato del sud dell’Inghilterra. È il tipo di percorso che funziona solo con un ciclocomputer GPS montato sul manubrio; senza, si passerebbe la giornata a leggere indicazioni invece che a pedalare.

Le due bici erano allestite in modo molto diverso. La bici gravel monta una forcella rigida, un manubrio largo circa 42 cm e copertoni da 45 mm con un battistrada leggero. La mountain bike è una full-suspension cross-country con 100 mm di escursione davanti e dietro, un blocco, manubrio piatto largo circa 76 cm e copertoni da circa 2,7 pollici. Pesa intorno ai 10 kg, un peso leggero per una bici con sospensioni su entrambe le ruote. Entrambe sono bici veloci, ma chiedono al ciclista cose molto diverse lungo una giornata intera.

Canyon Grizl: efficienza sulla distanza

Sull’alzaia del canale e sulle stradine più tranquille, la bici gravel ha tenuto un’andatura difficile da eguagliare. Manteneva circa 28 km/h sull’alzaia in pianura e si avvicinava ai 32 km/h quando il fondo diventava asfalto, macinando chilometri con un ritmo costante e a basso sforzo che la mountain bike riusciva a seguire solo con un lavoro decisamente maggiore da parte del ciclista. Chi guida con un manubrio piatto e largo sta più alto e sposta molta più aria, e quella penalità si accumula ora dopo ora.

La posizione sulle drop bar è anche il motivo per cui la bici gravel risultava ancora comoda nella parte finale del percorso. Il sostegno è distribuito tra mani, polsi e gomiti invece di gravare su un unico punto di contatto sollecitato, e il manubrio più stretto passava attraverso cancelli e varchi bordati di rovi senza impigliarsi.

Canyon Lux: sospensioni e stabilità

Il vantaggio della mountain bike è arrivato quando il fondo è diventato sconnesso. Su piste ininterrottamente accidentate e solcate dagli zoccoli, le sospensioni toglievano il colpo ai polsi e permettevano al ciclista di restare seduto e continuare a pedalare, invece di cercare una linea liscia attorno a ogni solco. Sui tratti ripidi, fare forza contro la bici risultava più naturale, e il reggisella telescopico rendeva le brevi discese più rilassate.

Quei guadagni erano reali, ma brevi. Un manubrio piatto e largo offre leva e stabilità, ma si impiglia anche nei rovi e rende scomodi i cancelli stretti, e la posizione seduta più eretta diventa stancante sui lunghi tratti non tecnici, dove non c’è nulla che le sospensioni possano assorbire.

Dove la bici gravel ha preso il largo

È sulla distanza che la bici gravel ha fatto la differenza. I suoi vantaggi sono singolarmente piccoli: un po’ meno resistenza all’aria, un po’ meno affaticamento di spalle e schiena, un po’ più di efficienza in ogni pedalata. Nessuno di essi, da solo, decide un’uscita.

Accumulati su circa 120 km di terreno misto, però, quei margini si sommano fino a un ciclista ancora comodo e ancora capace di spingere alla fine della giornata, mentre l’altro è rigido, indolenzito e pronto a fermarsi. La bici gravel non è mai sembrata spettacolare, ma non è mai sembrata nemmeno una fatica, e questa costanza è tutto l’argomento.

Dove la mountain bike ha avuto la meglio

C’è stata una discesa gessosa a gradini dove la mountain bike riusciva a raddoppiare i gradini e andarsene via, e una manciata di tratti ripidi e smossi dove la maggiore trazione e le sospensioni rendevano il passaggio più semplice. Quei momenti erano davvero piacevoli.

Erano anche brevi. Una bici con manubrio largo può sembrare brillante per dieci secondi, poi si trova davanti un cancello, un tunnel di rovi o il ritorno su fondo liscio. Su cinque o sei ore, il rapporto tra soddisfazione e penalità semplicemente non è favorevole, ed è per questo che la silenziosa competenza della bici gravel ha finito per contare più dei lampi occasionali di divertimento della mountain bike.

Comfort e affaticamento su un percorso lungo

Un breve giro di confronto avrebbe favorito la mountain bike. Le sospensioni e una posizione con manubrio piatto danno sicurezza quasi immediata, soprattutto a chi arriva dal mondo off-road, e sul fondo sconnesso i benefici si notano entro i primi minuti.

La differenza emerge solo dopo due o tre ore, quando il prezzo cumulativo di mantenere una posizione più larga ed eretta inizia a farsi sentire nelle mani, nei polsi e nella schiena. Pedalare le due bici fianco a fianco per un’intera giornata rende concreto il compromesso: la mountain bike offre un controllo più preciso in brevi raffiche, mentre la bici gravel offre una posizione del corpo che funziona ancora quando le gambe sono vuote e il meteo è peggiorato. Nessuna delle due bici è impermeabile, come ha dimostrato la giornata, e fango, pioggia e sella inzuppata hanno colpito entrambi i ciclisti allo stesso modo.

Consigli d’acquisto: abbinare la bici al proprio modo di pedalare

Scegli la bici gravel se la maggior parte delle tue uscite mescola asfalto, alzaie, stradine di campagna e piste leggere, e se per te conta coprire distanza in comfort. La forcella rigida e i copertoni da 45 mm della Canyon Grizl bastano per gravel, singletrack leggero e brevi discese smosse, e la posizione sulle drop bar continua a ripagare più a lungo si pedala.

Scegli la mountain bike se le tue uscite sono per lo più tecniche, se affronti regolarmente sentieri ripidi e smossi, o se la sicurezza sul fondo sconnesso conta per te più della velocità su un percorso misto. La Canyon Lux è leggera per una bici full-suspension, e i suoi 100 mm di escursione più il blocco la mantengono efficiente sul fondo più liscio, ma ti chiederà di più sui lunghi chilometri non tecnici.

Conclusione

Su 120 km di terreno misto, la bici gravel è risultata vincente, meno per un singolo momento eccezionale che perché i suoi vantaggi si sono ripetuti tutto il giorno. La mountain bike è stata più divertente nelle brevi finestre tecniche e più indulgente sul fondo sconnesso, ma ha lasciato il suo ciclista più stanco e meno comodo sulla distanza.

Se le tue uscite assomigliano a questo percorso, l’opzione con drop bar è la bici più facile da gestire. Se le tue uscite sono per lo più su sentiero, l’escursione extra, il manubrio più largo e il reggisella telescopico hanno molto più senso.