Attrezzatura gravel dell'anno: 8 upgrade di spicco per le uscite su superfici miste

Introduzione

Il gravel chiede molto all’attrezzatura. Si pedala su superfici che mettono alla prova i copertoni, i telai e, soprattutto, il ciclista. Il kit giusto scompare sullo sfondo e ti lascia semplicemente godere l’uscita, mentre quello sbagliato si fa notare ogni pochi minuti.

Gli otto prodotti che seguono si sono guadagnati il loro posto in un anno intero di uscite su superfici miste, dalle strade umide d’inverno alle lunghe giornate off-road. Alcuni sono piccoli ed economici. Altri costano davvero. Quello che hanno in comune è che ognuno ha risolto un problema reale invece di aggiungere funzioni fini a se stesse.

Alcune di queste scelte sono discretamente poco appariscenti, ed è in gran parte questo il punto. Un parafango in plastica stampata e una gabbia in alluminio lavorato non saranno mai gli oggetti più entusiasmanti di un garage, ma cambiano la sensazione di un’uscita in modi che contano più di quanto suggerisca una scheda tecnica.

Cosa distingue un upgrade utile da un gadget

I prodotti di questa lista sono stati giudicati su poche domande pratiche. L’oggetto regge dopo mesi di uso intenso, nel fango e sotto la pioggia, senza richiedere attenzioni continue? Si monta facilmente su una bici già costruita, o pretende un telaio nuovo, passaggi cavi nuovi o una visita in officina?

La durabilità ha pesato molto. Tessuti che restano impermeabili, minuteria che non si sposta né vibra e finiture che sopravvivono a carichi e scarichi ripetuti contano più di un risparmio dichiarato di qualche grammo.

Anche la versatilità è stata importante. Gli oggetti che passano da una bici all’altra, o che si usano in gara un fine settimana e in un viaggio di più giorni quello successivo, si sono dimostrati più validi dell’attrezzatura monouso.

Infine, il costo è stato pesato rispetto a quanto l’oggetto sarebbe stato realmente usato. Un prodotto economico che elimina un fastidio ricorrente può essere un affare migliore di uno costoso che resta in un cassetto.

Parafango posteriore Mudhugger Gravel Hugger

Il Gravel Hugger è un parafango posteriore stampato, pensato per le bici gravel che non possono montare parafanghi a lunghezza totale. Si posiziona sopra la ruota posteriore ed è tenuto in sede da fascette intorno ai foderi alti, quindi funziona su telai con spazi ridotti dove un parafango convenzionale semplicemente non entra.

Quel montaggio stretto si rivela più efficace di quanto sembri. Il parafango fa un lavoro davvero buono nel tenere gli schizzi lontani dalla schiena del ciclista, cosa che conta in una lunga uscita umida, dove una pasta abrasiva che si fa strada attraverso un singolo strato di lycra non è l’idea di buon divertimento di nessuno. Altrettanto utile, tiene fango e sporco lontani da bagagli e luci posteriori, così una luce resta visibile quando l’uscita torna sull’asfalto.

Il montaggio è semplice. Prima si applica del nastro protettivo intorno ai foderi, poi si fissano le fascette del parafango. Mudhugger vende anche cinghie in Velcro come opzione per chi vuole montaggio e smontaggio più rapidi. Una volta montato, il parafango non si è spostato, nemmeno quando lo si prende a calci salendo o scendendo dalla bici, il che lo rende molto più affidabile dei parafanghi che si agganciano al reggisella. Ha anche resistito all’intasamento, in parte perché lo spazio del telaio tende a intasarsi per primo.

A £23 è una spesa modesta, e nel corso della sua vita eviterà plausibilmente più di tanto in usura a bici, kit e comfort del ciclista. Un’onesta avvertenza: un telaio gravel orientato alla gara non diventa una cosa bellissima una volta montato un parafango fissato con fascette. Per fortuna, non lo si vede mentre si pedala.

Borse da bikepacking Apidura Backcountry

La gamma Backcountry è volutamente sobria, ed è esattamente per questo che funziona. Il set è stato usato quasi a ogni uscita nel corso di un anno, attraverso l’Inghilterra centrale, il Galles, il Devon e la Cornovaglia, oltre a innumerevoli giri sulle strade secondarie di Bristol, e si è integrato così bene da smettere di essere qualcosa a cui pensare.

Il tessuto è rimasto impermeabile e resistente dopo un uso intenso come quando era nuovo, sopravvivendo a pioggia, fango e carichi pieni senza mostrare segni di usura. Gli allacci sono semplici e non ci sono zip complicate, il che rende il passaggio delle borse da una bici all’altra rapido anziché un fastidio.

La borsa sella merita un plauso particolare. Si adatta bene alla bici e resta al suo posto, con pochissimo di quel dondolio che affligge altre borse sella una volta caricate. La versione usata qui è da sei litri, ed è disponibile anche un’opzione più piccola da 4,5 litri. La finitura grigia riesce nel bel trucco di apparire elegante assorbendo discretamente la polvere dei sentieri, e le borse non hanno consumato la vernice come fanno alcune borse da bikepacking.

Apidura offre anche risorse di riparazione e tutorial per le borse che prima o poi si rompono, insieme a un programma Revive che vende a basso costo borse più vecchie riparate per ridurre gli sprechi. Se cercate bagagli impermeabili, robusti, facili da montare e facili da dimenticare, questa gamma copre tutto.

Mini compressore Thumper

Il Thumper Mini Compressor è un compressore d’aria tascabile che si guadagna il suo posto risolvendo un problema specifico e molto spiacevole. Molti ciclisti portano una pompa a mano, ma una pompa a mano non riesce a fornire la pressione sostenuta e ad alto volume necessaria per far riaderire al cerchio un copertone tubeless che si è stallonato.

Il Thumper ci riesce, e ha salvato più di un’uscita che altrimenti sarebbe finita in anticipo. Non è economico a £139, ma vive permanentemente in una borsa sella, in una borsa da manubrio o in una hip pack insieme al resto dell’essenziale: lattice, camera d’aria, leve copertone robuste, vermicelli tubeless e multi-tool.

Per chiunque pedali tubeless su gravel, quella combinazione di affidabilità e dimensioni ridotte è difficile da contestare. Il compressore si è già dimostrato all’altezza della spesa, e per i ciclisti che squarciano i copertoni o perdono il tallone lontano da casa è il tipo di oggetto che si ripaga da solo in uscite salvate.

Reggisella telescopico PRO Discover

Il reggisella telescopico PRO Discover arriva con una leva bidirezionale intelligente, che si aziona facilmente sia dalle prese alte sia dalle pieghe, e quel singolo dettaglio fa una vera differenza nell’uso. Abbassare completamente la sella trasforma le discese ripide fuoristrada da una trattativa in qualcosa di davvero divertente, e abbassarla a metà su strada permette di essere sensibilmente più aerodinamici nelle discese veloci.

Quando è stato montato questo reggisella, la scelta sul mercato era molto limitata. Da allora FSA ha lanciato un reggisella telescopico specifico per il gravel, Crankbrothers ha seguito, e RockShox ha presentato un telescopico elettronico wireless come parte della sua gamma Explorer. Quella che una volta sembrava una scelta bizzarra ora sembra una tendenza, ed è facile capire perché.

Per chi ama scendere veloce, il telescopico è uno degli upgrade più divertenti disponibili su una bici gravel. È anche l’elemento che si rimpiange più spesso quando si provano bici gravel che ne sono prive.

Giacca Sportful Tempo

La regolazione della temperatura in bici è un compromesso continuo, e l’inverno britannico peggiora le cose: a una giornata frizzante di uno o due gradi può seguirne una mite, umida e ventosa di dodici gradi. Due principi aiutano. Vestirsi per come ci si sentirà una volta in sella, accettando un leggero freddo all’inizio, e portare uno strato in più per la sosta caffè a metà uscita. Poi tenere tutto semplice, sovrapponendo un unico pile isolante a uno strato esterno antivento e impermeabile.

La giacca Sportful Tempo è costruita su questa idea. Abbina un esterno antivento a una fodera in pile spazzolato, aggiungendo una membrana Gore-Tex Infinium su maniche e davanti, che offre calore in tutte le giornate tranne le più fredde lasciando comunque uscire molto calore quando lo sforzo sale. È in gran parte impermeabile e comoda quando è umida. Il taglio è eccellente e, dopo un anno di uso intenso, maniche ed elastici sono ancora perfettamente reattivi. Il colletto alto foderato in pile è un punto di forza, perché tiene fuori le correnti d’aria.

Abbinata a uno strato intimo estivo senza maniche, la giacca resta comoda fino a circa tre gradi Celsius. Aggiungete sopra uno strato impermeabile o isolante e copre praticamente qualsiasi condizione in cui valga la pena pedalare. Un desiderio: la versione precedente potrebbe usare una zip a doppio cursore un po’ più robusta, e la nuova generazione sembra andare in quella direzione. La giacca attuale è disponibile anche in giallo brillante.

Scarpe gravel Shimano RX8

Una scarpa specifica per il gravel suona come un controsenso, ed è giusto chiedersi perché una scarpa da strada o una scarpa da mountain bike XC non dovrebbe bastare. I modelli S-Phyre da strada e fuoristrada di Shimano condividono gran parte della stessa tomaia e della stessa suola in carbonio, quindi quando la RX8 è arrivata nel 2019 non era immediatamente ovvio dove si collocasse.

In pratica si colloca molto bene. Shimano si è posta l’obiettivo di unire la leggerezza e la rigidità di una scarpa da strada alla robustezza e alla camminabilità di una scarpa da fuoristrada, e il risultato è una scarpa che diventa indispensabile una volta che la si usa regolarmente.

La cosa più importante: calza in modo splendido e resta comoda non importa quanto lunga sia l’uscita. Il sostegno del tallone è saldo e l’avampiede è ampio, il che dovrebbe andare bene a molti ciclisti. C’è una piccola critica: il battistrada dell’avampiede, pur garantendo un buon contatto con il corpo del pedale, è un po’ stretto, quindi camminare su terreno accidentato risulta leggermente meno stabile rispetto a scarpe con un disegno del battistrada più largo. In realtà conta raramente.

Nel complesso l’equilibrio è ben calibrato. A 582 grammi per il paio in taglia 43, la RX8 è leggera come una scarpa da strada di alto livello, mentre la tomaia robusta e il battistrada della suola si adattano molto meglio alla guida fuoristrada sconnessa. Una scarpa dedicata da strada sarà più leggera e rigida, e una vera scarpa da mountain bike sarà più resistente, ma per l’adattabilità su una gamma di utilizzi questa è difficile da battere.

Gabbia cargo Tailfin

La Tailfin Cargo Cage non è strettamente specifica per il gravel, ma potrebbe essere l’oggetto più versatile di questa lista. Si fissa agli attacchi dei portaborraccia, sempre più comuni sulle bici di impronta adventure, e permette di legare praticamente qualsiasi cosa al telaio o alla forcella per aumentare drasticamente lo spazio di carico sulla bici.

La versione grande usata qui pesa appena 79 grammi, ed è disponibile una versione più piccola. Poiché il peso della gabbia è così basso, c’è poca ragione per rimuoverla quando non serve, e dà alla bici un aspetto permanentemente pronto. La qualità costruttiva è ciò che guadagna davvero la raccomandazione: la gabbia è lavorata in alluminio 7075 T6 senza saldature e senza parti in plastica, quindi dovrebbe dimostrarsi ultra affidabile continuando a stare bene su qualsiasi bici.

Per le uscite di più giorni, dove comfort e volume del bagaglio contano più della velocità, la gabbia rende facile trasportare oggetti ingombranti come un sacco a pelo e un materassino invernali. Su percorsi caldi e asciutti è un posto eccellente per trasportare acqua in più. È altrettanto utile nelle gare di ultra-endurance, dove i punti di rifornimento scarsi rendono prezioso poter caricare provviste extra sulla bici a gara in corso, purché si portino cinghie e borse.

Finché il peso è distribuito in modo uniforme, il bagaglio trasportato in basso sulla forcella non disturba troppo la guidabilità, e può aiutare a far aderire meglio il copertone anteriore per un po’ più di trazione. Attenzione: un avantreno carico sembrerà un barcone nelle curve strette se non si è abituati a guidare una bici carica.

Abbinata a una fork pack progettata appositamente, l’intera configurazione sembra completamente a prova di bomba.

Fork pack Apidura Expedition

Il Fork Pack Apidura Expedition è il partner naturale di una gabbia cargo. Fissato direttamente alla gabbia, trasforma attacchi forcella inutilizzati in capacità di carico davvero utile, e la combinazione si è dimostrata del tutto affidabile sulle lunghe distanze.

La borsa ha più senso nelle uscite di più giorni, dove serve portare attrezzatura sufficiente a stare comodi più che a viaggiare veloce. Questa esigenza cresce nei mesi freddi, quando un sacco a pelo e un materassino invernali entrano a far parte del carico. Portare quel peso in basso sulla forcella lo tiene fuori dai piedi del triangolo principale e aiuta a mantenere la bici stabile.

Consigli generali d’acquisto

L’oggetto più economico di questa lista potrebbe benissimo essere quello che cambia il maggior numero di uscite. Un parafango posteriore da £23 vi tiene asciutti, mantiene visibili le luci e tiene pulito il bagaglio, e lo fa su telai che non possono montare nulla di più sostanzioso. Se pedalate gravel durante un inverno britannico, partite da qui.

Vale la pena spendere di più per borse da bikepacking e soluzioni di carico, perché la differenza tra borse che scompaiono sullo sfondo e borse che vibrano, si spostano o perdono si sente a ogni singola uscita. La gamma Apidura Backcountry e la Tailfin Cargo Cage rientrano entrambe saldamente nella categoria delle cose di cui dimenticarsi, e la Expedition Fork Pack estende quello spazio di carico più in basso sulla forcella.

Le restanti scelte rispondono a problemi specifici. Un reggisella telescopico trasforma le discese, il Thumper Mini Compressor salva gli allestimenti tubeless che una pompa a mano non riesce a gestire, la giacca Sportful Tempo semplifica la stratificazione invernale e la Shimano RX8 bilancia la velocità di una scarpa da strada con la camminabilità fuoristrada. Comprate quelli che corrispondono al tipo di uscite che fate davvero, e lasciate stare il resto.

Conclusione

Nessuno di questi otto prodotti è appariscente. Quello che hanno in comune è che ognuno elimina una frustrazione ripetuta, che si tratti di schiena bagnata, copertone stallonato, borsa sella che vibra o discesa ghiacciata. È questo che li ha resi degni di essere tenuti per un anno intero di uscite gravel, ed è una guida migliore di qualsiasi specifica da titolo.