Upgrade per gravel bike da fare per primi: pneumatici Specialized Pathfinder e pedali Shimano SPD

Introduzione

Le gravel bike sono progettate per andare quasi ovunque, e proprio questa versatilità fa sì che rispondano così bene a pochi upgrade mirati. Un nuovo set di pneumatici o un sistema di pedali diverso può cambiare la sensazione della bici sullo stesso percorso, e nessuno dei due deve costare una fortuna.

I due cambiamenti qui sotto sono quelli che fanno la differenza pratica più grande per la maggior parte dei ciclisti: gli pneumatici che collegano la bici al terreno, e i pedali e le scarpe che collegano il ciclista alla bici. Tutto il resto può arrivare dopo.

Come scegliere l’upgrade giusto per il tipo di uscita che fai

La scelta degli pneumatici non consiste nel trovare un’unica opzione universalmente migliore. Dipende dal tipo di uscita che fai o che vuoi fare: se gareggi, fai bikepacking o semplicemente esplori, e quanto tempo passi sull’asfalto rispetto allo sterrato accidentato. Il rapporto tra chilometri su strada e chilometri fuoristrada determina sia la larghezza sia il disegno del battistrada adatto a te.

Anche la larghezza conta. La tendenza generale è verso pneumatici più larghi, che offrono più comfort e più trazione fuoristrada al prezzo di un peso extra e di un piccolo svantaggio aerodinamico. Chi cerca la velocità può preferire qualcosa di più stretto, mentre i bikepacker e i ciclisti d’avventura di solito traggono vantaggio da un volume maggiore. Il limite è lo spazio libero di telaio e forcella, e la maggior parte dei produttori pubblica una dimensione massima consigliata per ogni bici.

Il disegno del battistrada varia enormemente, e le differenze tra un disegno e l’altro non sono sempre ovvie. Uno pneumatico con sezione centrale liscia scorre veloce sulle superfici dure, mentre uno pneumatico con tasselli più grandi e distanziati morde il terreno smosso e il fango in modo più efficace.

Una scorciatoia utile è controllare come ogni marchio organizza la propria gamma. La maggior parte delle aziende offre uno spettro che va dal loro pneumatico gravel più veloce e liscio fino all’opzione più aggressiva, così puoi scegliere il punto di quella scala che corrisponde al tuo terreno.

Prima gli pneumatici: Specialized Pathfinder per terreni misti

Il Specialized Pathfinder è un chiaro esempio dell’approccio con sezione centrale liscia. La sua sezione centrale continua mantiene bassa la resistenza al rotolamento sull’asfalto e sulle superfici compatte, il che lo rende una scelta valida per chi percorre molti chilometri su strada oltre che su gravel. I tasselli laterali offrono comunque presa quando la superficie si ammorbidisce o la bici si inclina in curva.

Proprio questo equilibrio lo rende degno di considerazione come primo upgrade. Se la maggior parte delle tue uscite si svolge su strade di campagna e sterrato scorrevole, uno pneumatico di questo tipo è una scelta sensata. Se i tuoi percorsi tendono a sentieri rocciosi, pieni di radici e fangosi, un battistrada più aggressivo con tasselli più profondi e aperti ti servirà meglio, perché quel battistrada riesce a liberarsi e a mordere dove un profilo più liscio fa fatica.

Pedali Shimano SPD: aggancio a doppia faccia e scarpe con cui si cammina

I pedali sono il secondo upgrade da fare presto, e la ragione a favore di un pedale in stile mountain bike su una gravel bike è semplice. I pedali clipless da strada funzionano, e molti gravel racer li usano, ma un pedale a doppia faccia è più facile da agganciare rapidamente, soprattutto quando parti su una superficie smossa o su una salita ripida.

Il vantaggio maggiore sono le scarpe. Le tacchette a due bulloni si abbinano a scarpe che uniscono una suola rigida per la trasmissione della potenza a tasselli in gomma che rendono praticabile camminare. Questo conta quando ti fermi al bar, attraversi un ufficio o ti ritrovi a spingere la bici quando il sentiero finisce. Le scarpe da strada sono molto meno piacevoli in quei momenti, soprattutto su fango o roccia.

Il gioco del fango è l’altro vantaggio. I corpi pedale aperti lasciano cadere fango e ghiaia invece di intasare il meccanismo, il che mantiene affidabile l’aggancio per tutto un inverno piovoso.

I pedali SPD più economici di Shimano fanno lo stesso lavoro delle versioni più costose, che sono principalmente più leggere. Sono più pesanti delle opzioni premium, ma funzionano in modo affidabile e resistono all’uso intenso.

Passare al tubeless e altre aggiunte pratiche

Sostituire le camere d’aria con cui escono di serie la maggior parte delle bici nuove è un piccolo investimento che ripaga rapidamente fuoristrada, dove il rischio di foratura è alto. I setup tubeless permettono di girare a pressioni più basse, il che migliora trazione e comfort, e il sigillante gestisce la maggior parte delle piccole forature mentre accadono, spesso senza che tu te ne accorga.

La maggior parte delle ruote e degli pneumatici gravel moderni è già tubeless ready. I cerchi di solito sono già nastrati dalla fabbrica e, se non lo sono, un rotolo di nastro per cerchi li rende ermetici. Da lì servono valvole tubeless e sigillante. Alcuni sigillanti si versano nello pneumatico prima del montaggio, mentre altri vengono forniti con un iniettore che si avvita sulla valvola per un lavoro più pulito. Nella maggior parte dei casi una pompa a pavimento standard basta per far tallonare lo pneumatico, anche se anche CO2 o una mini pompa possono funzionare.

Se un foro è troppo grande perché il sigillante lo chiuda, un kit di riparazione tubeless con uno strumento per inserire il verme lo risolve più in fretta che montare una camera d’aria, che resta l’ultima risorsa.

Comfort e capacità di carico: attacchi manubrio, manubri e borse

Oltre a pneumatici e pedali, il comfort è ciò che la maggior parte dei ciclisti guarda subito dopo. Un attacco manubrio ammortizzato è un’opzione popolare: aggiunge solo un piccolo peso rispetto a un attacco standard, eppure riduce le vibrazioni che passano dal manubrio alle braccia e alle mani, il che riduce l’affaticamento nelle uscite lunghe e sconnesse. Questi attacchi sono regolabili con elastomeri diversi per adattarsi al peso del ciclista, e alcuni includono la regolazione del precarico per smorzamento e ritorno. Sembrano insoliti accanto a un attacco convenzionale, ma il guadagno in comfort è reale.

I manubri sono un altro modo per mettere a punto la guida. La larghezza e lo svasamento delle curve cambiano quanto controllo e leva hai in curva, e un manubrio più largo lascia più spazio per una borsa da manubrio. Alcuni manubri gravel aggiungono anche il rise, che alza l’anteriore per chi vuole meno tensione su collo, spalle e schiena durante una giornata lunga. Sostituire un manubrio significa rimuovere il nastro e i comandi, quindi non è il lavoro più rapido, anche se un negozio di bici può occuparsene.

La capacità di carico è l’ultimo tassello per le uscite più lunghe. Una borsa da tubo orizzontale, spesso chiamata borsa bento, si monta con due bulloni o cinghie in Velcro e mette snack, attrezzi, telefono o power bank a portata di mano. Le borse da telaio più grandi si fissano al tubo orizzontale e al tubo obliquo e contengono abbigliamento, ricambi e cibo extra, con alcuni modelli che includono una tasca per uno smartphone.

Le dimensioni variano molto, e alcuni marchi ti permettono di misurare il telaio per scegliere la misura giusta.

Compromessi ed errori da evitare

Non esiste un unico pneumatico migliore, solo uno pneumatico adatto al tuo modo di andare. Una gomma più larga aggiunge comfort e grip ma anche peso e resistenza aerodinamica, ed è per questo che chi gareggia spesso sceglie misure più strette rispetto ai ciclisti d’avventura. Un battistrada che eccelle nel fango può risultare lento sull’asfalto, e una sezione centrale scorrevole rinuncia a un po’ di mordente quando le condizioni diventano smosse.

Gli attacchi manubrio ammortizzati e i manubri più alti e larghi cambiano l’aspetto e la sensazione della bici, e aggiungono un po’ di peso. Sostituire il manubrio richiede tempo e attrezzi. I setup tubeless richiedono attenzione occasionale, dal rabbocco del sigillante al portare con sé un kit per riparazioni. Nessuno di questi è un motivo per evitare gli upgrade, ma aiuta sapere cosa si scambia prima di procedere.

Consigli generali all’acquisto

L’ordine giusto degli upgrade dipende interamente da cosa vuoi che la bici faccia meglio. Se l’obiettivo è velocità ed efficienza su superfici miste, inizia dagli pneumatici. Se le tue uscite prevedono fermate, camminate e condizioni fangose, pedali e scarpe offrono il miglioramento più evidente con la spesa minore.

Chi si concentra sul comfort a lunga distanza e sul bikepacking di solito ottiene più da un attacco manubrio ammortizzato, un manubrio più largo e una o due borse che da qualsiasi componente prestazionale. Affronta un cambiamento alla volta, provalo e vedi come si sente prima di passare al successivo.

Conclusione

Le gravel bike sono insolitamente adattabili, ed è per questo che una manciata di upgrade mirati può ridefinire la sensazione di una bici. Inizia dai punti di contatto: pneumatici che corrispondono al tuo terreno e un sistema di pedali e scarpe che ti tiene in movimento sulla bici e fuori. Da lì, comfort e capacità di carico sono i passi successivi naturali, e ognuno può essere aggiunto quando il tipo di uscita che fai lo richiede.